Qual foi o aspecto mais impressionante da abertura da temporada do Firestone Grand Prix de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding no último final de semana?
Curt Cavin: Reconheço não ter experiência como estrategista de corrida, mas estudei muitas ótimas ao longo dos anos e fiquei surpreso com as decisões tomadas no domingo. Sim, havia uma imprevisibilidade considerável sobre como a corrida se desenrolaria, dada a ampla vida útil esperada entre os compostos de pneus primários e alternativos da Firestone, mas todos disseram que os alternativos desapareceriam rapidamente. Então, com tantos acidentes na primeira volta ao longo dos anos neste circuito de rua apertado, a jogada segura parecia ser começar com os alternativos e pular deles na primeira oportunidade, de preferência sob uma advertência antecipada. Com essa primeira advertência ocorrendo apenas três curvas na corrida, os carros com alternativos recuaram para o pit lane para trocar na volta 2. No entanto, quatro dos cinco primeiros classificados, incluindo o vencedor da pole Scott McLaughlin, começaram nas primárias e, portanto, estavam em uma situação difícil no início. Eles efetivamente não tiveram escolha a não ser permanecer nas primárias o máximo possível, enquanto todos os outros essencialmente tiveram uma parada gratuita tendo cumprido o requisito mínimo de duas voltas. Era incomum para uma corrida de St. Pete correr as últimas 94 voltas sem advertência? Sim, mas McLaughlin tinha o melhor carro e deveria ter vencido. Ele terminou 8,6878 segundos atrás do vencedor em quarto lugar, apesar de fazer todas as três paradas sob sinal verde e gastar cerca de 12 voltas a mais do que os finalistas do pódio nas alternativas.
Eric Smith: O mais impressionante para mim é o quanto esse evento parece ficar maior. Um aumento de 45% na audiência da televisão é uma coisa, mas a sensação de estar no chão é outra. O fim de semana contou com outro público recorde, e parecia tudo isso. As áreas do paddock e do pit lane estavam lotadas de espectadores, e a maioria estava vestindo roupas de piloto da NTT INDYCAR SERIES. As vendas de mercadorias aumentaram dois dígitos, um sinal de que os fãs estão apoiando esses pilotos e os transformando em estrelas. Isso se espalhou para os estabelecimentos locais, com muitos restaurantes gratos pelo fim de semana de corrida, permitindo que os clientes entrassem na área devastada pelo furacão que ainda tinha os moradores se recuperando do furacão Helene. As equipes de notícias locais da área de Tampa/St. Petersburg deliraram sobre o impacto que o fim de semana de corrida teve na comunidade e a atmosfera que essa corrida trouxe. Essa é uma grande vitória no meu livro quando a cidade sabe que a NTT INDYCAR SERIES estava lá e pode sentir um impacto duradouro de uma forma positiva.
Paul Kelly: Vou soar como um mestre do óbvio, mas em St. Petersburg mais uma vez vimos a prova de que Alex Palou está florescendo em um grande de todos os tempos diante de nossos olhos. Não estou falando apenas de um modelo desta era: estou falando de um cara que poderia — e provavelmente deveria — ficar com AJ Foyt, Scott Dixon, Will Power, Dario Franchitti, os Andrettis e os Unsers como uma das lendas do panteão de mais de um século deste grande esporte. É fácil fazer julgamentos precipitados depois de apenas uma das 17 corridas, mas mais uma vez parece quase impossível para qualquer um superar a combinação de velocidade, consistência e tranquilidade de Palou ao volante. O cara e seu CGR nº 10 simplesmente não têm dias ruins, pelo menos para os padrões de outros pilotos e equipes da NTT INDYCAR SERIES. Até mesmo o dono da equipe, Chip Ganassi, admitiu que suas equipes de Scott Dixon e Kyffin Simpson têm trabalho a fazer para alcançar a execução impecável da unidade DHL nº 10. Claro, Dixon teve problemas de rádio que poderiam ter impedido uma vitória. O pole position Scott McLaughlin foi frustrado pela estratégia de pneus, forçado a permanecer com os pneus primários após a advertência da primeira volta quando todos os seus rivais que começaram com pneus alternativos foram para os boxes na volta 3 para se livrar deles pelo resto da corrida. Mas como diz o ditado, se minha tia tivesse rodas, ela seria um carro. Palou aparentemente é inexpugnável a esses tipos de problemas. Palou não venceu uma corrida de pontos até maio no circuito de estrada IMS em cada uma das duas últimas temporadas e ainda assim navegou para o título. Ele já tem uma vitória na abertura da temporada de 2025. Engula – esta pode ser outra longa temporada para seus rivais.
Fonte: Indycar
