Talvez seja hora de começar a celebrar o domínio de Alex Palou nesta era da NTT INDYCAR SERIES.
Palou entra na próxima rodada dupla no Indianapolis Motor Speedway – o Grande Prêmio de Sonsio é no sábado, e a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada por Gainbridge, em 25 de maio – como vencedor de três das quatro primeiras corridas desta temporada. Ele está 60 pontos à frente de seu concorrente mais próximo, conquistando o que espera ser seu terceiro campeonato consecutivo da categoria e seu quarto título em cinco anos.
O último piloto da INDYCAR SERIES a abrir uma temporada tão bem foi Sébastien Bourdais, em 2006. Bourdais venceu as quatro primeiras corridas daquela temporada da Champ Car World Series, conquistando seu terceiro de quatro campeonatos consecutivos. Outro início comparável foi o de Simon Pagenaud nas cinco primeiras corridas da temporada de 2016, quando terminou em segundo nas duas primeiras antes de vencer as três seguintes. Mais recentemente, Scott Dixon venceu as três primeiras corridas da temporada de 2020, terminando em 12º na quarta corrida. Ele também conquistou o título.
Em pouco mais de cinco temporadas, Palou já soma 14 vitórias. Considere os pilotos logo acima dele na lista de maiores vencedores de corridas de todos os tempos: Alex Zanardi, Juan Pablo Montoya e Pagenaud venceram 15 corridas cada, e Dan Wheldon venceu 16. Entre os pilotos com 17 vitórias na carreira estão Danny Sullivan e Tony Kanaan.
A próxima vitória de Palou pode vir em qualquer uma dessas corridas do IMS. Ele venceu os dois últimos Grandes Prêmios de Sonsio e sua média de chegada nas últimas quatro “500” é de 5,0. Ele liderou 119 voltas e conquistou a pole em 2023 para “O Maior Espetáculo do Automobilismo”.
Enquanto isso, a competição tentará manter o Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing afastado.
CGR é mais que Palou
A Chip Ganassi Racing venceu as últimas três corridas no circuito IMS, incluindo Palou em cada uma das duas últimas neste evento em maio. Dixon venceu a corrida de agosto de 2023 e tem outros três segundos lugares neste circuito de 14 curvas e 3,99 km.
Dixon terminou em 12º no Grande Prêmio de Indianápolis Infantil do Alabama, promovido pela AmFirst, no último fim de semana, no Barber Motorsports Park, e provavelmente teria se saído melhor se não fosse por um desvio na classificação, que o relegou à 26ª posição. Ambas as pistas do IMS têm sido boas para o piloto do Honda nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing. Ele venceu as “500 Milhas” em 2008 e tem duas vitórias em circuitos de rua na carreira, com três segundos lugares. Dixon conquistou a pole position no “The Greatest Spectacle in Racing” cinco vezes (seu total só perde para as seis de Rick Mears).
O terceiro piloto da CGR é Kyffin Simpson (Honda nº 8 da Journie Rewards Chip Ganassi Racing). O piloto das Ilhas Cayman, que está em seu segundo ano na categoria, apresentou as melhores performances da carreira nos últimos dois eventos. Ele terminou em 10º no Grande Prêmio Acura de Long Beach no mês passado e se classificou em 10º na corrida do último fim de semana.
A Meyer Shank Racing w/Curb-Agajanian, que compartilha um relacionamento técnico com a CGR, é liderada por Felix Rosenqvist, que conquistou a pole position para uma corrida em julho de 2022 no circuito IMS. O piloto da SiriusXM Honda nº 60 está em sexto na classificação atual. Seu companheiro de equipe, Marcus Armstrong (SiriusXM nº 66/Root Insurance Honda), terminou em quinto no Grande Prêmio de Sonsio do ano passado.
Equipe Penske se destaca em Indy
A organização de Roger Penske conquistou um recorde de 20 vitórias na Indianápolis 500 e também se destacou no circuito IMS, com oito vitórias e sete poles, o recorde da série.
Will Power (nº 12 da Verizon Team Penske Chevrolet) foi o que obteve mais sucesso, conquistando cinco vitórias e seis poles. Ambas as vitórias o colocam à frente de todos os pilotos no circuito IMS.
Josef Newgarden (nº 2 Astemo Team Penske Chevrolet) venceu uma corrida de estrada da IMS em outubro de 2020 e deve ter um ânimo em seu retorno à IMS em maio, após vencer as duas últimas “500s”.
A equipe Penske buscará uma espécie de renascimento neste Grande Prêmio de Sonsio. A equipe não vence no circuito IMS desde a vitória de Power em agosto de 2021, e seus três pilotos estão excepcionalmente bem posicionados na classificação. Scott McLaughlin ocupa o quinto lugar no Chevrolet Sonsio Vehicle Protection nº 3, enquanto Power está em nono e Newgarden em 11º.
Todos os três pilotos terminaram entre os 10 primeiros na corrida do último fim de semana no Barber Motorsports Park, com McLaughlin em terceiro, Power em quinto e Newgarden em 10º.
Lundgaard brilhando com Arrow McLaren
As quatro primeiras corridas de Christian Lundgaard no Chevrolet Arrow McLaren nº 7 resultaram em quatro resultados entre os oito primeiros, com três primeiros em cada uma das últimas três corridas. Ele terminou em segundo, atrás de Palou, na corrida do último fim de semana no Barber Motorsports Park.
Lundgaard está em segundo na classificação da temporada, 60 pontos atrás de Palou. Os dois largaram na primeira fila do Grande Prêmio de Sonsio do ano passado e lideraram a maior parte da corrida de 85 voltas. Palou liderou 39 voltas, Lundgaard 35.
Vale destacar que os companheiros de equipe de Lundgaard – do passado e do presente – têm tido boas atuações neste circuito nos últimos anos. Pato O’Ward (Chevrolet Arrow McLaren nº 5) terminou em segundo e terceiro nas duas corridas de 2023. Lundgaard terminou em segundo em uma corrida em julho de 2022 e conquistou a pole em maio de 2023, ambas pela Rahal Letterman Lanigan Racing. Graham Rahal terminou em segundo na corrida de agosto de 2023, largando da pole. Rahal pilotará o Honda Fifth Third Bank nº 15 no evento deste fim de semana.
VeeKay dá corridas fortes à Dale Coyne Racing
Rinus VeeKay teve uma das performances de destaque na semana passada no Barber Motorsports Park, terminando em quarto lugar, o melhor da temporada, apesar de um problema no pit stop no final da corrida, quando o trocador de pneu dianteiro direito teve problemas ao aplicar a porca da roda.
A VeeKay conquistou o melhor resultado da Dale Coyne Racing desde que David Malukas terminou em terceiro na Bommarito Automotive Group 500 de 2023, apresentada pela Axalta e Valvoline, no World Wide Technology Raceway. A equipe também conquistou dois segundos lugares no circuito IMS em 2021, com Romain Grosjean ao volante. Grosjean conquistou a pole position para a corrida de maio daquele ano.
VeeKay, o último piloto nomeado para o grid de 27 carros deste ano, terminou em nono lugar na abertura da temporada do Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, promovido pela RP Funding. O piloto do Honda askROI nº 18 estará ansioso para correr no sábado, já que venceu o evento em maio de 2021, sua primeira e única vitória na categoria até o momento. Ele também conquistou a pole position para uma corrida aqui em outubro de 2020, terminando em terceiro.
VeeKay está em 12º na classificação.
Andretti Global forte aqui também
Colton Herta e Alexander Rossi conquistaram vitórias em circuitos IMS pela Andretti Global em 2022, e a equipe já conquistou uma vitória nesta temporada (Kyle Kirkwood venceu o Grande Prêmio Acura de Long Beach no mês passado). Rossi agora pilota o Chevrolet ECR Java House nº 20 da Ed Carpenter Racing.
Os três carros da Andretti Global – pilotados por Herta, Kirkwood e Marcus Ericsson – mostraram velocidade no Barber Motorsports Park, mas não alcançaram os resultados desejados na corrida. No entanto, Herta está entre os sete primeiros três vezes consecutivas com o Honda Gainbridge nº 26, e Kirkwood terminou em quinto, oitavo, primeiro e 11º lugar nas corridas desta temporada com o Honda PreFab nº 27. Kirkwood está em terceiro na classificação da temporada, nove pontos atrás de Lundgaard. Ericsson pilota o Honda Fresh Connect Central nº 28.
Os pilotos equipados com motores Honda venceram todas as quatro corridas desta temporada (três de Palou, uma de Kirkwood).
Uma novidade neste evento é que todos os competidores devem usar ambos os tipos de pneus Firestone Firehawk — os primários mais duros e os alternativos mais macios — duas vezes cada na corrida.
SÉRIE NTT INDYCAR
Programação de transmissão de fim de semana (todos os horários do leste)
Sexta-feira:
9h30: Treino 1 (FS2, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
13h: Treino 2 (FS2, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
16h30: Qualificação para o Prêmio NTT P1 (FS1, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
Sábado:
11h30: Aquecimento (FS1, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
16h30: Grande Prêmio de Sonsio de 85 voltas (FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network)
Fonte: Indycar
