Por Curt Cavin
Um teste ou uma audição? A sessão oval da NTT INDYCAR SERIES da semana passada no Indianapolis Motor Speedway pode ter sido ambos para o piloto veterano Rinus VeeKay.
Algumas semanas após se separar oficialmente da Ed Carpenter Racing – a única equipe que o piloto holandês já conheceu nesta série – VeeKay entregou uma série de voltas impressionantes em um carro da Dale Coyne Racing. VeeKay terminou o teste de um dia inteiro com a terceira volta mais rápida entre os 11 pilotos na pista.
A velocidade de 223,383 mph de VeeKay ficou atrás apenas de Alex Palou, o campeão da série nas últimas duas temporadas, e Josef Newgarden, o vencedor das duas últimas Indianápolis 500 apresentadas pela Gainbridge. A volta mais rápida de Palou foi de 224,342 mph; a de Newgarden foi de 223,973 mph. Quatro antigos vencedores das “500” – Marcus Ericsson, Helio Castroneves, Alexander Rossi e Ryan Hunter-Reay – ficaram abaixo de VeeKay na tabela de velocidade.
VeeKay ainda não tem vaga para a temporada de 2025, mas ele sente que se ajudou na IMS.
“Eu poderia ter criado uma oportunidade”, ele disse.
A equipe de Dale Coyne não nomeou um piloto para nenhuma de suas duas inscrições em tempo integral para a próxima temporada, mas depois de usar oito pilotos diferentes este ano, VeeKay pode entregar a estabilidade que a equipe deseja. VeeKay tem um histórico comprovado na IMS, incluindo largadas entre os sete primeiros em cada um dos seus cinco anos, e ele começou na primeira fila três vezes (2021-23).
VeeKay também liderou cada uma das últimas quatro “500s”, 65 voltas no total. Apenas quatro pilotos lideraram mais – Palou, Pato O’Ward, Scott Dixon e Conor Daly – naquele trecho. Note que Newgarden não é um deles.
VeeKay disse que, no final da sessão de sexta-feira, o carro com motor Honda de Coyne parecia similar ao que ele dirigiu no ECR, o que deve ser considerado um elogio, dada a velocidade que os carros de Ed Carpenter mostraram no Speedway.
“Foi muito estável”, disse Veekay. “Começamos não exatamente onde queríamos estar, e movemos o equilíbrio e passamos por todo o plano de teste e verificamos tudo da caixa e gostamos de muitas coisas. Eu diria que fizemos muito progresso ao longo do dia.
“Acho que esse é um grupo de pessoas muito bom (na DCR), e eles tiveram um ano bem instável este ano. Mas (isso) mostra que com o plano certo, e o piloto que traz experiência sobre como deve ser, acho que temos um carro top três aqui, como mostramos.”
Nem VeeKay nem DCR tiveram muito tempo para planejar a dupla. A equipe ligou para o piloto no dia anterior. VeeKay disse que pulou do chuveiro e estava pegando seu equipamento da ECR na próxima hora. Ele teve que colocar fita branca sobre os logotipos conflitantes em seu traje de piloto, mas ele fez funcionar.
O que acontece a seguir para VeeKay ainda está para ser determinado, mas ele destacou que tem 80 largadas em séries em seu currículo, destacadas por uma vitória em 2021 no circuito IMS. Ele também tem duas poles na série: em 2020 no circuito IMS e em 2022 no Barber Motorsports Park (ele terminou em terceiro em ambas as corridas). Lembre-se, ele ainda é um dos pilotos mais jovens da série, tendo completado 24 anos no mês passado.
Enquanto o foco de VeeKay é garantir uma vaga para a próxima temporada, deve-se notar que outro jovem piloto usou uma forte exibição com a equipe de Coyne para saltar para uma oportunidade ainda maior. Em 2020, o desempenho de Palou com a equipe DCR lhe rendeu uma ligação da Chip Ganassi Racing. Você conhece o resto da história.
“Pela seleção de boxes, onde (Palou) se classificou em oitavo, ele estava ao lado do carro Dixon”, disse Mike Hull, diretor administrativo da Ganassi para a Indy 500 de 2020. “A primeira vez que vi esses caras em ação foi no Carb Day. Assisti à ação em seu box, depois assisti à ação dele no Race Day. Eu disse a Chip (Ganassi) naquela época: ‘Esse cara é especial.’”
Poderia VeeKay ser tão especial? Ele espera mostrar isso em um novo cenário de equipe. Talvez seja na DCR.
“Sei que há muito interesse lá fora no paddock, mas há muito pouco espaço”, disse VeeKay sobre a falta de vagas abertas para 2025. “É um ano de folga tão estranho com todos os contratos, mas eu meio que sinto que estou no lugar de (Palou) quando ele tinha a minha idade. Mas (tenho) uma vantagem de 80 corridas, o que ajuda.
“Pelo que ouvi, as pessoas me veem como especialista em ovais agora. Acho que meio que mostrou (no teste do IMS) que sou realmente bom nessas coisas. Eu realmente me encaixo no grupo de Alex Palou e Josef Newgarden, então acho que posso me chamar de veterano experiente na INDYCAR. Acho que com uma corrida com as pessoas certas ao meu redor e o material certo, posso estar lá com esses caras consistentemente.”
A 109ª edição da Indianápolis 500 apresentada pela Gainbridge será realizada no IMS no domingo, 25 de maio de 2025. A temporada da NTT INDYCAR SERIES começa em 2 de março com o Firestone Grand Prix de São Petersburgo apresentado pela RP Funding.
Fonte: Indycar
