Pode-se argumentar que Scott Dixon e a equipe do Honda PNC Bank nº 9 da Chip Ganassi Racing fizeram uma de suas melhores corridas de 2024 ao vencer o Grande Prêmio Acura de Long Beach do ano passado.
Mike Hull, gerente geral da organização que há muito tempo atua como estrategista de Dixon no dia da corrida, certamente concorda com isso.
“Sim, absolutamente, e deu tudo certo”, ele disse. “Mas você tem que se colocar em posição de vencer corridas. Em uma frase, é disso que se trata aquela corrida – ou qualquer corrida.
“Então você tem que ganhar.”
Dixon começou a corrida de 85 voltas na oitava posição, um sinal de que ele não tinha o ritmo absoluto de outros dos principais concorrentes da NTT INDYCAR SERIES. Mas ele e sua equipe aproveitaram ao máximo suas oportunidades na corrida e então entregaram a velocidade necessária quando foi exigido deles.
Por exemplo, eles decidiram coletivamente fazer seu segundo pit stop na volta 51 com o pensamento de que poderiam fazer uma terceira e última parada quando uma advertência veio mais tarde. Quando o amarelo não veio, Dixon fez o melhor que pôde, permanecendo na pista e entregando como um campeão de seis séries pode.
Tendo assumido a liderança quando Colton Herta e Alex Palou fizeram suas últimas paradas 10 voltas depois, Dixon conservou seus pneus Firestone Firehawk e o combustível que ainda tinha a bordo até a hora do sprint final, e então ele correu.
Com 10 voltas restantes, Josef Newgarden estava perseguindo a asa traseira de Dixon. Mas o piloto da Team Penske caiu para o quarto lugar após um choque de Herta no famoso grampo de cabelo de Long Beach, deixando o piloto da Andretti Global livre para perseguir Dixon. Em nenhum dos casos Dixon vacilou.
Um ano depois, Dixon admite que foi uma das vitórias mais desafiadoras de suas 58 carreiras, embora, como de costume, ele tenha minimizado seu papel nisso.
“Porque economizamos combustível e economizamos uma tonelada de (desgaste de pneus), estávamos em uma ótima posição para vencer a corrida”, disse ele. “Também ajustamos o carro (aerodinamicamente) por causa de onde começamos (mais fundo no campo do que o ideal). Todos esses fatores combinados tornaram extremamente difícil (para Newgarden, Herta e Palou) passar.
“Foi um caso de tudo se alinhando, mas cara, foi estressante.”
Hull não ficou surpreso com a excelência de Dixon na reta final em Long Beach, porque ele fez carreira executando estratégias em meio a circunstâncias desafiadoras.
“O que Dixon faz realmente bem é entender como ir rápido e fazer o combustível (durar)”, disse Hull. “Há muitos pilotos que fazem combustível, mas não sabem como juntar as voltas e ainda serem rápidos. Todo mundo joga dardos naquele alvo de dardos – ‘Oh, Scott só economiza combustível (melhor do que os outros)’ – mas se eles olhassem para os tempos de volta comparativos, veriam que ele está indo rápido também.
“Ano passado em Long Beach, sabíamos que tínhamos que correr daquele jeito para vencer a corrida, e sabíamos que iríamos (entrar em uma batalha) no final da corrida. Então aqueles caras brigaram tanto entre si que isso não aconteceu para eles.”
Então Hull chegou à citação financeira que resume Dixon e o grupo que apoiava o carro 9.
“Fizemos o que tínhamos que fazer”, ele disse. “Eles não fizeram.”
A NTT INDYCAR SERIES continua a ser a série mais competitiva do planeta, mesmo com Palou tendo vencido três dos últimos quatro campeonatos da temporada e as duas primeiras corridas desta temporada. Dixon disse que continua sendo imperativo escolher a estratégia certa para obter a liderança, então um piloto deve mantê-la.
Dixon estava posicionado para vencer o Firestone Grand Prix de St. Petersburg, de abertura da temporada, apresentado pela RP Funding em 2 de março, se seu pit stop final tivesse ocorrido ao mesmo tempo que Palou. Mas como Dixon havia perdido a comunicação de rádio com sua equipe, ele esperou para fazer o pit até que a luz de combustível acendesse. Enquanto isso, Palou parou uma volta antes e ultrapassou seu companheiro de equipe, pois a falta de tráfego permitiu que ele corresse uma volta de saída mais rápida.
Na segunda corrida desta temporada, The Thermal Club INDYCAR Grand Prix, o grupo de Dixon tomou algumas decisões – a ordem em que eles usaram seus compostos de pneus e pararam mais tarde do que deveriam em pelo menos uma ocasião – que os levaram a terminar em 10º. Dixon disse que isso mostra que as coisas nem sempre funcionam como no ano passado em Long Beach.
“Sim, você definitivamente pode bagunçar a estratégia”, disse Dixon, que está em terceiro na classificação, 41 pontos atrás de Palou. “Se tivéssemos feito (algumas) coisas diferentes em Thermal, poderíamos ter progredido (pelo campo) como (Will) Power fez (ao terminar em sexto).
“Mas o grupo de 9 carros sempre faz um ótimo trabalho. Acho que nossos erros são pequenos comparados aos dos outros.”
O grid retorna ao circuito de rua de 11 curvas e 1,968 milhas de Long Beach na próxima semana para a 50ª edição do Acura Grand Prix of Long Beach (domingo, 13 de abril, 3 pm ET, FOX, FOX Sports App, INDYCAR Radio Network). Dixon também venceu a corrida em 2015 e será incluído na Calçada da Fama do Long Beach Motorsports.
Fonte: Indycar
