Alex Palou continuou sua marcha rumo à história e à imortalidade ao vencer o Grande Prêmio de Sonsio no sábado no circuito do Indianapolis Motor Speedway, sua quarta vitória em cinco corridas da NTT INDYCAR SERIES nesta temporada.
Foi a terceira vitória consecutiva do espanhol nesta corrida, um recorde do evento, e ele se tornou o primeiro piloto desde Sebastien Bourdais em 2006 a vencer quatro das cinco primeiras corridas de uma temporada da INDYCAR SERIES.
“Não consigo descrever a temporada incrível que tivemos até agora”, disse Palou. “Devo tudo à equipe, à Chip Ganassi Racing, aos meus companheiros de equipe, a todos que trabalham nos bastidores para me fazer parecer tão rápido na pista. É incrível. É inacreditável.”
Palou, vencedor do prêmio NTT P1, conduziu seu Honda nº 10 DHL Chip Ganassi Racing até a vitória em 5s4840 sobre o Chevrolet Arrow McLaren nº 5 de Pato O’Ward. Essa diferença poderia ter sido consideravelmente maior se não fosse por um período de bandeira amarela no final – o primeiro na série desde a primeira volta do Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding, que fechou o grid antes de Palou disparar novamente.
O bicampeão da série, Will Power, terminou em terceiro, seu melhor resultado da temporada, no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, 8,4529 segundos atrás de Palou. Seu companheiro de equipe, Scott McLaughlin, ficou em quarto no Chevrolet nº 3 da Sonsio Vehicle Protection.
O hexacampeão da série Scott Dixon completou os cinco primeiros no Honda PNC Bank Chip Ganassi Racing nº 9.
Após esta vitória, o boletim de Palou nesta temporada registra quatro vitórias (St. Petersburg, Thermal, Barber, circuito de Indianápolis) e um segundo lugar (Long Beach). Ele lidera a classificação com 97 pontos – quase o equivalente a duas corridas – sobre Kyle Kirkwood, da Andretti Global, após apenas cinco das 17 corridas desta temporada.
“Precisamos fazer algo para parar esse carro número 10”, disse O’Ward. “Esses caras estão realmente arrasando. Acho que nunca vi nada parecido, principalmente na INDYCAR.”
Os objetivos futuros de Palou estão se tornando claros após esta vitória. O primeiro é a vitória no próximo evento, o maior de todos, a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada por Gainbridge, no domingo, 25 de maio, no IMS. Palou nunca venceu as “500 Milhas” ou um oval, praticamente as únicas montanhas que lhe restam para escalar nesta série.
“Espero que possamos ficar aqui (Pódio da Vitória) novamente em algumas semanas para a maior corrida do ano”, disse Palou.
Então, o foco poderia mudar para uma quarta Astor Challenge Cup como campeão da série em cinco anos, um feito alcançado pela última vez por Bourdais quando conquistou quatro títulos consecutivos de 2004 a 2007. Também não é exagero, neste momento de domínio, com 12 corridas restantes, imaginar Palou ameaçando o recorde histórico de vitórias em uma temporada, 10 das lendas AJ Foyt em 1964 e Al Unser em 1970.
Esta foi mais uma vitória em que estratégia e paciência foram o modelo de sucesso de Palou. Ele liderou 29 voltas, atrás de Graham Rahal, que fez 49. Mas essa é uma tática familiar para Palou, que liderou a volta geral em apenas uma de suas vitórias nesta temporada, no último domingo, no Barber Motorsports Park.
Palou largou na pole position, mas Rahal passou por baixo dele na Curva 1 da segunda volta. Rahal se manteve na frente com o Honda Fifth Third Bank nº 15 da Rahal Letterman Lanigan Racing após a metade da corrida de 85 voltas, exceto pelos pit stops. Mas Palou não deixou Rahal escapar, mantendo-se a um segundo ou mais de distância durante quase todo esse tempo.
Enquanto Rahal e Palou marchavam em sincronia pelo circuito de 14 curvas e 2,439 milhas, havia uma diferença estratégica fundamental entre os dois pilotos.
As novas regras da INDYCAR para este evento determinaram que cada piloto usasse dois jogos de pneus primários e alternativos Firestone. Palou usou pneus primários e alternativos desgastados durante seus dois primeiros turnos, enquanto Rahal usou pneus primários e alternativos novos.
Rahal e Palou entraram nos boxes juntos para suas segundas paradas em um momento dramático no final da volta 41. A equipe de Rahal trocou para pneus alternativos desgastados, enquanto a equipe de Palou montou pneus primários novos.
A melhor aderência do pneu alternativo mais macio ajudou Rahal a manter a liderança sobre Palou após aquela parada. Mas a maior durabilidade do pneu primário – além de um assistente de ultrapassagem Push to Pass consideravelmente maior disponível – ajudou Palou a segurar Rahal.
A paciência de Palou se esgotou na volta 58. Ele tentou ultrapassar Rahal nas curvas 1 e 2, mas Rahal defendeu a manobra. Palou, porém, mergulhou por dentro de Rahal na curva 7 na mesma volta e nunca mais ficou atrás.
Uma vez na liderança, Palou abriu vantagem a uma velocidade impressionante. Sua vantagem aumentou para 4,1075 segundos apenas quatro voltas depois de assumir a liderança, e parecia que ele conseguiria galopar até a bandeira quadriculada.
Mas a primeira bandeira amarela em todo o percurso em 408 voltas de competição, desde a abertura da temporada em 2 de março, agrupou o pelotão na volta 70, quando o Chevrolet AJ FOYT RACING nº 4, pilotado por David Malukas, parou na grama na Curva 10.
Na relargada da volta 72, Palou segurou O’Ward na entrada da Curva 1 e abriu vantagem novamente. A diferença de Palou era de 2,4781 segundos na volta 76, e ele não foi ameaçado pelo resto do percurso.
Os treinos para a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge, começam ao meio-dia (horário do leste) na terça-feira.
Fonte: Indycar
