Ah, aqueles muros de concreto irritantes nesta cidade portuária do sul da Califórnia.
Scott Dixon encontrou dois deles com seu carro de corrida no sábado, em preparação para o Grande Prêmio Acura de Long Beach, com ambos os impactos ocorrendo na mesma área do circuito de rua temporário de 11 curvas e 3,198 km. Esse infortúnio tornará a corrida de 90 voltas de domingo ainda mais desafiadora para Dixon do que já seria.
Os dois impactos combinados colocaram o bicampeão e atual vencedor da corrida na 14ª posição inicial.
Aqui está o significado histórico dessa posição: pilotos nessa área de largada geralmente não chegam à linha de chegada neste evento. Aliás, apenas quatro vezes nos 40 anos de história da INDYCAR aqui um vencedor veio de tão longe. Colton Herta venceu a corrida de 2021 largando em 14º. Paul Tracy venceu largando em 17º em 2000, Michael Andretti venceu largando em 15º em 2002 e Mike Conway venceu largando em 17º em 2014.
Dixon, que venceu a corrida do ano passado largando em oitavo, bateu o Honda nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing no muro na saída da Curva 6 na primeira rodada da classificação, causando danos no lado esquerdo. Da mesma forma, ele bateu em outra parte do muro da Curva 6 – na aproximação da curva – no treino da manhã, o que exigiu reparos significativos na traseira direita e no assoalho do carro durante a sessão.
Esses dois impactos ocorreram após a penalidade de sexta-feira por cruzar incorretamente a linha pintada onde os pilotos que saem dos boxes são obrigados a permanecer à direita da curva 1. Portanto, o fim de semana não foi nada tranquilo para a lenda que foi incluída na Calçada da Fama do Long Beach Motorsports na sexta-feira, antes do treino.
Apesar de todos esses problemas, Dixon só conseguia balançar a cabeça ao pensar em quão perto ele chegou de avançar para a segunda rodada, o que lhe daria uma chance de uma posição inicial muito mais alta.
“Acho que estávamos à frente do nosso companheiro de equipe (líder da série, Alex Palou) por cerca de um décimo e meio (de segundo) naquele ponto (do contato), então (poderíamos ter avançado facilmente)”, disse ele.
Dixon esperava completar sua volta mais rápida em um circuito antes.
“Mas o carro (à frente) abortou (a corrida), então tive que fazer a mesma coisa”, disse ele. “Achei que ainda tínhamos tempo (para melhorar), mas na saída (da curva 6) bati no muro e dobrei a biela.”
O primeiro contato com a parede aconteceu onde a barreira se projeta um pouco. Dixon reconheceu que o carro escapou dele.
“Você está sempre tentando encontrar um pouco mais, e obviamente o muro meio que se move ali na entrada”, disse ele. “Obviamente, fica no mesmo lugar todas as voltas, mas eu meio que consegui travar um pouco a traseira, e ela meio que me moveu um pouco para o lado antes de eu chegar ao muro e pegá-la. Achei que estava tudo bem porque (o impacto) foi bem quadrado, mas obviamente cortou o pneu traseiro. Felizmente, consegui voltar e correr algumas voltas depois.”
A equipe fez um trabalho milagroso de reparos em cerca de 10 minutos, dando tempo para Dixon dar algumas voltas antes da bandeira quadriculada.
Esta é apenas a terceira corrida da temporada de 17 corridas, mas Dixon e outros aspirantes ao título não podem se dar ao luxo de abrir mão de posições. Palou venceu as duas primeiras corridas do ano, abrindo uma vantagem de 39 pontos e garantindo a terceira posição na largada de domingo. Palou terminou entre os cinco primeiros em cada uma das suas quatro largadas em Long Beach. Dixon está em terceiro na classificação, 41 pontos atrás do espanhol.
Embora Dixon tenha vencido esta corrida duas vezes, nem sempre obteve bons resultados. Apenas uma vez em suas primeiras oito largadas ele terminou entre os 10 primeiros – foi quarto em 2010 –, mas ultimamente tem tido mais sorte. De fato, Dixon terminou entre os quatro primeiros em seis das últimas oito corridas, além de um sexto lugar em 2022. Em 2023, ele foi atingido na barreira de pneus por Pato O’Ward, o piloto mais próximo dele na classificação atual.
Dixon liderou 42 das 85 voltas do ano passado. A corrida deste ano foi estendida em cinco voltas, aumentando as chances de diferentes estratégias de pit stop serem utilizadas, algo que Dixon frequentemente aproveita. No ano passado, ele fez seu último pit stop 10 voltas antes de Herta, que terminou em segundo, e fez funcionar.
Dixon e o restante do grid de 27 carros começarão a perseguição logo após o início das transmissões, às 16h30 (horário do leste dos EUA) (FOX, FOX Deportes, aplicativo FOX Sports e INDYCAR Radio Network).
Fonte: Indycar
