Os olhos da NTT INDYCAR SERIES estão voltados para Alex Palou, que venceu quatro das cinco primeiras corridas desta temporada. Palou está de olho em Scott Dixon.
Caso alguém precise ser lembrado, o líder de pontos da série enfatizou na quarta-feira que Dixon tem o talento, a experiência e o histórico geral — sem mencionar os recordes reais do evento — para estar no topo da lista de prioridades na preparação para a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis apresentada pela Gainbridge.
“Nós o vimos na primeira volta (do treino de terça-feira) alcançar o primeiro lugar (na tabela de velocidade)”, disse Palou sobre seu companheiro de equipe na Chip Ganassi Racing. “Depois, todo mundo levou uma ou duas horas para chegar à velocidade que ele estava.”
Palou se reúne diariamente com Dixon, o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2008. Ele vê o que Dixon vê, ouve o que Dixon diz. Não é linguagem de companheiro de equipe quando Palou elogia o neozelandês. As palavras são baseadas em fatos.
Dixon liderou mais “500 milhas” do que qualquer outro piloto na história (16 de suas 22 voltas). Liderou mais voltas de corrida do que qualquer outro piloto na história (677). Liderou a corrida em mais ocasiões do que qualquer outro piloto na história (74). É um dos quatro únicos pilotos a completar mais de 16.000 km no “Maior Espetáculo do Automobilismo”, e apenas Rick Mears (com seis) conquistou a pole position com mais frequência neste evento (Dixon venceu cinco). Como se Dixon precisasse de outro recorde, ele quebra o recorde histórico de Mario Andretti na INDYCAR SERIES para largadas na carreira na corrida de 25 de maio.
A única coisa que falta no currículo de Dixon é uma ou duas vitórias na Indy. Apesar de dominar várias corridas recentes – ele liderou 111 voltas em 2020 e 95 em 2022 – ele não conseguiu chegar à Victory Lane. Mas ele está na hora. Mais do que na hora, na verdade.
“Ele é sempre rápido aqui – na classificação, na corrida”, disse Palou. “Ele só teve muito azar aqui.”
Dixon terminou em segundo em três corridas aqui, com dois terceiros lugares e nove corridas terminando entre os cinco primeiros. Um desses resultados veio no ano passado, quando ele terminou em terceiro, atrás de Josef Newgarden, da Team Penske, e Pato O’Ward, da Arrow McLaren.
“É um privilégio correr aqui, certo?”, disse o piloto da Honda nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing após a chegada apertada do ano passado. “Estou em uma situação em que tive sorte de vencer, mas Pato chegou perto algumas vezes. Pode ser um ciclo.”
Como já disse muitas vezes, (estar perto) é péssimo. É horrível. Acho que é melhor terminar em último neste lugar e sair da corrida mais cedo.
Dixon não saiu da corrida desde que fugiu na corrida de 2017 após contato com Jay Howard na Curva 1.
Dixon não se classificou bem nas cinco primeiras corridas da temporada – sua média de posições na largada é 13,2 –, mas tem se saído muito bem quando a bandeira verde é acionada. Sua média de chegada é seis posições acima. Se não fosse por Palou, Dixon estaria mais em evidência.
Mas Graham Rahal está entre os que estão atentos. Ele sabe quem o campo nunca deve perder de vista.
“Acho que (Palou e Dixon) estão no seu melhor, tipo, são rápidos pra caramba”, disse ele. “Eles são rápidos em linha reta. Alex está obviamente em outro planeta, mas até Dixie… seu ritmo de corrida é melhor do que o de qualquer um, exceto o do Alex.”
Dixon disse que seu carro foi afetado por “várias pequenas coisas”, tanto nas últimas “500 milhas” quanto nas primeiras corridas desta temporada. Mas ele espera que este forte início de mês na IMS continue e, se a corrida lhe der certo, ele não se esqueceu de como executá-la.
Dixon terminou em quarto na tabela de velocidade de terça-feira, apenas um instante atrás de Palou. A história de Dixon foi semelhante na quarta-feira, completando uma volta incrível logo no início (360,25 km/h), atrás apenas de Will Power (360,25 km/h), da Equipe Penske. Isso deu aos rivais algo em que pensar e almejar.
Dixon encerrou a sessão de quarta-feira com a quarta volta mais rápida (225.092). Palou liderou o grid de 34 carros com 227.546.
A equipe de Chip Ganassi tem um relacionamento técnico de primeiro ano com a Meyer Shank Racing com a Curb-Agajanian. Isso leva Dixon e Palou a reuniões diárias com Hélio Castroneves, um dos quatro tetracampeões da Indy e um piloto que, na verdade, tem mais experiência na Fórmula 1 do que Dixon. Dixon notou que Castroneves não compartilhou muitas informações durante a preparação.
“O Helio tem sido bem rápido até agora, então vamos ver no que isso vai dar”, disse ele, rindo.
Palou disse que Dixon não precisa de nenhuma dica.
“A confiança dele está altíssima”, disse o espanhol. “Ele é bom.”
Fonte: Indycar
