O que será preciso para negar a Alex Palou um terceiro campeonato consecutivo da NTT INDYCAR SERIES? No mínimo, um rádio operacional.
O aspecto milagroso deste fim de semana de abertura da temporada é que o hexacampeão da série Scott Dixon disse que navegou a maior parte do Firestone Grand Prix de St. Petersburg apresentado pela RP Funding sem comunicação com sua equipe Chip Ganassi Racing. Uma coisa é não ter feedback dos observadores posicionados ao redor do circuito de rua de 14 curvas e 1,8 milhas, mas imagine não saber as opções de estratégia de pit em uma corrida excessivamente cheia delas.
Dixon alegou que a falta de um rádio lhe custou a vitória na corrida, e pode ter custado, já que o Honda nº 10 DHL Chip Ganassi Racing de Palou o ultrapassou na volta 75, depois que Dixon perdeu a chance de parar juntos na rodada final de paradas no Honda nº 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing.
“Nós pegamos aquele tráfego com cerca de cinco ou seis carros e perdemos cerca de dois ou três segundos na volta, então foi um pesadelo”, disse Dixon. “Sim, (eu) precisava de um lap board lá fora ou algo assim.”
No entanto, Palou tem sido efetivamente a classe do campo nos últimos quatro anos, então por que o início do Ano 5 seria diferente? No final, não foi, com o espanhol marcando sua segunda vitória na abertura da temporada da carreira por 2,8669 segundos à frente de Dixon.
A vitória foi a 12ª de Palou na série e lhe deu 32 resultados entre os três primeiros na carreira, com 31 deles vindo nas últimas 68 corridas (45,6 por cento). Dixon terminou em segundo em uma corrida pela 52ª vez e subiu ao pódio pela 143ª vez em sua carreira.
Não é de se espantar que o dono da equipe, Chip Ganassi, estivesse literalmente dançando na pista da vitória após sua primeira dobradinha na série desde que a mesma ordem concluiu a corrida de julho de 2023 no Mid-Ohio Sports Car Course.
Houve muito o que gostar na corrida de 100 voltas de domingo, uma vez que um acidente na primeira volta na Curva 3 foi limpo. Will Power, da Team Penske, bateu na traseira de Nolan Siegel, da Arrow McLaren, desencadeando uma reação em cadeia que incluiu o novato Louis Foster, da Rahal Letterman Lanigan Racing. Todos os três carros estavam prontos para o dia.
Como esta foi apenas a primeira corrida da temporada, é difícil rotular vencedores e perdedores. Mas, claramente, alguns deixaram a cidade da Costa do Golfo da Flórida mais felizes do que outros e alguns certamente tiveram emoções misturadas.
Scott McLaughlin, da Team Penske, foi o pole sitter no No. 3 DEX Imaging Team Penske Chevrolet, mas a decisão de começar com pneus do composto primário da Firestone em vez do composto alternativo deu errado. O incidente da primeira volta permitiu que todos que escolheram os alternativos saíssem rapidamente deles, sob cautela para começar. McLaughlin liderou 40 voltas da sequência, mas ele deveria saber que estava frito se a corrida continuasse sem cautela no resto do caminho, o que aconteceu. No total, foram 94 voltas até o final.
McLaughlin se contentou com o quarto lugar, uma posição atrás do companheiro de equipe Josef Newgarden no No. 2 PPG Team Penske Chevrolet. Ambos os pilotos gostariam de ter mais do primeiro fim de semana da temporada, mas suas esperanças de campeonato não foram afetadas como as de Colton Herta (16º lugar) e Power (26º) da Andretti Global. Herta perdeu uma série de posições no meio da corrida quando o pneu traseiro direito de seu No. 26 Gainbridge Honda travou durante um pit stop.
Os companheiros de equipe de Herta se saíram melhor. Kyle Kirkwood e Marcus Ericsson terminaram em quinto e sexto, respectivamente. Ericsson terminou em 23º na corrida do ano passado.
Foi um dia desanimador para a Meyer Shank Racing, que classificou Felix Rosenqvist e Marcus Armstrong na segunda fila. Assim como McLaughlin, ambos os pilotos começaram a corrida no composto primário, o que significou que eles tiveram que usar os alternativos por mais tempo do que todos os outros e seu primeiro pit stop seria no verde. Rosenqvist terminou em sétimo no No. 60 SiriusXM Honda, Armstrong em 24º no No. 66 SiriusXM/Root Insurance Honda após danos em sua suspensão traseira esquerda.
O copo da Arrow McLaren estava menos da metade cheio. Siegel foi coletado no Chevrolet nº 6, Christian Lundgaard liderou 23 voltas e terminou em sétimo no Chevrolet nº 7 na estratégia não vencedora, e o difícil fim de semana de Pato O’Ward – ele começou em 23º – exigiu um esforço valente apenas para terminar em 11º no Chevrolet nº 5.
A Dale Coyne Racing certamente ficou satisfeita com sua primeira corrida com o piloto veterano Rinus VeeKay, que terminou em nono no Honda nº 18, e a estreia de Alexander Rossi com a Ed Carpenter Racing garantiu um tempo de voo significativo no pelotão da frente, mesmo com um pit stop tardio sendo necessário para cumprir o requisito de usar os pneus alternativos por pelo menos duas voltas. Rossi terminou em 10º no ECR Java House Chevrolet nº 20.
A PREMA Racing aproveitou ao máximo sua estreia na série, obtendo performances de distância total de Callum Ilott e do novato Robert Shwartzman, apesar de terminarem em 19º e 20º. A nova dupla da AJ Foyt Racing, David Malukas e Santino Ferrucci, também correu junto, terminando em 13º e 14º. A dupla Foyt estava separada por menos de quatro décimos de segundo na chegada.
Para todos, há tempo para se reagrupar, pois a próxima corrida é o Thermal Club INDYCAR Grand Prix no domingo, 23 de março (15h, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Fonte: Indycar
