Talvez nenhum piloto da NTT INDYCAR SERIES tenha apreciado o Teste Aberto das 500 Milhas de Indianápolis desta semana no Indianapolis Motor Speedway mais do que o piloto que largou apenas uma vez. Infelizmente, Kyle Larson não conseguiu aproveitar o segundo dia.
Em uma sessão matinal de quinta-feira, projetada para simular as sessões classificatórias para as 500 Milhas de Indianápolis do próximo mês, apresentada pela Gainbridge, o Chevrolet McLaren nº 17 da Hendrickcars.com Arrow de Larson saiu da pista na Curva 1 e bateu na barreira SAFER. O campeão da NASCAR Cup Series de 2021, preparando-se para sua segunda largada na Indy, freou bruscamente no curto chute, mas não conseguiu evitar que o carro batesse na barreira SAFER da Curva 2.
O dia de Larson acabou literalmente de uma vez.
“Eu estava começando minhas voltas de qualificação lá e fiquei muito tenso”, disse Larson. “Só um pouco de subviragem na (Curva) 1 e fiquei sem espaço na saída da Curva 1. Eu meio que lutei contra a sensação de subviragem ontem, e ela continuou até hoje.”
Antes do incidente, Larson listou uma série de benefícios que recebeu em preparação para a corrida do mês que vem. Ele não fazia simulações de computador como os outros – não é o seu padrão, mesmo na NASCAR – e esperava ganhar o máximo de tempo de pista possível. Deixando o acidente de lado, ele se saiu melhor com a experiência.
“Foi bom, muito bom voltar ao volante”, disse ele. “Não parece que faz tanto tempo (desde a corrida do ano passado), e imaginei que seria normal quando eu voltasse (ao carro), mas definitivamente levou um tempo para me acostumar.”
Larson admitiu que precisou de algumas voltas na quarta-feira para se sentir confiante para manter o pedal do acelerador totalmente aberto, mas ele se saiu bem o suficiente para registrar a segunda volta mais rápida do dia entre os pilotos da Chevrolet – 11º no geral – a 223,430 mph.
Larson disse que o maior ajuste ano a ano foi administrar o peso adicional da tecnologia híbrida da INDYCAR, usada pela primeira vez na série no verão passado, após o “500”. Ele disse que ter mais peso na traseira do carro fez o equilíbrio parecer “um pouco diferente”.
Larson disse que estava enferrujado com muitos dos pequenos detalhes de pilotar esses carros, incluindo o volante, que tem uma configuração diferente da do ano passado. Mas ele conseguiu entrar no ritmo, o que o ajudou a estar pronto para o primeiro dia de treinos oficiais, terça-feira, 13 de maio.
O “500” será no domingo, 25 de maio.
A experiência de Daly é útil para a equipe
Conor Daly é um dos pilotos mais experientes neste grid de 34 carros, tendo competido em 11 “500s” e em corridas da NASCAR no IMS, como a Pennzoil 250 do ano passado pela Xfinity Series. Ele largou em 16º e terminou em 14º naquela corrida após ser pego em um acidente na primeira volta.
“Eu simplesmente me diverti muito fazendo isso”, disse Daly. “Fiquei entre os cinco primeiros – uma das corridas mais divertidas da minha vida. Me diverti muito.”
Daly liderou 69 voltas em “O Maior Espetáculo das Corridas”, o mesmo número de voltas do bicampeão Josef Newgarden. O melhor resultado de Daly nas “500 Milhas” foi o sexto lugar pela Ed Carpenter Racing em 2022.
Este ano, Daly pilota o Chevrolet nº 76 da Juncos Hollinger Racing, e é a sétima equipe da NTT INDYCAR SERIES pela qual ele corre nas “500 Milhas”. Por isso, Daly sente que recebeu uma função de liderança e desenvolvimento para uma equipe que ainda está conquistando seu lugar na categoria. Ter um veterano como Daly, capaz de ajustar um carro específico para ovais, deve ser benéfico para a JHR.
“Eles tiveram pilotos muito bons ao volante aqui, mas esses pilotos não tinham tanta experiência em ovais”, disse Daly. “Aqui, você tem uma sensibilidade para o carro que eu acho que é preciso ter.”
A lista de pilotos da JHR na Indy inclui Spencer Pigot, Sebastian Saavedra, Kyle Kaiser, Callum Ilott, Agustin Canapino e Romain Grosjean desde sua estreia em 2017. Kaiser, Ilott e Canapino eram estreantes na categoria “500” naquele ano. Pigot havia largado uma vez, terminando em 25º lugar pela Rahal Letterman Lanigan Racing em 2016. Grosjean havia largado duas vezes na categoria “500”, mas não terminou nenhuma delas.
Ericsson humilhado pela corrida do ano passado
Marcus Ericsson vivenciou altos e baixos na IMS, vencendo a corrida em 2022 e quase repetindo o feito em 2023. No pior dos casos, ele sofreu um acidente nos treinos do ano passado, quase não conseguiu uma vaga na largada e, como largador na última fila, foi atropelado no acidente de Tom Blomqvist na primeira curva. Esse é o tipo de decepção que a Indy às vezes causa nos competidores.
A transferência da Ericsson para a Andretti Global na temporada passada, após quatro vitórias em três anos com a Chip Ganassi Racing, aumentou a pressão de uma forma diferente. A Andretti é uma equipe de ponta com grandes expectativas, mas leva tempo para um piloto se adaptar a um novo ambiente, especialmente em um lugar tão exigente e imprevisível como a IMS.
“O ano passado foi uma grande decepção – obviamente, essa foi minha motivação durante todo o inverno”, disse Ericsson. “Preciso mesmo melhorar.”
“Trabalhei muito duro para melhorar este ano. Estou animado para voltar e mostrar que podemos estar lá em cima e lutar pela vitória novamente.”
A Andretti Global também se concentrou em melhorar seu desempenho em ovais. A equipe venceu três das quatro “500 Milhas” entre 2014 e 2017, mas já são sete corridas sem vitória, com apenas uma colocação entre os cinco primeiros e seis voltas lideradas nos últimos três anos.
“Dá para sentir a diferença”, disse Ericsson sobre a perspectiva ano a ano. “Para mim, estar com o mesmo grupo novamente, voltando para cá, é algo enorme. Mas também acho que a equipe se esforçou ainda mais. Eles se esforçaram muito para preparar os carros para as ‘500 Milhas’, e tem sido impressionante ver todo o esforço investido. Se conseguirmos continuar melhorando, acho que devemos estar na briga.”
Motoristas Perseguindo Newgarden
Newgarden admitiu que ninguém no paddock, além dos membros de sua equipe, quer vê-lo se tornar o primeiro piloto a vencer três “500s” consecutivas. Os outros vencedores consecutivos — Wilbur Shaw (1939-40), Mauri Rose (1947-48), Bill Vukovich (1953-54), Al Unser (1970-71) e Helio Castroneves (2001-02) — não tiveram sucesso em suas tentativas de “tricampeonato”.
Como o último piloto que não se chamava Josef Newgarden a vencer as “500”, Ericsson sente a responsabilidade de derrotar o piloto da Team Penske em 25 de maio.
“Todos concordamos que não podemos deixá-lo vencer três seguidas”, disse Ericsson. “Isso é inaceitável.”
O piloto da Chip Ganassi Racing, Alex Palou, busca três campeonatos consecutivos da NTT INDYCAR SERIES, mas não vence há cinco largadas na categoria “500”. Ele sabe o peso de ser aquele que todos querem destronar.
“Não quero que ninguém mais ganhe”, disse Palou. “Só quero que eu ganhe. Depois disso, é claro que você quer que seus companheiros de equipe ganhem, porque, no fim das contas, o time é seu, e eu preferiria muito mais que Scott (Dixon) ou Kyffin (Simpson) ganhassem do que qualquer outro. Mas, tirando isso, não me importo. Se não for o meu dia, não me importo.”
Ferrucci prevê vitória em Indy
Santino Ferrucci teve um problema no motor no início da sessão de quarta-feira, deixando o Chevrolet nº 14 da AJ Foyt Racing parado durante a maior parte do dia. A equipe se esforçou para trocar os motores, permitindo que ele voltasse à pista nos minutos finais do dia.
Ferrucci admitiu que a falta de tempo de pista foi uma bênção disfarçada. Seu carro não parecia estar em boas condições antes do problema, e ele disse que a equipe conseguiu diagnosticar corretamente o que aconteceu, economizando uma tarde de luta contra o problema.
Isso deixou Ferrucci confiante em seu carro e em suas chances de chegar à Victory Lane nas “500”.
“Sinto que vou vencer esta corrida”, disse Ferrucci. “Não é um ‘se’ para mim. Será: ‘Será este ano? Será no ano que vem?’. Sempre estive confiante aqui.”
Ferrucci é o primeiro piloto na história das “500” a terminar entre os 10 primeiros em suas seis primeiras largadas. Ele terminou em terceiro com a equipe de AJ Foyt em 2023 e em oitavo no ano passado.
Harvey ‘Aprendendo’ Novo Papel
Jack Harvey se afastou de suas funções de transmissão na FOX para competir nesta “500” com a Dreyer & Reinbold Racing/Cusick Motorsports.
O piloto veterano acredita que se adaptou razoavelmente bem a ser um novato no ar – “Não há treinamento para isso – é um batismo de fogo”, disse ele – mas admite que assistir aos replays das transmissões é difícil.
“Estranho”, disse ele. “Mas é a única maneira de aprender.”
Carros Ganassi adicionados ao museu
O recém-renovado Museu do Autódromo de Indianápolis recebeu 14 carros da Chip Ganassi Racing, incluindo cinco vencedores do “500”, na quinta-feira. Esta é a maior aquisição de um único lote do museu desde 2011 e a primeira vez que carros da era moderna da Indy são adquiridos.
Os carros vencedores são os de Juan Pablo Montoya de 2000, os de Scott Dixon de 2008, os de Dario Franchitti de 2010 e 2012, e os da Ericsson de 2022.
Outros carros importantes adquiridos pelo museu são o carro vencedor da pole position de Dixon em 2022, que ele usou para ultrapassar Al Unser como o líder de volta de todos os tempos do evento; o carro de 1994 que Michael Andretti usou para marcar a primeira vitória da CGR; o carro que Jamie McMurray usou para vencer a NASCAR Brickyard 400 de 2010; e o protótipo Delta Wing, uma das três propostas de chassis para a temporada de 2012 da INDYCAR SERIES que foi revelada no Chicago Auto Show de 2010.
Diversos
- Pela primeira vez em cinco anos, Newgarden, da Equipe Penske, não foi o mais rápido no Teste Aberto da primavera. O bicampeão ficou em nono lugar entre os 34 pilotos esta semana, com velocidade de 371,265 km/h. Seu companheiro de equipe, Scott McLaughlin, liderou a prova com velocidade de 373,265 km/h.
- Takuma Sato, da Rahal Letterman Lanigan Racing, caiu na sessão da manhã, mas sua melhor volta – 232,565 mph – ficou em segundo lugar na classificação geral e em primeiro na tabela não-draft.
- McLaughlin, da Team Penske, teve a maior velocidade na curva 1, a 377,25 km/h. Atrás dele nessa categoria estavam Sato (377,25 km/h), Colton Herta (377,25 km/h) da Andretti Global com Curb-Agajanian e Christian Rasmussen (377,25 km/h) da Ed Carpenter Racing.
Fonte: Indycar
