Helio Castroneves venceu a Indianápolis 500 patrocinada pela Gainbridge. Foi um recorde, quatro vezes vitorioso e também a Rolex 24 em Daytona três vezes. Agora ele está mirando em outra joia da coroa do automobilismo mundial.
Castroneves fará sua estreia na NASCAR tentando se classificar para a Daytona 500 em 16 de fevereiro, no Daytona International Speedway (ao vivo na FOX), competindo no evento mais prestigiado e de abertura da temporada da NASCAR Cup Series com a Trackhouse Racing. Ele pilotará o Chevrolet nº 91 com pintura da Wendy’s enquanto tenta se juntar a AJ Foyt e Mario Andretti como os únicos pilotos a vencer a Indianápolis 500 e a Daytona 500.
“Nunca nos meus sonhos mais loucos pensei que entraria em uma corrida da NASCAR e certamente não na Daytona 500 com uma equipe como a Trackhouse Racing”, disse Castroneves. “Esta é uma oportunidade que ninguém em sã consciência poderia recusar. Sou muito grato à Wendy’s por me permitir usar seu uniforme e dirigir seu carro, (o dono da Trackhouse) Justin Marks e todos que fizeram isso acontecer. Gostaria que a corrida fosse amanhã.”
Darian Grubb, um chefe de equipe vencedor de 24 temporadas que conquistou um título da Cup Series com Tony Stewart em 2011, liderará a equipe nº 91 em Daytona.
O dono da equipe Justin Marks criou o PROJECT91 em 2022 com a intenção de expandir o alcance global da organização ao lançar uma inscrição na Cup Series para renomados pilotos de corrida internacionais. Castroneves se juntará aos pilotos da Cup em tempo integral da Trackhouse, Daniel Suarez, Ross Chastain e Shane van Gisbergen.
A Daytona 500, que abre a temporada, marcará a primeira largada de Castroneves na NASCAR Cup Series e a quinta corrida do PROJECT91 após as aparições em 2022 do campeão mundial de Fórmula 1 de 2007, Kimi Raikkonen, em Watkins Glen International e no Circuito das Américas em Austin, Texas, e as corridas de Van Gisbergen em 2023 na corrida de rua de Chicago e no circuito de Indianápolis Motor Speedway.
Van Gisbergen se tornou o primeiro piloto desde 1963 a vencer em sua estreia na Cup quando venceu em Chicago. A vitória lançou sua mudança para a América e uma temporada completa na Xfinity Series em 2024 e sua mudança para a corrida em tempo integral da Cup em 2025.
Castroneves disse que esperar uma vitória em sua estreia pode ser irreal, mas sabe que terá o equipamento para ter sucesso.
“Sei o quanto isso será um desafio, mas também sei o tipo de pessoas e equipe que a Trackhouse Racing trará para o esforço”, disse Castroneves. “Mal posso esperar para chegar à loja de corrida da Trackhouse na Carolina do Norte para conhecer todos e me preparar para Daytona. Há muito que preciso aprender e estou pronto para começar.”
Marks disse que adicionar Castroneves ao programa PROJECT91 é uma “decisão óbvia”.
“Acho que os fãs de corrida do mundo todo ficarão animados em ver Helio na corrida mais prestigiada da NASCAR”, disse Marks.
Castroneves é um dos quatro pilotos que venceram a Indianápolis 500 quatro vezes (2001, 2002, 2009 e 2021) e foi vice-campeão do campeonato INDYCAR SERIES quatro vezes (2002, 2008, 2013 e 2014). Ele é um vencedor três vezes da Rolex 24 em Daytona, consecutivamente em 2021 com a Wayne Taylor Racing e 2022 e 2023 com a Meyer Shank, além do campeonato geral da IMSA de 2020 com a Team Penske.
Castroneves tem experiência dirigindo carros com teto, incluindo 16 corridas IROC (2002-05) e largadas nas categorias Supercars e Stock Car do Brasil.
Fonte: Indycar
