Eric Smith, do INDYCAR.com, dá uma olhada divertida antes de cada corrida da NTT INDYCAR SERIES nos pilotos que entram no fim de semana com uma linha interna na trilha da vitória e nos pilotos que podem surpreender com um resultado forte.
O The Thermal Club INDYCAR Grand Prix de domingo marca a segunda corrida da temporada de 2025, mas o primeiro evento com pagamento de pontos no percurso de 3.067 milhas e 17 curvas perto de Palm Springs, Califórnia. A NTT INDYCAR SERIES sediou um evento de exibição no ano passado com duas corridas de aquecimento e um evento principal de 20 voltas entre 12 pilotos. A pista também sediou um teste de pré-temporada de dois dias em 2023.
Esta cartilha define o cenário com cinco pilotos para ficar de olho como favoritos e mais cinco pilotos para ficar de olho como azarões que podem chegar furtivamente à pista da vitória para a corrida de 65 voltas de domingo, que será transmitida às 15h (horário do leste dos EUA) na FOX, no aplicativo FOX Sports e na INDYCAR Radio Network.
Favoritos
Scott McLaughlin (nº 3 XPEL Team Penske Chevrolet)
Quatro das sete vitórias de McLaughlin na carreira da NTT INDYCAR SERIES aconteceram em circuitos naturais. Scotty Mac foi o oitavo mais rápido no teste de pré-temporada de 2023 no The Thermal Club e terminou em segundo lugar, atrás de Alex Palou, na exibição do ano passado. Em circuitos naturais, McLaughlin teve seis resultados entre os 10 primeiros em sete largadas em 2023 e cinco resultados entre os sete primeiros em seis largadas em 2024, incluindo uma segunda vitória consecutiva no Barber Motorsports Park. Ele ganhou as honras do prêmio NTT P1 na abertura da temporada no início deste mês em St. Petersburg e terminou em quarto.
Alex Palou (nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing Honda)
O espanhol está sem dúvida no seu melhor em percursos de estrada naturais. Entre suas 12 vitórias na carreira na NTT INDYCAR SERIES, 10 foram nesses tipos de pistas, incluindo o The Thermal Club $1 Million Challenge do ano passado. Ele também conquistou uma vitória na abertura da temporada em 2 de março nas ruas de São Petersburgo para começar sua defesa de dois campeonatos consecutivos. Após um resultado de sétimo lugar no teste de dois dias de 2023 em Thermal, Palou liderou o caminho em ambas as sessões de teste aberto no ano passado e transformou isso em uma pole, uma vitória na corrida de aquecimento e uma vitória na corrida de exibição. Palou também teve cinco resultados entre os três primeiros em sete largadas em percursos de estrada naturais em 2023, com uma posição média de chegada de 2,71. No ano passado, ele teve resultados de quinto, primeiro, quarto, primeiro, segundo e segundo, respectivamente, em percursos de estrada naturais.
Will Power (nº 12 Verizon Team Penske Chevrolet)
Power teve quatro resultados entre os dois primeiros, incluindo vitórias em Road America e Portland International Raceway, em seis largadas em circuitos naturais na temporada passada. Seu pior resultado em circuitos naturais foi o 11º lugar no Mid-Ohio Sports Car Course, um fim de semana de corrida em que ele estava doente. Power foi um DNQ surpresa para o evento principal no The Thermal Club no ano passado, mas ostenta expectativas maiores neste fim de semana.
Colton Herta (Nº 26 Gainbridge Honda)
Herta tem um talento especial para esses tipos de circuitos. Cinco das nove vitórias de Herta na NTT INDYCAR SERIES aconteceram em circuitos naturais. Três dessas nove vitórias aconteceram na Califórnia. Ele pode conseguir outra vitória no Golden State no domingo? Herta terminou em quarto na corrida de exibição do ano passado e produziu resultados de oitavo, sétimo, sexto, segundo, quarto e quarto, respectivamente, em circuitos naturais em 2024.
Felix Rosenqvist (Nº 60 SiriusXM Honda)
Rosenqvist foi o quinto mais rápido no Open Test do ano passado no The Thermal Club e transformou isso em uma pole para sua corrida de aquecimento. Isso levou a uma vitória e uma vaga na primeira fila para o evento principal. Rosenqvist terminou em terceiro na corrida de exibição de 20 voltas no ano passado em Thermal e garantiu três resultados entre os 11 primeiros em percursos naturais em 2024. Nesta temporada, sua equipe Meyer Shank Racing tem uma aliança técnica com a Chip Ganassi Racing, que produziu três dos seis primeiros colocados no ano passado no The Thermal Club.
Dorminhocos
Christian Lundgaard (Chevrolet McLaren nº 7 Arrow)
Alexander Rossi foi o único piloto da Arrow McLaren representado na corrida de exibição de 20 voltas no ano passado e terminou em sétimo. Lundgaard, que terminou em nono aqui na temporada passada pela Rahal Letterman Lanigan Racing, herda a McLaren de Rossi em 2025. O dinamarquês foi o segundo piloto mais rápido no Open Test no The Thermal Club em 2023 e no ano passado. Lundgaard também teve seis resultados entre os sete primeiros em sete largadas em pistas naturais em 2023 e três resultados entre os sete primeiros em seis largadas nesta disciplina de pistas na temporada passada.
Santino Ferrucci (Chevrolet nº 14 AJ FOYT RACING / SEXTON PROPERTIES)
Ferrucci perdeu por pouco a vaga de transferência final para o evento principal na temporada passada, mas teve quatro resultados entre os 10 primeiros em seis largadas em circuitos naturais de estrada com pagamento de pontos. Ele também ganhou as honras do prêmio NTT P1 no Portland International Raceway, o último circuito natural de estrada da temporada de 2024.
Kyle Kirkwood (No. 27 Chili’s Honda)
Kirkwood não chegou ao evento principal no ano passado, mas teve um top 11 em seis corridas de estrada natural com pagamento de pontos. Tendo testado aqui no final de janeiro, Kirkwood tem aspirações maiores para o evento inaugural com pagamento de pontos neste fim de semana.
Marcus Ericsson (Nº 28 Bryant Honda)
Outro piloto da Andretti Global que não chegou ao evento principal, mas teve sucesso em circuitos naturais na temporada passada. Ericsson teve quatro resultados consecutivos entre os 10 primeiros em pistas semelhantes para fechar 2024 e foi o mais rápido entre seis pilotos na sessão de testes de janeiro de 2025. A confiança está alta para o sueco, que ficou entre os sete primeiros em todos os treinos e sessões de qualificação em São Petersburgo e terminou em sexto.
Marcus Armstrong (No. 66 SiriusXM/Root Insurance Honda)
Armstrong foi o terceiro mais rápido na sessão de testes do ano passado e terminou em quinto no evento principal de 20 voltas. Além disso, Armstrong teve um par de quintos lugares em percursos naturais de estrada na temporada passada.
Fonte: Indycar
