Aqui está um fato que você não esperava ler hoje.
Desde que Kyle Kirkwood se juntou à Andretti Global para o início da temporada 2023 da NTT INDYCAR SERIES, ele venceu mais corridas que todos os seus companheiros de equipe juntos.
O piloto do Honda PreFab nº 27 conquistou sua terceira vitória na carreira com a performance dominante de domingo no 50º Grande Prêmio Acura de Long Beach, todas essas vitórias com esta equipe. Colton Herta detém as únicas outras vitórias da organização desde que Kirkwood assumiu o comando, e ele tem duas, com Kirkwood obedientemente o seguindo até a bandeira quadriculada em 2023, em Toronto.
Nenhum dos outros três pilotos que correram pela equipe nos últimos três anos, incluindo o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2022, Marcus Ericsson, chegou à pista da vitória.
A maioria no esporte previu a ascensão de Kirkwood. Ele dominou tanto as categorias de base que era quase certo que chegaria à NTT INDYCAR SERIES. Em um ano, ele venceu 27 de 31 corridas em duas categorias diferentes.
Kirkwood se tornou o primeiro piloto a vencer campeonatos em todas as três divisões que levam à NTT INDYCAR SERIES, e pode um dia chegar ao topo desta categoria também. A vitória de domingo o ajudou a dar um grande passo rumo a isso, ganhando 14 pontos sobre o piloto que conquistou os dois últimos títulos, Alex Palou, da Chip Ganassi Racing. Palou deu a Kirkwood a luta mais acirrada do dia, e Kirkwood retribuiu, mantendo a liderança com maestria até a troca final de pit stops, apesar de Palou ter vantagem de pneus enquanto Kirkwood lutava para ganhar velocidade.
Palou terminou em segundo e ainda mantém uma liderança dominante na busca pelo título, mas Kirkwood saltou para o segundo lugar e está 34 pontos atrás de Palou rumo ao grande mês de maio, onde três corridas aguardam, incluindo a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis apresentada por Gainbridge.
Kirkwood, que também conquistou a pole position, foi a grande notícia do fim de semana. Mas havia muito o que discutir, incluindo aquela batalha acirrada no início da corrida, depois que a maior parte do grid trocou os pneus alternativos da Firestone para usar os primários.
Se você perdeu, assista ao replay. Havia mais carros disputando posições do que o permitido em um espaço tão apertado no circuito de rua temporário, com 11 curvas e 3,198 km. Esse também é o momento da corrida em que Palou saltou da quinta para a segunda posição, outro momento crucial enquanto o piloto do Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing busca seu quarto campeonato da categoria.
Há muito o que destacar nessas 90 voltas, incluindo o maior número de mudanças de liderança no evento (nove) desde a corrida de 2012 vencida por Will Power:
- Desde o acidente na primeira volta do Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding, a categoria completou 249 voltas consecutivas com bandeira verde. Sim, aquele engavetamento na Curva 3 em São Petersburgo foi a última bandeira amarela que vimos.
- Christian Lundgaard continuou a mostrar por que foi uma ótima contratação para a Arrow McLaren na pré-temporada. Ele terminou em terceiro pela segunda corrida consecutiva, desta vez usando a estratégia de pneus menos popular. Como resultado, ele está em terceiro na classificação, 16 pontos e três posições à frente de seu companheiro de equipe mais experiente, Pato O’Ward.
- E quanto a Felix Rosenqvist e ao trabalho que a Meyer Shank Racing fez para abrir a temporada? O piloto da SiriusXM Honda nº 60 está em quarto lugar na classificação, tendo terminado entre os sete primeiros três vezes consecutivas. Ele terminou em sétimo, quinto e quarto, respectivamente.
- A corrida de Power em São Petersburgo não durou três curvas, mas ele se recuperou bem, tornando-se o piloto da Equipe Penske com melhor resultado em cada uma das duas últimas corridas. Ele teve uma corrida emocionante para terminar em sexto no The Thermal Club com o Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, e saiu da 13ª posição para terminar em quinto no domingo. Power ainda está a uma milha da liderança da categoria – ele está 79 pontos atrás de Palou –, mas ultrapassou Scott McLaughlin na classificação e está a seis pontos de Josef Newgarden.
- Um rápido agradecimento a dois pilotos que não aparecem muito: Kyffin Simpson, da Chip Ganassi Racing, parece melhorar a cada corrida, e o 10º lugar no domingo com o Honda nº 8 Journie Rewards Chip Ganassi Racing foi o melhor de sua carreira de três anos. Sting Ray Robb conquistou seu primeiro top 10 no ano passado no World Wide Technology Raceway – ele foi o nono – e igualou o feito naquele domingo usando a estratégia de pneus menos popular no Chevrolet nº 77 da Juncos Hollinger Racing. Também é fato que ele tinha Herta e o hexacampeão da categoria Scott Dixon em sua mira na chegada.
- O estreante da categoria, Robert Shwartzman, finalmente teve um fim de semana completo e ficou feliz com isso. Problemas no rádio lhe custaram caro em São Petersburgo, e seu Chevrolet PREMA Racing nº 83 praticamente derreteu em um incêndio no The Thermal Club. Ele não perdeu tempo neste fim de semana e terminou em 18º, três posições à frente do companheiro de equipe Callum Ilott.
Fonte: Indycar
