Kyle Kirkwood está causando uma forte impressão nos estágios iniciais da temporada 2025 da NTT INDYCAR SERIES, mas ele admite sentir o calor do domínio de Alex Palou.
O piloto da Andretti Global está em sexto na classificação por pontos, um dos seis pilotos que se juntam a Palou, Scott Dixon, Christian Lundgaard, Felix Rosenqvist e Alexander Rossi e conseguem resultados entre os 10 primeiros em ambas as corridas desta temporada.
Mas a frustração de ter que perseguir um tricampeão, incluindo dois campeonatos consecutivos, em Palou pode ser difícil para a mentalidade de um piloto. Lembre-se, Palou venceu as duas corridas até agora nesta temporada.
O quinto e o oitavo lugar de Kirkwood nesta temporada são certamente respeitáveis, mas ele quer mais, e o ritmo de Palou é alto.
“Eu deveria estar muito mais satisfeito do que estou”, disse Kirkwood. “Porque se você olhar para trás (o Firestone Grand Prix de St. Petersburg, que abriu a temporada, apresentado pela RP Funding), uma das nossas melhores corridas, eu praticamente acompanhei Alex Palou durante toda a corrida e o vi vencer, o que é decepcionante.
“Então (na segunda corrida, no The Thermal Club), estávamos no ritmo para o que parecia um resultado fechado entre os quatro primeiros, o que teria sido dois (finalizações) entre os cinco primeiros seguidos. Como piloto, como competidor, você sempre quer melhor.”
Kirkwood tem um déficit de 48 pontos para Palou. Para realmente desafiar Palou pela Astor Cup, Kirkwood precisará converter esses resultados sólidos em vitórias. Dado seu histórico – vencendo campeonatos na USF2000 (2018), USF Pro 2000 (2019) e INDY NXT by Firestone (2021) – é evidente que Kirkwood sabe como vencer e tem experiência para lidar com a pressão de uma luta pelo título. Ele só precisa encontrar uma maneira de superar Palou nesses dias de corrida.
Essa busca começa neste fim de semana com o Acura Grand Prix de Long Beach, a terceira corrida da temporada (16h30 horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
“Temos que fazer a mesma coisa que eles estão fazendo — temos que vencer corridas”, disse Kirkwood sobre Palou. “Não podemos deixá-los ter uma grande vantagem. Isso é uma coisa que Palou fez nos últimos dois anos: ele tem uma grande vantagem, então todo mundo o ataca no final da temporada. Ele está meio que no controle de cruzeiro naquele ponto. Precisamos não deixá-lo sair na frente e segurá-lo um pouco.
“Está se tornando uma coisa que quando você vence Alex Palou, você claramente teve um dia muito bom. Ele é meio que o cara número 1 que todo mundo está olhando agora.”
A corrida do 50º aniversário deste fim de semana pode ser o lugar perfeito para Kirkwood atacar. Ele conquistou sua primeira vitória na NTT INDYCAR SERIES e o prêmio NTT P1 neste evento. Adicione o fato de que a Andretti Global tem sido forte em Long Beach, com quatro dos últimos seis vencedores de corrida vindos da equipe, as estrelas podem estar se alinhando para Kirkwood.
“Este é um fim de semana muito crucial para nós virarmos as coisas na caça ao campeonato”, disse Kirkwood. “Mesmo que ainda seja o começo da temporada, muitas pessoas não olham para os pontos. Elas pensam, bem, são apenas duas corridas da temporada de 17 corridas. Mas se o cara está 60 pontos à sua frente, você tem que prestar atenção nisso. Há um longo caminho a percorrer. Você também está ficando para trás muito cedo, o que não é algo que você quer fazer.
“Acho que este fim de semana é uma das nossas melhores oportunidades (de ganhar de Palou). Se você olhar para a história em geral, Long Beach tem sido uma das melhores pistas para a Andretti Global. Acho que Toronto e Detroit estão começando a crescer nisso. As pistas de rua em geral são muito, muito boas. Long Beach tem sido uma das melhores para a equipe.
“Obviamente, vamos procurar uma vitória. Honestamente, neste momento, precisamos de vitórias para poder ganhar um campeonato aqui, porque Alex Palou está apenas saindo com (os campeonatos) no momento. Precisamos virar o jogo.”
Kirkwood também está ciente de que está criando pressão para si mesmo. Ele abraça a dinâmica adicionada.
Quando um piloto tem um carro que é capaz de vencer, as expectativas mudam naturalmente e trazem um nível totalmente novo de pressão para entregar. Uma coisa é almejar um top 10 e lidar com os desafios que vêm com a tentativa de extrair tudo de um carro menos que ótimo, mas quando você sabe que seu carro tem a velocidade e o potencial para vencer, as apostas aumentam significativamente.
“Eu diria que os fins de semana em que você sente que tem uma chance realmente boa são os mais fáceis”, disse ele. “Eu acho que você não pensaria assim quando chegasse lá, mas agora que estou há alguns anos na série, os fins de semana mais difíceis são aqueles em que você está lutando. São aqueles em que você está lutando para chegar ao top 10. Quando você tem um ritmo na ponta em um fim de semana de corrida ou em treinos e qualificações, etc., isso torna as coisas muito mais fáceis.”
Outra dinâmica interessante é que Long Beach é um fim de semana compartilhado com a IMSA, levando a uma agenda comprimida. Kirkwood vê isso como uma vantagem para seu Honda No. 27.
“Isso não lhe dá muito tempo para realmente focar nas mudanças, para se concentrar nas coisas”, ele disse. “Sair do trailer muito rápido é muito importante. Isso só lhe dá uma sensação de facilidade, se estou sendo honesto.
“Claro, você tem a pressão de que agora você tem um carro rápido, agora depende de você ir lá e vencer. Se alguma coisa, isso me dá conforto. Estou bem confiante de que posso fazer isso se eu tiver tudo no meu arsenal. Então, sim, não é realmente administrar as emoções; é mais um fim de semana mais fácil se tudo estiver fluindo bem.”
Fonte: Indycar
