Desta vez a corrida será por pontos.
Um ano atrás, a NTT INDYCAR SERIES fez sua estreia no The Thermal Club, um clube privado de automobilismo no sul da Califórnia. Mas o $1 Million Challenge, como o evento era conhecido, era uma corrida de 20 voltas apenas por dinheiro.
Esta semana, a série e suas 27 combinações de carro e piloto retornam à base das Montanhas Santa Rosa, perto de Palm Springs, para um evento oficial, a segunda de 17 corridas que ajudarão a determinar qual piloto levará para casa a prestigiosa Astor Challenge Cup como campeão da série. O Thermal Club INDYCAR Grand Prix está marcado para domingo às 15h ET (FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Naquela época e agora, os holofotes estarão voltados para Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, o tricampeão da série que conquistou as duas últimas temporadas. O espanhol não só venceu a corrida de exibição do ano passado no The Thermal Club, como está no topo da classificação deste ano em virtude de vencer o Firestone Grand Prix de St. Petersburg, de abertura da temporada, apresentado pela RP Funding em 2 de março.
Em São Petersburgo, Palou liderou um resultado de 1-2 pela organização de Chip Ganassi, enquanto o hexacampeão da série Scott Dixon terminou em segundo. Embora Palou certamente tenha sido um vencedor merecedor, Dixon fez um forte argumento para chegar ao degrau mais alto do pódio ao dirigir grande parte da corrida sem comunicação de rádio com sua equipe, uma situação difícil que o fez parar uma volta mais tarde do que deveria, o que permitiu que Palou o ultrapassasse.
Josef Newgarden, da equipe Penske, e o vencedor da pole, Scott McLaughlin, terminaram em terceiro e quarto, respectivamente, na disputa de abertura do ano.
Palou liderou todas as 20 voltas da pole no evento The Thermal Club do ano passado. Ele distanciou McLaughlin por 5,7929 segundos, com Felix Rosenqvist da Meyer Shank Racing terminando em terceiro. A outra história naquele dia foi Colton Herta da Andretti Global, que propositalmente dirigiu devagar nas primeiras 10 voltas para salvar seus pneus Firestone Firehawk para o tiroteio final de 10 voltas. Ele terminou em quarto.
Esta corrida no percurso de estrada de terreno natural de 3,067 milhas e 17 curvas não terá tal estratégia, embora seja crítico gerenciar pneus em uma superfície que tende a ser abrasiva devido à poeira que se acumula na região. A distância da corrida é de 65 voltas, e a carga de combustível deve durar mais do que os pneus, especialmente com as temperaturas quentes esperadas.
Mas o objetivo geral será o mesmo: derrotar Palou.
Programação do fim de semana:
Todas as sessões ao vivo, exceto a corrida na FS1, INDYCAR Radio Network; Corrida na FOX, INDYCAR Radio Network
Sexta-feira: Treino 1, 18h30 ET
Sábado: Treino 2, 13h ET; Qualificação, 17h ET
Domingo: Aquecimento, 11h ET; Corrida (65 voltas), 15h ET
Fonte: Indycar
