Alex Palou recebeu uma pergunta interessante durante o NTT INDYCAR SERIES Content Days no início de janeiro. Se ele pudesse escolher um feito para realizar em 2025 entre um terceiro troféu consecutivo do campeonato Astor Cup em agosto ou garantir sua primeira vitória na Indianápolis 500 em 25 de maio, qual ele priorizaria?
Apenas 75 pilotos em 108 edições venceram a Indianápolis 500. Palou pode ser o número 76 e impedir que o piloto da Team Penske, Josef Newgarden, se torne o primeiro a vencer três corridas consecutivas.
Palou, tricampeão da série, pode se juntar a um clube raro, incluindo Ted Horn (1946-48), Sebastien Bourdais (2004-07) e Dario Franchitti (2009-11) como pilotos que venceram três campeonatos consecutivos.
Sua resposta chocou algumas pessoas.
“Não sei”, disse Palou. “É difícil. Quero muito ganhar a Indy 500. Sei o que é, mas acho que ninguém sabe exatamente o quão grande ela é até que você a ganhe. Pelo menos foi o que ouvi dos pilotos, e você pode ver de fora.
“Mas ganhar três campeonatos da INDYCAR seguidos também é muito bom. Provavelmente eu diria os três campeonatos seguidos e então ganhar a Indy 500 em 2026, o que é — para sua equação, isso funciona. Eu faria isso.
“Se for apenas um, então é isso, então preciso me aposentar, eu obviamente faria a Indy 500. Mas não vou me aposentar agora. Vou ganhar os três campeonatos, e depois a Indy 500 no futuro.”
Palou tem tempo para vencer em Indy e já esteve perto de beber o leite antes. Em 2021, sua segunda largada, ele foi ultrapassado por Helio Castroneves com duas voltas restantes, quando Castroneves conquistou sua quarta vitória recorde em Indianápolis 500. Em 2022, o azar atacou enquanto liderava, forçando Palou a parar para serviço de emergência, caindo para 31º. Ele voltaria para o nono lugar.
Em 2023, ele ganhou as honras do prêmio NTT P1, mas foi atingido pelo carro da Ed Carpenter Racing de Rinus VeeKay enquanto saía dos boxes. Palou caiu para fora do top 25, mas se recuperou para terminar em quarto. Ele terminou em quinto em maio passado.
É por isso que Palou quer dar à equipe nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing mais um campeonato, o que empataria o espanhol com Mario Andretti, Bourdais e Franchitti no terceiro maior número de títulos, atrás apenas de AJ Foyt com sete e do companheiro de equipe da Ganassi, Scott Dixon, com seis.
A busca pelo terceiro título consecutivo começa em 2 de março no Firestone Grand Prix de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding (meio-dia, horário do leste dos EUA, FOX, INDYCAR Radio Network).
A abordagem de Palou em São Petersburgo pode parecer um pouco diferente do passado. O conquistador do concreto fez carreira com consistência. Foi isso que tornou Palou perigoso, de acordo com Dixon.
“Se você está tendo um dia ruim, você tem que tirar o máximo proveito dele”, disse Dixon. “Alex (Palou) e a equipe de 10 carros no ano passado foram uma grande prova disso. Fins de semana difíceis, onde eles talvez tenham tido um problema na qualificação ou algo assim, mas ainda assim conseguiram ficar entre os cinco primeiros ou os quatro primeiros. Esses são os dias que fazem você ganhar o campeonato.
“Acho que nós dois só tivemos duas vitórias no ano passado, mas ainda assim, para ele sair com o campeonato, isso só mostrou que a consistência no ano passado foi definitivamente — e você deve terminar, você deve terminar bem. Eles fizeram um ótimo trabalho.”
O pior resultado na temporada de campeonato de Palou em 2023 foi o oitavo. No ano passado, Palou se classificou em 10º ou pior sete vezes, mas conseguiu cinco resultados entre os cinco primeiros nessas corridas.
“Eu diria que a consistência ajudou em ambos os anos”, disse Palou. “E é porque também tenho uma ótima equipe por trás (de mim), que mesmo quando eu luto e começamos em P16, P17 na corrida, eles me colocam na frente, e esses fins de semana contam muito. Em vez de ter um P-bananas na corrida, você obtém um top 10 que conta no final do ano.”
Então por que mudar o que não está quebrado?
Palou teme a complacência e ouve seus colegas discutirem o plano para vencê-lo. Como a maioria dos esportes, o sucesso leva a uma liga imitadora. O plano para derrotar Palou é replicar sua consistência.
Com todos perseguindo-o, ele tem o luxo de fazer algo diferente.
“Não, 100 por cento você precisa mudar isso, caso contrário você vai cair muito rápido aqui na INDYCAR”, ele disse. “Eu diria que todo esporte, se você não mudar só porque foi bem-sucedido, eles vão se recuperar muito, muito rápido.
“Não estou dizendo que estamos ficando loucos. Não vou ficar louco e mudar todas as minhas coisas. Mas sim, estou tentando mudar algumas coisas, tanto fisicamente, mentalmente e a maneira como dirijo, espero. Espero poder me esforçar em áreas nas quais tenho lutado na temporada passada.
“Vamos mudar um pouco, ver se funciona e ver se conseguimos continuar na frente. Mas a competição, sabemos que vai ser difícil.
“Pessoal, começamos do zero. Vocês e eu incluídos; não vamos nos importar com 2024 quando estivermos em St. Pete. Talvez eles se importem em 15, 20 anos, talvez quando eu me aposentar, espero, mas não agora. Acho que agora é tudo sobre 2025.”
Fonte: Indycar
