Competindo na categoria de automobilismo mais competitiva do mundo, Kyle Kirkwood descreveu como foi correr na liderança do pelotão da NTT INDYCAR SERIES no 50º Grande Prêmio Acura de Long Beach, no domingo.
Parecia, em uma palavra, natural.
“Quando eu era mais jovem (nas categorias juniores), tudo o que eu fazia era ganhar campeonatos”, disse ele. “É uma sensação diferente quando você está lutando por essas (vitórias) – mesmo entre os cinco primeiros. É uma mentalidade completamente diferente.”
Corridas como (a de domingo) são mais como eu estava acostumado quando estava nas categorias inferiores, quando você não brigava com os adversários de frente e de trás. Você meio que dita o ritmo da corrida e entende a estratégia. Você só precisa pensar nisso e, de certa forma, está no controle. Era isso que eu adorava.
“Onde eu tendia a ter dificuldades nos anos anteriores (na INDYCAR) eram nas corridas em que você largava em 10º, 11º lugar e ia se destacando, superando as adversidades dessa forma. Isso era algo… algo muito novo para mim.”
Kirkwood venceu cerca de 60 corridas profissionais antes de conquistar sua primeira vitória na INDYCAR SERIES em 2023, em Long Beach, e agora conquistou três vitórias nas últimas 35 corridas. Apenas seis pilotos venceram mais nesse período, e levante a mão se seus nomes lhe parecem familiares: Alex Palou, Scott Dixon, Josef Newgarden, Scott McLaughlin, Pato O’Ward e Will Power. Quatro deles são campeões da categoria, e os outros dois parecem que podem se tornar um dia.
Kirkwood mostrou que sabe o que fazer com um carro veloz. Ele se classificou em uma das duas primeiras filas sete vezes desde que ingressou na Andretti Global para a temporada de 2023, e converteu seis delas em top-5, vencendo três vezes. Ele venceu a corrida de Long Beach duas vezes, largando da pole position, liderando 99 das 175 voltas combinadas (56,6%).
Kirkwood não conquistou a vitória apenas no domingo. Ele sofreu pressão do piloto que conquistou os dois últimos campeonatos da categoria e três dos últimos quatro títulos. Mas Palou não conseguiu igualá-lo à medida que a bandeira quadriculada se aproximava.
Tem havido muita conversa sobre o início de temporada de Palou – ele abriu uma vantagem de 34 pontos com duas vitórias e o segundo lugar no domingo – e as conversas sobre aspirantes ao título incluíram O’Ward, Dixon, Colton Herta e outros. Em breve, talvez Kirkwood se junte totalmente a essa conversa. Afinal, ele está em segundo na classificação após três corridas, e a Andretti Global parece ter dado um passo à frente nesta temporada.
Se Kirkwood continuar a ter um carro veloz, seu histórico mostra que ele sabe o que fazer com ele. Afinal, estar na frente parece natural para ele.
Fonte: Indycar
