Talvez devesse haver uma nova maneira de se referir a Colton Herta.
“Hungry Herta” parece certo.
No cenário da NTT INDYCAR SERIES, há poucos pilotos tão motivados quanto a estrela de segunda geração, que no ano passado terminou uma posição atrás de ganhar o campeonato da série que lhe escapou. Herta está agora 0-para-6 em atingir seu objetivo final da série, e isso o corrói como nem ele consegue descrever.
Herta deixou claro: esta temporada, como todas as anteriores, é campeonato ou nada.
“Por mais legal que tenha sido minha melhor colocação (finalização), sim, é realmente uma pena estar tão perto e não conseguir”, disse ele.
Herta entra nesta temporada um mês antes de completar 25 anos, mas é fácil esquecer que seu tempo nesta série desmente sua contagem de aniversários. O Firestone Grand Prix de St. Petersburg de domingo, apresentado pela RP Funding, será a 100ª corrida da série de sua carreira, um total que o coloca em sétimo lugar entre os pilotos neste campo de 27 carros. Apenas Scott Dixon (402), Will Power (302), Graham Rahal (292), Josef Newgarden (215), Alexander Rossi (147) e Conor Daly (115) têm mais largadas na série.
Não é que o tempo esteja acabando para Herta, mas ele é o primeiro a admitir que precisa fazer mais e logo. Começa com a oportunidade em mãos.
“(Eu) preciso ganhar esse campeonato”, disse ele.
Herta vai largar em segundo nesta corrida de abertura da temporada (meio-dia ET, FOX, FOX Deportes, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network), o sexto ano consecutivo em que ele se classificou entre os quatro primeiros neste circuito de rua de 14 curvas e 1,8 milhas. Ele venceu a corrida de 2021 da pole, liderando 97 das 100 voltas. Ele também largou na primeira fila em 2023, e outras três vezes largou na segunda fila.
Herta foi o último piloto da série a vencer uma corrida de rua – a Ontario Honda Dealers Indy Toronto realizada em julho passado. Ele e seu companheiro de equipe Kyle Kirkwood terminaram em 1-2 de forma convincente, com Herta liderando 81 das 85 voltas para sua oitava vitória na carreira.
A vitória nº 9 de sua carreira veio cinco corridas depois no Big Machine Music City Grand Prix em Nashville Superspeedway. A vitória foi a primeira de Herta em uma pista oval, e ele a conquistou ao pilotar da nona posição inicial. O avanço oval e o fato de ser a corrida final da temporada de 2024 encheram Herta de motivação fora de temporada como nenhuma outra.
“Isso enche todo mundo de confiança”, disse Herta sobre a equipe. “Talvez não necessariamente eu, porque eu sempre soube que (vencer em um oval) aconteceria eventualmente. Eu sabia que poderíamos fazer isso. Então, não foi uma surpresa para mim quando fizemos.
“Mas precisamos ser capazes de replicar isso o máximo possível este ano.”
Herta e Andretti Global saíram disparados do portão este ano. Kirkwood teve a volta mais rápida do treino de sexta-feira, e Herta (quarto) e Marcus Ericsson (sexto) se juntaram a ele no top seis. Ericsson deu o ritmo no treino de sábado de manhã. Cada um deles tem uma vaga de largada no top 10.
Ericsson largará em sétimo, Kirkwood em nono.
Embora a Honda de Herta certamente tenha velocidade, a gestão de pneus deve impactar a estratégia de cada equipe. Espera-se que o composto alternativo que a Firestone trouxe para esta corrida perca aderência em um ritmo mais rápido do que no passado, forçando decisões sobre por quanto tempo permanecer com eles.
Claro, Herta só conhece uma velocidade.
“É emocionante, e mal podemos esperar para ver como será a corrida”, disse ele. “É emocionante para a qualificação ter um pneu (de vida curta) e realmente pendurá-lo lá. É uma coisa difícil de fazer, uma coisa difícil acertar todas as curvas em uma volta. Dentro do cockpit, é realmente uma estimativa do tipo, ‘Oh, acho que consigo frear aqui – acho que consigo passar essa velocidade (pela curva).’
“Fica um pouco mais fácil nas rodadas (de qualificação). Mas estou realmente feliz com a forma como esta Gainbridge Honda está se saindo.”
Herta começou bem. Agora ele tem que terminar – a temporada, claro. Ela começa no domingo.
Fonte: Indycar
