A AJ Foyt Racing divulgou esta entrevista com o lendário quatro vezes vencedor da Indianápolis 500, AJ Foyt, em 16 de janeiro – seu 90º aniversário – sobre sua vida colorida e carreira incomparável:
Quando você olha para sua carreira, o que mais lhe deixa orgulhoso?
“Acho que minha mãe e meu pai me viram vencer Indy quatro vezes. Quando eu estava começando a correr aqui em Houston, meu sonho era um dia ir para Indianápolis. Eu fui. Meu pai sempre trocava meu pneu traseiro direito, ele era parte do meu sucesso. Ter minha mãe e meu pai me vendo vencer minha quarta corrida antes de morrerem me deixou muito orgulhoso.”
O que há em você que o fez alcançar um sucesso tão incrível?
“Eu diria que a melhor coisa que me fez foi ter fãs tão bons, e eu queria satisfazê-los. Acho que isso me deu muita motivação na minha carreira de corrida, meus fãs. E eu ainda os amo.”
Mas o que havia em você antes de ter fãs?
“Eu sempre dirigi forte, mesmo nas pistas locais, porque eu gostava de vencer. E quando cheguei em Indy, os fãs me fizeram querer vencer ainda mais. Eu sei que eles amavam vencer e eu amava vencer, então nós tínhamos uma boa combinação juntos.”
Quais são alguns dos melhores avanços nas corridas que você já viu?
“Eu diria que eles tornaram os carros muito mais seguros do que costumavam ser. Eles carregam muito menos combustível, e essa é a maior coisa que as corridas ganharam. Não digo que é melhor, mas é muito mais seguro. Estou sempre procurando por segurança também, porque tive muitos amigos que perderam suas vidas. Eu fui um dos sortudos, porque sobrevivi a tudo isso.”
Como você sobreviveu a tudo isso? Foi uma era mortal, particularmente em 1964, quando você venceu 10 de 13 corridas — ainda um recorde.
“Eu realmente não posso responder isso porque perdi muitos amigos. É por isso que não corri com muitas pessoas. Eu meio que fiquei sozinho porque não queria isso na minha mente.”
Como você tirou isso da cabeça em 1958, quando perdeu Pat O’Connor, e em 1964, quando perdeu Eddie Sachs (e Dave MacDonald)?
“Eu só tentei não pensar nisso. Estou aqui hoje, mas posso ter ido embora amanhã. Eu sabia disso. Depois que ganhei Indy, todo mundo não conseguia acreditar que eu ia para corridas de sprint car e corridas de anões. Eles diziam que depois que você ganhasse Indy, você perderia sua vida dentro de um mês ou dois ou se machucaria muito. Eu simplesmente não prestei atenção nisso. Eu tinha uma vida para viver, e eu estava gostando. Se eu perdesse minha vida, era esse o caminho que eu teria que seguir.”
Qual foi a recuperação mais difícil da qual você teve que se recuperar?
“Foi quando eu me queimei muito bem em Milwaukee (1966). Fiquei pior do que as queimaduras que tive nas mãos e no rosto, mas acho que as queimaduras foram a pior coisa que sofri, na verdade. Você tem ossos quebrados; você os cura mais rápido. Mas as queimaduras levam muito tempo. Uma queimadura é uma das piores coisas que você pode ter. Não acho que correr seja melhor do que quando eu corria, mas o que é melhor é que você não vê muitos caras se queimando muito. Essa é a única coisa bonita sobre correr, é que é muito mais seguro.”
Há algo que você mudaria ao longo da sua carreira?
“Não. Eu corri localmente, e eu tinha um sonho de ir para Indy e então ter a sorte de ganhar, quantas pessoas têm sonhos que se tornam realidade? Era meu sonho quando eu fui lá e comprei ingressos e sentei na Curva 2. Alguns anos depois, eu tive a sorte de conseguir uma vaga. As pessoas me viram correr em Salem, Indiana, em um carro de corrida, e eu acho que foi isso que realmente me ajudou a conseguir uma vaga em Indianápolis. Eles disseram que se eu fosse corajoso o suficiente para correr nas margens altas, eu seria bom em Indy. (risos) Caramba, eu não sabia de nada melhor, era apenas uma pista de corrida para mim.”
As altas velocidades nunca te assustaram?
“Na verdade, não. Isso nunca passou pela minha cabeça. Eu fui para a pista de corrida e, seja lá o que fosse, tentei me adaptar. Fui para Daytona (em um stock car) e tive a sorte de vencer. Depois fui para Le Mans – Dan Gurney e eu – que cara incrível ele era por me escolher e estar no time de (Carroll) Shelby e ter a sorte de vencer Le Mans. Tive uma vida maravilhosa e se eu morresse hoje, ninguém poderia ter tido uma vida melhor do que eu.”
Se você tivesse que escolher o melhor dia da sua vida, qual seria?
“Acho que passar no teste de direção em Indianápolis (em 1958). Eu diria que foi uma das maiores emoções da minha vida. Eu sei que foi.”
O que você fez depois de passar por isso?
“Costumava haver o White Front (restaurante e bar) abaixo da pista na 16th (Street). Depois que me qualifiquei, fui lá e (Tony Sr.) Bettenhausen (Tony Sr.) e Bob Veith e (Don) Freeland, todos eles estavam lá porque era onde todos eles ficavam. Eles disseram, ‘O que você está fazendo aqui?’ E eu disse: “Vou tomar uma Coca-Cola.” Eles disseram: “Aqui está uma Screwdriver, é como suco de laranja.” Eu disse: “Bem, vou experimentar uma.” Então tomei uma, depois duas, depois três, e tive que ir ao banheiro. Levantei-me e a sala meio que girou, e eu disse: “Droga, não consigo ver!” Bem, no dia seguinte eles tiraram todos os novatos, e eu fui um dos mais rápidos (ele foi o novato mais rápido na qualificação, começando em 12º ) , mas eu tinha me agarrado ao vaso sanitário a noite toda! Não tomo uma Screwdriver desde 1958. E não pretendo tomar outra. Esse é um dos destaques, e depois que ganhei Indy, alguém disse: “Aposto que você e sua esposa saíram e realmente comemoraram.” E eu disse: “Sim.” Eles tinham uma barraca de hambúrguer White Castle bem ali na frente do Speedway, e minha esposa e eu comemos dois hambúrgueres White Castle, acho que custaram 11 centavos cada. Nós realmente comemoramos.”
Você realmente não mudaria nada?
“Não, eu vim do nada e tive uma vida maravilhosa. Quem imaginaria que eu estaria aqui agora com 90 anos?”
O que você acha de ter 90 anos?
“Não acho que eu deva viver tanto tempo! Estou vivendo por uma razão, mas não sei por quê!”
Como você ocupa seu tempo atualmente?
“Eu continuo comprando terras e tento desenvolvê-las. Adoro subir em meus tratores e escavadeiras. Faço isso quase todos os dias. As pessoas dizem que você está lá sozinho. E eu digo: “É tranquilo. Não preciso ouvir ninguém além de mim.”
Que conselho você daria para alguém que está começando?
“Eu dizia a eles: ‘Não aceitem desrespeito de ninguém.'”
Fonte: Indycar
