Christian Lundgaard se destacou com um início forte e consistente na temporada 2025 da NTT INDYCAR SERIES.
O dinamarquês tem uma média de quarto lugar em quatro corridas, e garantir três pódios consecutivos normalmente seria suficiente para liderar a classificação.
Mas o início dominante de Alex Palou, com três vitórias e um segundo lugar, estabeleceu um padrão notavelmente alto, deixando Lundgaard 60 pontos atrás, em segundo, após o Grande Prêmio de Indianápolis Infantil do Alabama, promovido pela AmFirst, no domingo.
Lundgaard partiu do sétimo lugar na corrida de 90 voltas para conquistar seu terceiro pódio consecutivo, levando seu No. 7 Arrow McLaren Chevrolet para o segundo lugar.
“É tudo o que poderíamos esperar”, disse Lundgaard. “Muito melhor. A equipe da McLaren Arrow nº 7 fez um trabalho incrível o ano todo.”
A transferência de Lundgaard da Rahal Letterman Lanigan Racing para a Arrow McLaren após a temporada passada está dando resultados. Ele e Palou são os únicos pilotos com resultados entre os 10 primeiros em todas as quatro corridas, destacando a consistência que é um fator crucial em qualquer disputa por título.
Palou, no entanto, está em sua quinta temporada pilotando o Honda HRC nº 10 pela Chip Ganassi Racing, enquanto Lundgaard está em apenas sua quarta largada pela Arrow McLaren, após fazer 52 largadas pela RLL.
“Acho que a evolução que fizemos desde o teste de Sebring no início deste ano tem sido um avanço e um caminho certo”, disse Lundgaard. “A equipe tem feito um trabalho incrível.”
“Acho que, no final das contas, não há muita diferença em relação à minha abordagem. Eu diria que é manter as coisas bem simples e focar apenas no que você pode controlar, dominar o básico, na verdade. Acho que o carro está simplesmente mais rápido do que o que eu tenho feito nos últimos três anos. Acho que vimos isso apenas pelos resultados dos últimos três anos. É simplesmente bom e agradável ver isso se tornar realidade, simplesmente executar quando temos o ritmo. Acho que conseguimos. No fim das contas, é assim que se luta por campeonatos.”
Lundgaard ficou satisfeito com a direção após o teste de 10 de março em Barber, mas não teve a chance de fazer muitas mudanças no carro neste fim de semana devido a um problema no treino de sexta-feira e à chuva que afetou a sessão da manhã de sábado.
A equipe se reagrupou após a qualificação e fez uma mudança durante a noite que Lundgaard descreveu como decisiva, permitindo que ele fizesse 16 ultrapassagens na corrida de domingo, a maioria no grid de 27 carros.
A melhor ultrapassagem aconteceu no meio da corrida, quando ele ultrapassou o Chevrolet nº 3 da Good Ranchers, da Team Penske, pilotado por Scott McLaughlin, ficando em segundo com uma ultrapassagem clássica de dentro para fora na Curva 17. Lundgaard aprendeu essa manobra alguns anos antes.
“Fiz isso com Scott Dixon alguns anos atrás, então segui com outro Scott desta vez”, disse Lundgaard.
Palou lidera a 1.000ª volta da carreira
Alex Palou ultrapassou a marca de 1.000 voltas lideradas na carreira no domingo, fazendo isso de forma dominante ao liderar 81 das 90 voltas no Barber Motorsports Park. A conquista é mais um marco significativo no que está se configurando como uma carreira historicamente de elite.
Tornar-se apenas o 44º piloto a atingir essa marca desde 1946 o coloca em uma companhia rara, e o contexto torna isso ainda mais impressionante.
Palou chegou a 1.000 voltas lideradas em apenas sua 85ª largada. O hexacampeão da série, Scott Dixon, que ocupa o segundo lugar em voltas lideradas, fez isso em sua 99ª largada. Dixon, naquele momento, tinha um campeonato e sete vitórias. Palou tem três campeonatos e 14 vitórias – dobrando o total de vitórias de Dixon na mesma fase e triplicando o número de campeonatos.
Esses feitos ressaltam a rapidez com que Palou ascendeu ao topo dos pilotos da INDYCAR SERIES e por que sua forma atual o colocou tão à frente.
“Meu objetivo era ser piloto da INDYCAR, depois era apenas ser um vencedor de corridas da INDYCAR ou alguém que pudesse lutar por vitórias e, às vezes, por campeonatos”, disse Palou. “Não acho que esteja em uma posição normal. Sei que tenho muita sorte de estar na posição em que estou hoje, de estar cercado por uma ótima equipe, de poder lutar por vitórias todos os fins de semana. Não sei por quanto tempo isso vai continuar, mas espero que seja por muito tempo.”
Mario Andretti lidera todos os pilotos com 7.595 voltas lideradas.
VeeKay teve um ótimo começo
O início da temporada de 2025 está se mostrando uma grande recuperação para Rinus VeeKay.
Sua média de 12,25 nas quatro primeiras corridas pela Dale Coyne Racing representa um grande avanço em relação às duas últimas temporadas com a Ed Carpenter Racing, onde teve uma média de 18,5 em 2023 e 16,25 no ano passado. Isso também marca o melhor início para um piloto da DCR desde Santino Ferrucci em 2020, quando obteve uma média de 10,5 após quatro corridas.
VeeKay conseguiu isso apesar de ser o último piloto nomeado para uma vaga em tempo integral nesta temporada.
Esse tipo de consistência de uma equipe como a DCR, que normalmente não está entre as principais concorrentes, sinaliza um forte desempenho individual e possíveis melhorias técnicas da equipe.
VeeKay terminou em quarto no Honda askROI nº 18 em Barber, o que foi particularmente notável, não apenas pelo resultado, mas pela forma como ele o conquistou.
Começando com os pneus primários Firestone, mais duros, e ajustando a estratégia após perder terreno no início, VeeKay aproveitou a velocidade do pneu alternativo, mais macio, e demonstrou habilidade ao se defender do Chevrolet Verizon Team Penske nº 12 de Will Power, bicampeão da Barber. Essa foi a 10ª colocação de VeeKay entre os cinco primeiros em apenas 84 largadas.
“Foi uma corrida incrível”, disse VeeKay. “Me diverti muito e mostrei muita força no carro, o que realmente me permitiu ser forte.”
Achei que tínhamos um ritmo tão bom porque guardamos um conjunto de pneus vermelhos (pneu alternativo) para a corrida. Eu disse à equipe para irmos longe porque acho que podemos vencer aqueles caras, e conseguimos por pouco. Posso mantê-los atrás de mim.
Rossi avança para o melhor resultado da temporada
Alexander Rossi conquistou sete posições na corrida de domingo e terminou em oitavo com o Chevrolet ECR Java House nº 20. O top 10 é um pequeno, mas importante passo em sua transição para a Ed Carpenter Racing e reflete bem, principalmente com uma abordagem fora da estratégia.
Rossi e a ECR optaram por correr os primeiros turnos com os pneus alternativos Firestone, mais rápidos. O californiano maximizou o ritmo inicial e o potencial de ultrapassagem, embora tenha ficado com os pneus primários menos favoráveis nas últimas 21 voltas.
“Foi horrível”, disse Rossi sobre seu último turno. “Sabíamos que seria ruim em algum momento, mas, considerando onde começamos, estávamos apenas tentando conquistar o máximo de posição possível na pista com o pneu alternativo e abrir uma vantagem suficiente para os carros com os quais corremos.”
Manter-se entre os 10 primeiros, apesar da desvantagem nos pneus, demonstra a experiência de Rossi e a crescente competitividade da equipe. Embora a temporada ainda esteja no início, três resultados entre os 10 primeiros e a 10ª colocação na tabela de pontos após quatro corridas indicam uma química crescente entre Rossi e a ECR.
Dixon melhora as 12 melhores posições da corrida para 12º
A subida de Scott Dixon do 26º para o 12º lugar em Barber é um exemplo clássico de sua consistência e habilidade implacáveis. Em uma corrida sem bandeiras amarelas, onde as oportunidades de ganhar terreno eram desafiadoras, subir 14 posições não é pouca coisa.
Esse tipo de recuperação destaca por que Dixon é hexacampeão da NTT INDYCAR SERIES. Mesmo nos fins de semana de folga, ele limita os danos. Dixon rodou com seu Honda nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing durante a primeira rodada da classificação do Prêmio NTT P1 no sábado, relegando-o à sua pior posição de largada desde agosto de 2021.
“É definitivamente frustrante largar em 26º, e acho que quando você tem um grid tão forte agora, ultrapassar 14 carros é realmente difícil”, disse Dixon. “Gostaríamos de ter recebido uma bandeira amarela em algum momento. Um dia forte para nós e, obviamente, um ganho de 12 posições é ótimo.”
Barber continua sendo uma das poucas pistas onde Dixon não recebeu bandeira quadriculada, já que não venceu em 15 tentativas. Ainda assim, resultados como o de domingo o ajudam a se manter na briga pelo campeonato, especialmente em uma temporada longa, onde a consistência pode ser tão importante quanto as vitórias.
Dixon está em sétimo na classificação, 92 pontos atrás do líder e companheiro de equipe Palou.
Diversos
- A atual Miss América Abbie Stockard, que representou o Alabama no concurso, deu o comando para ligar os motores para a corrida da NTT INDYCAR SERIES.
- Domingo foi a terceira corrida consecutiva sem bandeiras amarelas. É a primeira vez em 39 anos que esse feito ocorre na INDYCAR SERIES. Mais recentes: Portland, Meadowlands e Cleveland em 1986.
- Foram 339 voltas consecutivas com bandeira verde, incluindo todas as 65 voltas do Grande Prêmio da INDYCAR The Thermal Club, o Grande Prêmio Acura de Long Beach, com 90 voltas, e, pela primeira vez em 15 anos, todas as 90 voltas em Barber. A única bandeira amarela exibida nesta temporada ocorreu durante as seis primeiras voltas do Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding, devido a um acidente na primeira volta entre Nolan Siegel, Power e o estreante Louis Foster.
- Simon Pagenaud (2016), Josef Newgarden (2017) e Palou (2021) são os únicos pilotos a vencer a corrida em Barber e o campeonato INDYCAR SERIES na mesma temporada.
- A Honda acumula quatro vitórias consecutivas nesta temporada com duas equipes diferentes: Chip Ganassi Racing (St. Petersburg, The Thermal Club, Barber) e Andretti Global (Long Beach). A vitória de Palou interrompeu a sequência de três vitórias da Chevy em Barber.
- As primeiras corridas consecutivas da temporada ocorrerão com o Grande Prêmio de Sonsio no próximo sábado, 10 de maio, com transmissão às 16h30 (horário do leste dos EUA) na FOX. Os treinos começam às 9h30 (horário do leste dos EUA) na sexta-feira, 9 de maio, na FS2. Palou é o bicampeão da corrida no circuito de 2,439 milhas e 14 curvas.
Fonte: Indycar
