Os campeonatos da NTT INDYCAR SERIES são frequentemente perdidos em vez de ganhos. No evento de abertura da temporada do último fim de semana, cheio de desafios, Pato O’Ward salvou algo no meio.
O 11º lugar e os 19 pontos da série no Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, no domingo, apresentados pela RP Funding, ajudaram a evitar que o piloto da Arrow McLaren, O’Ward, experimentasse um déficit ainda maior na abertura da temporada.
O’Ward começou a corrida de 100 voltas na 23ª posição – havia 27 largadas – e viu seu carro ser atormentado por um furo de pneu no começo da corrida. Além disso, seu grupo escolheu a estratégia de pneu menos preferida, o que criou um obstáculo ainda maior.
Mas lá estava O’Ward no final da corrida, ainda correndo, ainda tentando melhorar sua posição. Ele recebeu a bandeira quadriculada na volta da liderança com o vencedor da corrida, Chip Ganassi Racing, Alex Palou, que apostou uma reivindicação antecipada a um terceiro título consecutivo ao segurar o companheiro de equipe Scott Dixon. Palou venceu três dos últimos quatro campeonatos e deve ser o marcador de todos, incluindo O’Ward, conforme a temporada se desenrola.
Depois de sair do Chevrolet Arrow McLaren nº 5, O’Ward fez uma análise curta, mas concisa, de sua tarde de domingo nas ruas da cidade da Costa do Golfo da Flórida.
“Eu diria que maximizamos as coisas”, disse ele.
O’Ward também foi o destaque da corrida, avançando 12 posições do início ao fim.
Pilotos com aspirações de campeonato sabem que devem evitar os grandes buracos que as corridas colocam em seu caminho. Fins de semana difíceis como o que O’Ward experimentou em St. Petersburg devem ser mantidos no mínimo. Quando ocorrem, é melhor que sejam mitigados.
Desde 2020, o campeão da NTT INDYCAR SERIES terminou na metade de trás da ordem de corrida duas vezes em média. Os piores resultados de Dixon (o campeão em 2020) e Palou (2023) foram 12º e oitavo, respectivamente. No ano passado, Palou sofreu em apenas três dessas corridas.
No ano passado, O’Ward empatou na liderança da série com três vitórias e três segundos lugares, mas suas esperanças de título foram frustradas em grande parte por terminar em 16º ou menos em seis corridas.
“Os dias bons eram ótimos, os dias ruins eram horríveis”, disse ele sobre a inconsistência.
Os maus resultados nas corridas se traduzem em ganhar pontos mínimos no sistema de pontuação mais pesado, e esses buracos. Colton Herta, da Andretti Global, que terminou em 16º em São Petersburgo, já está 36 pontos atrás da liderança da série. Will Power, da Team Penske, pontuou na 26ª posição após o contato na primeira volta ter encerrado sua corrida essencialmente antes de ela começar, deve apagar um buraco de 46 pontos se quiser ganhar seu terceiro campeonato da série na carreira. Ambos os pilotos terminaram entre os quatro primeiros na classificação do ano passado.
O’Ward não está em muito melhor forma para começar a temporada – ele perdeu 32 pontos para Palou em St. Petersburg – mas cada ponto parece importar nesta série competitiva. Por exemplo, Scott McLaughlin, da Team Penske, marcou apenas cinco pontos combinados nas duas primeiras corridas da temporada, e isso efetivamente lhe custou uma chance de seu primeiro título. Nas últimas 15 corridas, McLaughlin superou Palou em 23 pontos, mas a vantagem de Palou sobre ele no final do ano era de 39 pontos.
Embora O’Ward certamente tenha perdido terreno para concorrentes como Palou, Dixon, o terceiro colocado Josef Newgarden da Team Penske e o quarto colocado McLaughlin, tirar o melhor proveito de uma situação menos que ideal também foi um tipo de incentivo moral. Isso podia ser ouvido em sua voz.
“Conseguimos alguns pontos sólidos, e é importante garantir que nossos dias ruins não sejam tão ruins”, disse ele. “(Foi um) ótimo trabalho da equipe com os pit stops e a estratégia, e estou ansioso para (a próxima corrida) em algumas semanas.”
O Thermal Club INDYCAR Grand Prix no Thermal Club do sul da Califórnia será no domingo, 23 de março, com cobertura ao vivo na FOX, no aplicativo FOX Sports e na INDYCAR Radio Network.
Fonte: Indycar
