Um dos pontos de discussão da pré-temporada e da abertura da temporada do Firestone Grand Prix de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding no início deste mês, foi o status do Will Power após 2025.
O bicampeão da NTT INDYCAR SERIES, Power, está em um ano de contrato com a Team Penske aos 44 anos e disse inúmeras vezes que ainda tem velocidade e desejo de permanecer na equipe de maior sucesso na história das corridas de monopostos da América do Norte, sua casa em tempo integral desde 2010.
Power provou seu ponto ao liderar um teste privado na terça-feira, 11 de março, no Barber Motorsports Park em Birmingham, Alabama. Este não foi um teste aberto, então nenhum tempo e velocidade foram divulgados, mas 19 dos 27 pilotos em tempo integral na série deram voltas no circuito de 17 curvas e 2,3 milhas, que sedia o Children’s of Alabama INDYCAR Grand Prix promovido pela AmFirst no domingo, 4 de maio.
Então, é hora de algumas deduções detalhadas:
O poder retorna
As equipes sempre têm objetivos diferentes para as sessões de teste, então é difícil ter uma leitura real da planilha de tempo. Alguns tempos máximos são definidos em tanques baixos em condições de qualificação em condições mais frias; outros pilotos e equipes se concentram em corridas com combustível cheio quando a pista fica quente e escorregadia.
Mas não há dúvidas de que Power deve ter se sentido bem por liderar o teste por pouco mais de um décimo de segundo sobre Pato O’Ward, da Arrow McLaren.
Além do fato de ser um ano de contrato, a pressão aumentou um pouco mais sobre Power depois que ele foi eliminado da corrida de abertura da temporada em St. Petersburg em um acidente na volta 1. Ele está em 26º na classificação, já 46 pontos atrás do vencedor de St. Pete e bicampeão da série, Alex Palou.
Ainda faltam 16 corridas de pontos, então não está nem perto de ser hora de pânico para Power e sua equipe No. 12 Verizon Team Penske. Mas não há dúvidas de que liderar as paradas com sua melhor volta durante as temperaturas mais frias da manhã em uma pista verde e aderente vai dar um gás nas velas de Power rumo ao próximo evento, o Thermal Club INDYCAR Grand Prix no domingo, 23 de março (15h ET, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Os cristãos se levantam
Foi um bom dia para ser cristão na terça-feira no Alabama.
Os pilotos dinamarqueses Christian Rasmussen e Christian Lundgaard terminaram em terceiro e quarto no geral, respectivamente, no teste. Rasmussen ficou a menos de dois décimos de segundo do líder Power no No. 21 ECR Splenda Chevrolet, com Lundgaard um pouco mais de três décimos atrás de Power no No. 7 Arrow McLaren Chevrolet.
A velocidade de Rasmussen abriu os olhos, mas é uma continuação do progresso que ele continua a fazer com a Ed Carpenter Racing. O campeão do INDY NXT by Firestone de 2023, Rasmussen, teve um começo sólido em sua segunda temporada com a ECR em St. Petersburg, terminando em 15º após uma decepcionante 24ª colocação. Apenas O’Ward (11 posições) e Alexander Rossi (10) avançaram mais posições da bandeira verde para a quadriculada em St. Pete.
Lundgaard também continua a fazer um ajuste suave aos seus primeiros dias na Arrow McLaren após passar as últimas três temporadas completas na Rahal Letterman Lanigan Racing. Ele se classificou em quinto e terminou em oitavo em uma performance de estreia estável para o Papaya People em St. Petersburg.
Esta foi a primeira vez de Lundgaard no número 7 em uma pista de rua, já que ele só testou no outono passado no circuito oval do Indianapolis Motor Speedway e no início deste ano em Sebring — que tem pistas de concreto e asfalto, mais como um circuito de rua — e correu no circuito de rua em St. Petersburg.
Rinus Renaissance continua
Rinus VeeKay foi o último piloto a ganhar uma vaga em tempo integral para a temporada de 2025, nomeado como um dos dois pilotos da Dale Coyne Racing em meados de fevereiro, depois de passar suas primeiras cinco temporadas na série com a Ed Carpenter Racing.
VeeKay garantiu à DCR seu primeiro top 10 desde setembro de 2023, quando ficou em nono lugar em sua estreia com a equipe em São Petersburgo no Honda nº 18.
Esse início forte continuou na terça-feira em Barber. VeeKay terminou em quinto, um pouco mais de quatro décimos atrás de Power, apesar da corrida limitada pela manhã devido a um problema e à adaptação contínua do carro para se adequar ao estilo de direção de VeeKay.
Após um ano de instabilidade criada por um elenco rotativo de pilotos, parece que a DCR pode ter encontrado uma nova base para o ressurgimento com VeeKay no cockpit.
Híbrido muda o equilíbrio do barbeiro
Há outro bom motivo para tantas equipes testarem em Barber, além do fato de a série acontecer lá em menos de dois meses: esta é a primeira corrida nas instalações imaculadas em que a unidade híbrida será usada nos carros da NTT INDYCAR SERIES.
O híbrido foi lançado em julho passado no Mid-Ohio Sports Car Course, cerca de dois meses após a corrida do ano passado em Barber.
Como em todas as pistas novas com o híbrido, pilotos e equipes precisam ajustar as configurações para compensar a mudança no equilíbrio de peso adicionando a unidade híbrida à caixa de câmbio na parte traseira do carro.
Barbeiro fornece teste de aptidão física
Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, explicou outro benefício de testar no circuito ondulado de 2,3 milhas em Barber: é um ótimo teste para a aptidão física do piloto.
Barber apresenta muitas subidas e descidas que levantam e comprimem o corpo do piloto enquanto está preso ao cockpit, e as inúmeras curvas de alta velocidade também colocam tremendas forças G no pescoço, braços, mãos e tronco do piloto. Lembre-se, os carros da INDYCAR SERIES não têm direção hidráulica.
Rosenqvist disse que Barber rivaliza com WeatherTech Raceway Laguna Seca – e seu famoso complexo de curvas Corkscrew – como a pista mais física do calendário da NTT INDYCAR SERIES.
“Se você estiver em forma aqui, deverá estar bem pelo resto do ano”, disse Rosenqvist.
FRO empurrando-o
Ultrapassar os limites é uma maneira de obter desempenho em um teste, e parece que Rosenqvist dançou à beira de um raio nas sessões da manhã e da tarde em Barber.
Rosenqvist saiu da pista na Curva 2 em seu No. 60 SiriusXM Honda, escalado pela Meyer Shank Racing pela manhã e então fez forte contato com o muro na Curva 1 durante um incidente na sessão da tarde. Rosenqvist saiu ileso.
O piloto sueco Rosenqvist terminou em 16º na tabela de velocidade e completou apenas 40 voltas devido aos incidentes, muito menos do que qualquer outro piloto.
Fonte: Indycar
