À medida que a temporada de futebol americano dos EUA se aproxima do fim, Alexander Rossi espera traçar paralelos com a equipe da NTT INDYCAR SERIES, da qual ele se juntou durante a offseason.
Assim como a reviravolta histórica da Universidade de Indiana em 2024 no campo de futebol americano, Rossi acredita que a Ed Carpenter Racing, sediada em Indianápolis, está pronta para dar um grande passo à frente neste esporte em 2025.
Os Hoosiers, jogadores de futebol, trouxeram um novo treinador, Curt Cignetti. A ECR deu as boas-vindas a Ted Gelov, o dono do Heartland Food Products Group, ao seu grupo de proprietários, e Rossi chega com considerável experiência adquirida na Fórmula 1 e dirigindo por duas das maiores equipes da NTT INDYCAR SERIES, Andretti Global (por sete anos) e Arrow McLaren (por dois).
Ao contrário de Cignetti, Rossi não faz previsões precipitadas e ousadas, mas a cultura em que ele ingressou na ECR criou um otimismo inegável.
“Frequentemente falamos que as pessoas são o elemento mais importante (em um negócio), e todas essas coisas são verdadeiras, mas realmente é preciso apenas uma pessoa para oferecer uma nova abordagem, uma nova maneira de pensar e fazer as pessoas comprarem isso, e você pode ver os resultados que vêm disso”, disse Rossi, que acompanhou o futebol da IU durante a temporada recentemente concluída. “Isso é uma inspiração, eu acho, para qualquer um que seja um atleta ou esteja procurando fazer algo nos negócios ou na vida – basta uma para fazer a diferença.”
Ao que tudo indica, Gelov e sua empresa adicionaram uma quantia considerável à ECR, e o financiamento é um grande elemento disso. Na temporada passada, a equipe terminou em 13º e 22º em pontos de entrada, e uma subida pode ser o resultado do novo investimento.
Rossi pilotará o Chevrolet nº 20 da equipe ao lado do campeão do INDY NXT by Firestone de 2023, Christian Rasmussen, que mostrou lampejos no ano passado em sua primeira temporada como piloto da ECR. O dono/piloto da equipe Ed Carpenter competirá novamente na Indianápolis 500 apresentada pela Gainbridge, e será sua 22ª largada no evento. Ele conquistou a pole três vezes e terminou em segundo na corrida em 2018.
Este ano, os carros da ECR terão patrocínio de duas marcas globais da Gelov: Splenda, um adoçante, e Java House, um café. A reformulação da marca da equipe também é um chamariz.
Rossi falou longamente na semana passada sobre a competitividade da série e a necessidade de administrar as crescentes expectativas da ECR, mas disse que a equipe agora tem ferramentas e recursos “que não necessariamente existiam no passado”. Nem ele nem Carpenter os detalharam especificamente, mas Carpenter atribuiu a maioria deles a Gelov.
“Ele é um cara muito inteligente e bem-sucedido, (e) construiu um negócio do nada para o que é hoje, o que é muito impressionante”, disse Carpenter. “Ele e toda a sua organização são um trunfo para nós, especialmente no lado comercial das coisas. Eles expandiram nossa operação e criaram novas oportunidades e recursos que não tínhamos.
“À medida que mudamos isso para o produto na pista, isso nos permite agir um pouco mais rápido, tomar decisões um pouco mais cedo e ser um pouco mais agressivos no que estamos tentando fazer para atingir nossos objetivos de vencer corridas, vencer as ‘500’ e ser um competidor no campeonato.”
A ECR é conhecida há muito tempo como um grupo unido que competiu pela primeira vez em 2012 com muitos dos mesmos funcionários de hoje. Já se passaram mais de três temporadas desde sua vitória de corrida mais recente – Rinus VeeKay em 2021 no circuito de Indianápolis Motor Speedway – mas houve várias investidas fortes nas últimas temporadas, particularmente na “500”, uma corrida que Rossi venceu em 2016 com a Andretti Global.
“Acho que há potencial para surpreender muitas pessoas em alguns momentos em 2025”, disse Rossi. “Obviamente, nada acontece da noite para o dia. Não vamos sair dos resultados que existiram nos últimos dois anos para, de repente, vencer todas as corridas, mas acho que tudo neste esporte é (decidido por) margens muito pequenas. … É sobre juntar as peças do quebra-cabeça corretamente e executar com eficiência, e isso pode somar resultados bem rápido.”
Embora Rossi certamente quisesse mais de sua segunda e última temporada com a Arrow McLaren no ano passado, ele teve uma de suas melhores campanhas em 2024. Ele terminou em quarto no “500” após liderar 12 voltas, conquistou um terceiro lugar no WeatherTech Raceway Laguna Seca, teve dois dígitos no top 10 pela segunda vez em cinco anos e acumulou seu maior número de voltas lideradas – 109 – desde 2019.
Rossi terminou a temporada com três fortes corridas ovais – duas na Milwaukee Mile, quando terminou em sétimo e sexto, respectivamente, e liderou 46 voltas na última, e liderou 32 voltas na final no Nashville Superspeedway para terminar em 10º na classificação ultracompetitiva.
Rossi teve sua primeira chance de pilotar um carro ECR no teste oval do IMS no outono passado e agora, aos 33 anos, ele está pronto para começar sua 10ª temporada nesta série quando o Firestone Grand Prix de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding, ocorrerá no domingo, 2 de março.
“(ECR) está mudando em um ritmo rápido, o que é muito emocionante de testemunhar e fazer parte, e acho que há muita excitação interna sobre as coisas que estão acontecendo”, disse ele. “É certamente um momento movimentado para todos os envolvidos, e acho que todos nós ainda estamos tentando encontrar um pouco do nosso lugar em uma organização totalmente nova.
“Mas está indo muito bem, e a experiência que tive até agora tem sido nada menos que incrível.”
Fonte: Indycar
