Após dois dias de chuva matinal, Tony Kanaan finalmente teve a chance na quinta-feira de pilotar o carro de corrida de Kyle Larson, caso precise competir nas 500 Milhas de Indianápolis, no próximo fim de semana, promovidas pela Gainbridge. Kanaan aceitou o atraso com tranquilidade.
“Quer dizer, por que (o Indianapolis Motor Speedway) ia facilitar para mim?”, disse ele. “Me fez esperar 12 anos (antes de vencer a corrida). Dois dias (nesta semana) não foram nada.”
O vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2013, que se aposentou como piloto há dois anos, deu 30 voltas no famoso oval de 4 km na quinta-feira, em uma sessão de atualização exigida pela INDYCAR. Kanaan, que agora é chefe de equipe da Arrow McLaren, não espera abrir mão de suas funções diárias para competir nas “500 Milhas” – ele será o estrategista de Larson –, mas precisa estar pronto para entrar no Chevrolet nº 17 da Arrow McLaren, da HendrickCars.com, caso Larson precise deixar seu trabalho.
No ano passado, todo o foco de Larson estava nas corridas de Indianápolis, mas este ano ele prometeu à Hendrick Motorsports que estaria presente na largada da corrida da NASCAR Cup Series naquela noite, no Charlotte Motor Speedway. Se o tempo permitir, Larson terá tempo para fazer as duas coisas. Mas no ano passado, uma corrida de 500 km/h, atrasada devido à chuva, o fez chegar atrasado à Coca-Cola 600, e ele não conseguiu fazer a rara dobradinha do automobilismo, pois a chuva em Charlotte encerrou a corrida no momento em que ele chegou.
As regras da INDYCAR não permitem mais a troca de pilotos no meio da corrida, então Kanaan só pilotará o carro se Larson não estiver presente na primeira bandeira verde. Caso Larson saia antes da largada, seu substituto, de acordo com as regras, largará do final do grid.
Kanaan largou a corrida de 2010 na 33ª posição, mas não é o ideal. Sim, existem vídeos no YouTube dele ultrapassando dezenas de carros em largadas e relargadas, mas ele admitiu que isso aconteceu na sua juventude. Ele fará 51 anos em dezembro.
“Vou ter que tomar uma decisão”, disse ele. “O que vou fazer?”
Nesse momento, Kanaan olhou para sua esposa, Lauren, que claramente esperava para ouvir a resposta.
“Vou ter que falar com a minha outra chefe aqui”, disse ele, sorrindo. “Ela é a chefe (da família). Quanto à Arrow McLaren, com quem eu vou gritar? Comigo mesmo?”
Quanto às voltas de quinta-feira, Kanaan as descreveu como rotineiras. No início da semana, ele conversou com o amigo de infância e rival de longa data Hélio Castroneves, que compete este ano aos 50 anos, sobre o peso adicional associado à nova tecnologia híbrida da INDYCAR. Castroneves basicamente instruiu o compatriota brasileiro a pisar fundo e ir em frente.
“Ele simplesmente me disse que eu saí dos boxes com tudo, na primeira volta, e entrei com tudo na curva 1”, disse Kanaan. “Eu tinha que fazer isso também. Eu simplesmente não podia deixar que ele tivesse essa (vantagem sobre mim).”
Muitos se lembrarão de que na última prova “500 Milhas” de Kanaan, em 2023, ele e Castroneves duelaram no final como se mais uma garrafa de leite estivesse em jogo. Não estava. Castroneves, quatro vezes vencedor, terminou em 15º, Kanaan em 16º.
“Era como se fôssemos crianças pequenas”, disse Kanaan.
Kanaan comemorou a oportunidade de quinta-feira de retornar ao cockpit, mas disse que não sente mais aquela coceira constante pela competição. Seu trabalho como diretor da equipe Arrow McLaren é gerenciar os pilotos da organização – Pato O’Ward, Christian Lundgaard, Nolan Siegel e Larson – juntamente com os membros da equipe, o orçamento geral e todas as decisões que os acompanham. Kanaan acrescentou que os pilotos em tempo integral da equipe não serão afetados se ele pilotar o carro de Larson, pois não trabalhará com eles durante a corrida.
“Estou totalmente comprometido com a equipe”, disse Kanaan. “Não tenho vontade de voltar e me concentrar nisso. O piloto Tony Kanaan não estava de bom humor o tempo todo, sempre preocupado com seus resultados.”
O sucesso de Kanaan na NTT INDYCAR SERIES inclui o campeonato da temporada de 2004, 17 vitórias, 15 poles e mais momentos memoráveis do que ele consegue se lembrar. Antes de vencer a Indy 500, ele terminou em segundo lugar (2004), conquistou dois terceiros lugares (2003 e 2012) e conquistou outros dois top-5 (quinto em 2006 e quarto em 2011). Em sua carreira, ele terminou entre os cinco primeiros nove vezes – o mesmo número de Scott Dixon – e liderou 15 de suas 22 corridas.
A questão é: haverá uma 23ª largada? Quinta-feira foi uma largada nesse sentido.
“Foi incrível — tenho muita sorte”, disse Kanaan. “Este lugar nunca me decepcionou. Hoje, até mesmo pequenas coisas especiais. Quer dizer, Kyle Sagan, que é meu mecânico há anos. Ele trabalhou no meu carro de 2013. Foi ele quem me deu o cinto de segurança durante a maior parte da minha carreira. Ele está na equipe agora.”
“Ele não deveria estar lá esta manhã porque o dele está em outro carro da Arrow McLaren. Mas ele veio para me dar o cinto de segurança. Momentos especiais como esse. Mesmo que tenham sido apenas algumas voltas, eu pude aproveitar.”
Fonte: Indycar
