A qualificação para a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge, acontece neste fim de semana no Indianapolis Motor Speedway, e Will Power disse na terça-feira que ficaria bem em nunca ganhar a pole para este evento.
“Eu me classificaria em último se pudesse conseguir (outra vitória na corrida), cara”, disse o vencedor de 2018.
Power só consegue imaginar o que uma segunda vitória em “O Maior Espetáculo do Automobilismo” poderia fazer por ele. Atualmente, seu contrato com a Team Penske expira no final da temporada e, por enquanto, ele está em um limbo em relação ao futuro. Ele espera ter opções – seus rivais atuais já lhe disseram isso –, mas Roger Penske é seu chefe desde 2009, e o sucesso que tiveram juntos foi quase inigualável.
Quarenta e uma das 44 vitórias de Power na carreira e 64 das suas 70 poles, um recorde, foram conquistadas como piloto da Equipe Penske. A parceria de Power com a Verizon é a mais antiga entre piloto e patrocinador do esporte, e seria estranho ver o carro australiano em outras cores.
Mas as decisões de negócios são frequentemente tomadas com o futuro em mente, e Power admite ter 44 anos. No entanto, ele continua se vendo como um candidato ao campeonato, tanto quanto qualquer um pode ser, em uma temporada em que Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, está dominando. Palou tem efetivamente uma vantagem de duas corridas na liderança.
Então, Power espera para ver o que a Equipe Penske quer dele.
“Continuo tão rápido quanto sempre”, disse ele antes de acrescentar com uma risada, “(e) estou ficando mais bonito”.
As estatísticas certamente corroboram a primeira opção. No ano passado, Power empatou com seu companheiro de equipe Scott McLaughlin e Pato O’Ward, da Arrow McLaren, em mais vitórias, e apenas McLaughlin liderou mais voltas. Palou e Power eram os únicos dois pilotos na corrida final da temporada, no Nashville Superspeedway, com chances reais de vencer o campeonato, e foi preciso que os cintos de segurança de Power se soltassem nas primeiras voltas para tirá-lo da disputa.
Desde que Power se envolveu no acidente na primeira volta do Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, evento de abertura da temporada deste ano, promovido pela RP Funding, ele conquistou quatro resultados consecutivos entre os seis primeiros. Apenas três pilotos marcaram mais pontos nas últimas quatro corridas, e um deles, obviamente, é Palou. O’Ward marcou seis pontos a mais que Power nesse período; Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, marcou dois a mais.
Power deixou claro que quer participar desta série no ano que vem e pretende ocupar uma cadeira também em 2027. Depois disso, quem sabe.
Por enquanto, Power precisa esperar para ver o que a equipe Penske lhe oferece, se é que oferece alguma coisa. Ele admitiu na terça-feira que outras equipes também aguardam essa informação.
“Tenho que esperar, mas isso não impede que as equipes (se aproximem)”, disse ele. “Não posso evitar se alguém chega até mim e diz: ‘Estamos muito interessados em você para o ano que vem’. É tipo: ‘Ok, não posso dizer nada, mas tudo bem’. Isso acontece.”
Power disse que sua situação contratual o deixou mais motivado do que nunca para se destacar.
“Estou focado o ano todo, muito focado ”, disse ele. “Em particular, estou focado nas ‘500’ porque tenho tido dificuldades (nos últimos anos). Tive corridas ruins por uns cinco anos.”
Desde a corrida impactada pela pandemia em 2020, Power não terminou acima do 14º lugar, e sua média de classificação nessas cinco corridas foi de 21,2. Ele quase não conseguiu se classificar em 2021 e, no ano passado, saiu da prova logo no início, apenas pela segunda vez em suas 17 corridas no IMS.
Power se juntou a McLaughlin e seu companheiro de equipe Josef Newgarden na primeira fila da classificação no ano passado, mas não conseguiu correr no ritmo dos outros. Isso está em sua mente enquanto este mês começa a tomar forma.
“(Estou) muito motivado para entender por que (o ano passado foi como foi) e para acertar no carro”, disse ele. “Eu entendo as diferenças entre (meu carro) e o dos meus companheiros de equipe no ano passado.”
“Meu carro estava muito bom em ar limpo no ano passado. Configurei dessa forma porque nos classificamos na frente. Não percebi que todo pit stop seria uma parada com bandeira amarela. Tínhamos todas essas relargadas em que estávamos no trânsito. Esse era o meu problema. Se eu estivesse na frente ou entre os dois primeiros, teria sido muito forte, então este ano estou muito focado no trânsito pesado e nas relargadas. Foi aí que tive dificuldades.”
Power disse que trabalhou em uma configuração de chassi no Teste Aberto do mês passado semelhante à usada no McLaughlin. Ele disse que se sentiu “muito bem” no trânsito e registrou a terceira volta mais rápida, atrás de McLaughlin e Takuma Sato, da Rahal Letterman Lanigan Racing, bicampeão das “500 Milhas”. Isso é encorajador.
Power foi lembrado de que Simon Pagenaud também estava em um ano de contrato em 2019, quando venceu as “500 Milhas” largando da pole position pela equipe Penske. Na coletiva de imprensa pós-corrida, o dono da equipe, Penske, disse que seu piloto “com certeza” conseguiria um novo contrato, e ele conseguiu por dois anos.
Power não se importaria que a história se repetisse.
“Sim, obviamente, (vencer as ‘500’) te coloca em uma posição muito boa, uma posição muito forte”, disse ele. “De qualquer forma, está tudo bem, cara. Há muitas equipes boas na série, e será interessante ver o que acontece.”
Fonte: Indycar
