Helio Castroneves espera ter mais sorte neste fim de semana em sua estreia oficial na stock car no Daytona International Speedway.
O quatro vezes vencedor da Indianápolis 500 apresentada pela Gainbridge tem uma vaga na Daytona 500 de domingo, mas sua participação na corrida de qualificação da NASCAR Cup Series na quinta-feira à noite terminou antes do que ele queria. Pilotando o Chevrolet Wendy’s nº 91 da Trackhouse Racing, Castroneves, que estava em sétimo depois de começar em 20º, foi pego em um acidente na reta oposta quando Chandler Smith foi jogado na parede externa.
Segundo Curt Cavin, o carro de Castroneves sofreu um contato que o fez dar uma volta selvagem subindo e descendo a curva se aproximando da Curva 3, que terminou com uma segunda batida no muro. O brasileiro foi um dos oito pilotos envolvidos no acidente. Nenhum ficou ferido.
O consolo de Castroneves é que ele começará a corrida de 200 voltas de domingo devido a uma nova vaga provisória especial disponível para um piloto de classe mundial que não seja um piloto de NASCAR de tempo integral. O vencedor de 31 corridas da NTT INDYCAR SERIES começará por último no campo de 41 carros e não será elegível para prêmio em dinheiro na “The Great American Race”.
A FOX transmitirá a corrida de domingo às 14h30 (horário do leste dos EUA).
“Basicamente, eu estava realmente pegando leve no lado alto (da pista)”, disse Castroneves sobre o incidente. “Eu estava tentando entender (a arte do drafting).”
Castroneves disse que perdeu seu companheiro de equipe, Ross Chastain, nas voltas iniciais, mas ele entrou na fila e começou a avançar. Ele tinha feito grandes ganhos.
“No final, eu estava tentando pegar leve, como abordar o acelerador, tentando entender como não ser muito agressivo e frear muito forte”, ele disse. “É interessante. Foi muito divertido; eu estava me divertindo muito.
“Eu escapei do primeiro acidente (da corrida) porque quando você está correndo por cima tudo sobe, certo? Então, infelizmente no segundo (acidente), eu não sei quem foi que me atingiu com tanta força e quebrou o link do dedo do pé (dianteiro direito).”
Segundo Curt Cavin, Castroneves disse que aprendeu muito, especialmente como economizar combustível e vivenciar “alguns pequenos detalhes que as pessoas do outro lado da TV não entendem”.
“É tão interessante e eu adoro isso”, disse ele. “No final, tenho muito mais a aprender.”
Castroneves, que completa 50 anos em maio, abordou este evento com todo o otimismo que tem sido a marca registrada de sua carreira. Ele reconhece o que não sabe sobre corridas de stock car. Ele precisou aprender até mesmo os itens mais rotineiros, como navegar no pit lane e como fazer pit, incluindo quanto espaço deixar entre o carro e o muro para que a equipe tenha espaço para trocar os pneus.
“Cada passo tem sido um processo de aprendizado”, disse Castroneves. “Tenho observado muitas câmeras de carro. Entendendo muitas das regras e mantendo contato com os caras (da equipe) porque a linguagem é diferente. Quando você sai dos boxes, normalmente eles dizem, ‘Whoa, whoa, whoa’, mas aqui eles dizem, ‘Dig, dig, dig.’
“Eu sei que parece interessante ou diferente; no entanto, é completamente o oposto do que estou acostumado. Então, tenho que me adaptar. … todos esses pequenos detalhes, mesmo sendo um carro de corrida, é muito diferente. Quando você está em uma grande corrida como essa, cada pequeno detalhe importa, então estou tentando estudar todos esses detalhes.”
Castroneves terá outra chance de correr com um stock car no sábado, quando ele alinhar em 19º na corrida de 40 carros da ARCA Menards Series, que inclui a veterana da NTT INDYCAR SERIES Katherine Legge, que começará em nono no No. 23 SPS Chevrolet. A corrida de Daytona vai ao ar ao vivo na FOX ao meio-dia de sábado.
Castroneves dará o seu melhor na corrida de domingo, mas ele também sabe que as probabilidades estão contra ele, já que sua única experiência com stock cars foram os eventos da International Race of Champions de 2002 a 2005.
“Olha, isso é incrível”, ele disse sobre a NASCAR. “Esta é uma oportunidade incrível. Acredito que apenas dois caras no planeta conseguiram vencer a Daytona 500 e a Indy 500. Eu sei que é muito difícil. Eu sei que é duro, um estilo diferente do que estou acostumado.”
Mario Andretti venceu a Daytona 500 em 1967. AJ Foyt venceu a corrida em 1972.
Castroneves disse que se apoiou em Dale Earnhardt Jr. para obter conselhos, e planejou falar com o heptacampeão da Cup Series Jimmie Johnson, que passou duas temporadas na NTT INDYCAR SERIES. Conselhos adicionais vieram dos pilotos da Team Penske Austin Cindric, Dave Blaney e Joey Logano.
Castroneves percebe o desafio da aventura, mas não recua diante da excitação dela. Como de costume, ele tem sido todo sorrisos.
“No final do dia, não estou aqui só para chamar atenção”, ele disse. “Vou fazer tudo o que puder para fazer o trabalho. Mas a câmera não consegue ver o sorriso por trás do meu capacete. É muito legal.”
Fonte: Indycar
