Rinus VeeKay fez uma estreia impressionante com a Dale Coyne Racing na abertura da temporada do Firestone Grand Prix de São Petersburgo pela RP Funding.
O piloto holandês VeeKay melhorou seu No. 18 Dale Coyne Racing Honda da 25ª posição no primeiro treino da temporada na sexta-feira para a segunda posição geral na manhã de sábado. Ele então avançou com sucesso na primeira rodada da qualificação eliminatória da NTT INDYCAR SERIES e começou em 12º na corrida de 100 voltas.
A melhor posição inicial para um piloto da Dale Coyne Racing em 2024 foi a 13ª, alcançada por Jack Harvey durante a segunda corrida do fim de semana duplo da Milwaukee Mile.
VeeKay terminou em nono na corrida em sua estreia com a equipe, dando à DCR seu primeiro top 10 desde 3 de setembro de 2023, quando David Malukas terminou em oitavo no Portland International Raceway. Também vale a pena notar que os melhores resultados da equipe em 2024 foram o 13º lugar, de Harvey na final da temporada no Nashville Superspeedway e Toby Sowery no Mid-Ohio Sports Car Course.
O fim de semana é um sinal de progresso para VeeKay e DCR.
“Foi um bom dia”, disse VeeKay. “Cheguei ao Fast 12 e subi no domingo. Estou feliz. Acho que tomamos as decisões certas como equipe.”
VeeKay elogiou a estratégia e a comunicação com sua nova equipe. Ele passou suas primeiras cinco temporadas da NTT INDYCAR SERIES competindo com a Ed Carpenter Racing e foi uma adição tardia à equipe DCR, nomeado em 14 de fevereiro como seu piloto. Ele foi o último piloto nomeado para uma vaga em tempo integral para esta temporada.
Pode ser difícil estabelecer uma boa comunicação entre o piloto e a equipe imediatamente, mas São Petersburgo foi um forte sinal de uma transição tranquila para a VeeKay e a DCR.
“Nós entendemos claramente nossos números e cálculos de meta, especialmente com os motores Honda”, ele disse. “Eu tive minha primeira experiência sólida com isso. Fizemos um trabalho incrível como uma equipe neste fim de semana, e eu quero agradecer a Dale (Coyne) e a todos na equipe, assim como a todos na Honda, por me receberem e me darem esta oportunidade. Só estar aqui como piloto não era certo há apenas duas semanas.”
A equipe elogiou VeeKay por seu profissionalismo e expertise. Sofrendo com uma temporada de reconstrução em 2024, quando a DCR apresentou quatro pilotos diferentes no Honda nº 18 e mais seis no Honda nº 51, a experiência que VeeKay deu à equipe no último fim de semana pode estabelecer uma base para coisas boas no futuro.
“Sua contribuição é valiosa”, disse o dono da equipe, Dale Coyne. “Acredito que seu feedback se alinha bem com nossa engenharia.”
VeeKay também experimentou dirigir um carro de corrida com motor Honda pela primeira vez e notou as diferenças em comparação com sua experiência anterior. Ele fez 81 largadas na carreira com a ECR, todas com motor Chevrolet.
“Ainda parece um carro de Indy”, disse VeeKay. “Não é uma experiência completamente diferente. Um problema que frequentemente enfrentamos com a Chevy na Ed Carpenter Racing era sair das curvas. Eu senti que tinha essa capacidade com a Honda.
“Eu também acho que temos uma configuração que me permite utilizá-la a meu favor. Eu posso gerar alguma rotação acelerando, e sei que isso vai ficar. É um pouco diferente, mas na verdade torna um pouco mais fácil acertar como piloto.”
VeeKay e DCR não vão comemorar um top 10 por muito tempo. Enquanto alguns pilotos adorariam subir rapidamente de volta ao volante para continuar o ritmo, VeeKay gosta da lacuna entre a próxima corrida, domingo, 23 de março, no The Thermal Club (15h ET, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network) para que eles possam melhorar de St. Petersburg.
VeeKay agradece o envolvimento da equipe com seu feedback e reconheceu que sua folha de resumo seria bastante extensa.
“Houve alguns aspectos que não foram ideais durante esta corrida e ao longo do fim de semana que acredito que podemos melhorar”, disse ele. “Na sexta-feira, estávamos muito fora da nossa configuração ideal, mas colocamos o carro de volta na linha no sábado. No entanto, fizemos um progresso tão significativo que não tivemos tempo suficiente para ajustar os detalhes dos amortecedores. Acredito que ainda há mais potencial neste carro.
“Além disso, os engenheiros não estão envolvidos na INDYCAR há alguns anos, então eles também estão voltando ao ritmo do fim de semana e descobrindo quais ajustes o carro precisa, o que os pneus exigem para atingir o Fast 12, como a pista muda durante a corrida e como gerenciar o desgaste dos pneus. Mesmo com um fim de semana bem-sucedido, ainda temos muito espaço para melhorias.”
Fonte: Indycar
