Se o tricampeão da NTT INDYCAR SERIES Alex Palou ainda está melhorando como piloto de corrida, como Chip Ganassi sugeriu no início deste ano, quanto melhor ele ficará?
Essa pergunta surge horas depois de o espanhol de 28 anos vencer sua terceira corrida em quatro oportunidades nesta temporada e terminar em segundo na outra. Palou dominou o Grande Prêmio de Indianápolis Infantil do Alabama, apresentado pela AmFirst, no Barber Motorsports Park, liderando 81 das 90 voltas partindo da pole position com o Honda nº 10 da HRC Chip Ganassi Racing, ampliando sua liderança na categoria para impressionantes 60 pontos. Essa vantagem é maior do que um adversário pode ganhar em uma única corrida.
A vantagem de Palou na pontuação é tão expressiva que o piloto da Chip Ganassi Racing poderia pular o Grande Prêmio de Sonsio deste sábado, no circuito de Indianápolis Motor Speedway, e ainda assim ocupar a primeira posição. E lembre-se: ele está buscando seu terceiro campeonato consecutivo na temporada e o quarto em cinco anos, então ele sabe como conquistar um título.
Palou impressionou tanto no domingo que abriu mão da liderança apenas para parar para reabastecer e trocar pneus. Sua margem de vitória na corrida sem bandeiras amarelas foi de 16,0035 segundos sobre Christian Lundgaard, da Arrow McLaren.
Na liderança, com tanta tranquilidade, Palou brincou após a corrida sobre estar “solitário” no final, terminando com 63 segundos de “Push to Pass”. Assim é a vida do melhor piloto do esporte.
Fazia 19 anos que um piloto da INDYCAR SERIES não começava uma temporada tão bem. Foi a corrida pelo título de Sébastien Bourdais em 2006, quando ele venceu as quatro primeiras corridas.
“É incrível”, disse Palou sobre sua ascensão. “Não significa nada, e significa muito ao mesmo tempo.
“(Isso) não significa nada para (ganhar) o campeonato ainda. Mas, com certeza, prefiro estar na posição em que estamos agora do que na posição de qualquer outra pessoa.”
Lundgaard conquistou seu quarto top 8 consecutivo – ele tem três top 3 consecutivos – e sua brilhante largada no Arrow McLaren Chevrolet nº 7 continuou. Mas quase todos os que eram esperados para desafiar o título de Palou nesta temporada estavam na ordem de classificação no domingo e têm uma grande diferença de pontos para subir. Por exemplo, o vice-campeão da série do ano passado, Colton Herta, da Andretti Global com Curb-Agajanian, já está 99 pontos atrás de Palou.
O curioso desta corrida é que Palou não foi realmente desafiado. O companheiro de largada na primeira fila, Scott McLaughlin, da equipe Penske, estava ao lado de Palou na primeira volta, mas Palou logo desapareceu na distância, registrando a volta mais rápida da corrida na quarta volta. McLaughlin, que havia vencido as duas corridas anteriores neste circuito de 17 curvas e 3,7 km, terminou em terceiro no Chevrolet Penske nº 3 da Good Ranchers.
A maior parte do drama de domingo ocorreu nos boxes, onde vários pilotos de ponta tiveram problemas. Rinus VeeKay estava entre eles. O Honda nº 18 da Dale Coyne Racing perdeu segundos preciosos quando a porca da roda dianteira direita se soltou, mas VeeKay pilotou com maestria para dar à equipe de Dale Coyne um quarto lugar, seu melhor resultado desde que David Malukas terminou em terceiro no World Wide Technology Raceway no final da temporada de 2023. Este foi o segundo top 10 de VeeKay na temporada, tendo terminado em nono no Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo para abrir a temporada. Will Power, da Team Penske, terminou em quinto no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske.
Mas todos estavam perseguindo Palou, que ultrapassou 11 dos outros 26 competidores e está realmente se distanciando do grupo.
“Sim, o melhor começo da minha carreira, tipo, não só na INDYCAR, eu diria que foi tudo o que fiz na vida”, disse Palou. “Nunca fui tão bom quanto aqui. Nem no kart. É, não poderia estar mais feliz. Espero que possamos continuar assim.”
A história sugere que sim. Palou é o bicampeão do Grande Prêmio de Sonsio, uma corrida de 85 voltas que será realizada às 16h30 (horário do leste) de sábado (FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network) no circuito de 14 curvas e 3,999 km.
Se parece que Palou não erra, acostume-se. Como Ganassi sugeriu, Palou parece melhorar a cada corrida.
Fonte: Indycar
