A multidão no Indianapolis Motor Speedway vibrou entusiasticamente quando a bandeira amarela foi acionada na volta 69 do Grande Prêmio de Sonsio, no sábado. A vantagem de 10 segundos do piloto dominante da categoria, Alex Palou, seria apagada e uma batalha acirrada se iniciaria.
Mas Palou estragou a comemoração. A cada uma das 12 voltas seguintes, ele aumentou a distância que o separava do segundo colocado, Pato O’Ward.
Palou liderava por 0,8944 segundo ao final da primeira volta de relargada, 1,7151 segundo após a segunda. Depois, em voltas consecutivas, sua vantagem na linha de largada/chegada foi de 2,4781 segundos, 2,6289 segundos e depois 3,2153 segundos. Quando as bandeiras quadriculadas foram acenadas, o espanhol de 28 anos já descia alegremente a reta da frente com uma vantagem de 5,4840 segundos.
Como esse piloto consegue fazer isso em um campo tão competitivo?
“Eles simplesmente não cometem erros”, disse O’Ward sobre Palou e a equipe nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing Honda. “É impressionante.”
Com a quarta vitória nas cinco primeiras corridas da temporada, o tricampeão da NTT INDYCAR SERIES reduziu sua média de chegada para 1,2. Nos últimos 50 anos, a largada mais comparável foi a de Sébastien Bourdais, que largou na Champ Car World Series em 2006. O francês venceu as quatro primeiras corridas e terminou em terceiro, com uma média de 1,4. Em 2005, Dan Wheldon venceu quatro das cinco primeiras corridas da Indy Racing League, terminando em sexto na outra. Sua média de chegada: 2,0.
A vitória mais recente de Palou foi uma mistura de estratégia hábil com pneus – ele guardou um conjunto de pneus alternativos Firestone Firehawk novos e mais rápidos para o segmento final – e pilotagem precisa. Depois que Graham Rahal o ultrapassou na largada com um conjunto mais novo de pneus alternativos em sua Honda Fifth Third Bank nº 15, Palou esperou pacientemente por sua vez, ultrapassando o piloto da Rahal Letterman Lanigan Racing na volta 58.
Ninguém mais chegou perto de desafiar Palou, que liderou 29 voltas e venceu a corrida pelo terceiro ano consecutivo. E se a primeira advertência desde os primeiros momentos do Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding, não tivesse acontecido, Palou poderia ter vencido por 15 segundos ou mais.
Power se envolveu naquele acidente que causou bandeira amarela na Curva 3 em São Petersburgo, terminando em 26º. Desde então, ele tem sido um campeão, se não fosse por Palou. Power terminou em sexto, sexto, quinto e terceiro lugares nessas corridas.
O’Ward não tem sido tão consistente quanto Palou ou Power, mas este foi seu segundo segundo lugar na temporada. Ele foi o primeiro carro atrás de Palou na conclusão da segunda corrida da temporada, no The Thermal Club. A combinação o colocou em quarto lugar na classificação da temporada, mas ele caiu para impressionantes 100 pontos atrás de Palou.
Kyle Kirkwood, da Andretti Global, terminou em oitavo no sábado. Sua pontuação é a mais próxima da de Palou, mas com 93 pontos de atraso, ele está praticamente duas corridas completas atrás. Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, está 98 pontos atrás da liderança da série, após terminar em 16º nesta corrida.
Só para registrar, o número de voltas consecutivas sem advertência parou em 408. Mas nem isso conseguiu parar Palou.
A próxima é a Indianápolis 500, apresentada por Gainbridge, uma corrida que Palou ainda não venceu. Caso vença também, estará em um ritmo semelhante ao da temporada de 1964 de AJ Foyt, quando Foyt venceu as sete primeiras corridas, incluindo as “500”. Foyt só foi derrotado em 23 de agosto, quando Parnelli Jones venceu na Milwaukee Mile. Foyt teve uma falha na transmissão naquela corrida e terminou em 26º lugar.
Será que Palou também vencerá em Indianápolis? A história está esperando para ver se ele consegue.
“Ficarei chocado se ele dominar isso”, disse Power. “Ele estará lá em cima (perto da frente), mas muitos outros também estarão. Mas seria incrível se ele conseguisse isso. Seria um dos maiores momentos do automobilismo que já vi na minha carreira.”
Fonte: Indycar
