Kyle Larson foi honesto no sábado no Indianapolis Motor Speedway.
“Não gosto de me classificar aqui”, disse ele, forçando um sorriso que demonstrava respeito pelo quão desafiadoras essas corridas podem ser. “(As corridas) ficam mais perigosas a cada vez que você sai.”
Circunstâncias infelizes colocaram o líder da NASCAR Cup Series na linha de classificação mais uma vez do que desejava no primeiro dia da classificação das Forças Armadas do PPG Presents. A primeira volta no icônico oval de 4 km foi tranquila, já que sua equipe da Arrow McLaren aplicou uma quantidade significativa de downforce aerodinâmico no Chevrolet nº 17 da HendrickCars.com Arrow McLaren para colocar Larson de volta no ritmo após um giro na mureta da Curva 4 no dia anterior.
Larson não conseguiu descrever quais mudanças no chassi foram feitas, mas percebeu que o carro “cortou o vento um pouco melhor”.
“Foi bom ir mais rápido”, ele disse sem muito estilo na voz.
Com a média de quatro voltas de 379,75 km/h (230,053 mph) ocupando o 16º lugar entre os 17 carros que completaram a corrida, Larson sabia que precisava tentar novamente. A equipe fez ajustes que o ajudariam a ir mais rápido, e ele conseguiu, registrando uma média de 372,75 km/h (231,326 mph), o que o elevou significativamente.
Como se viu, ambas as corridas classificatórias teriam sido suficientes para garantir uma vaga na largada, já que os 30 primeiros colocados agora têm vaga garantida na Indianápolis 500 da próxima semana, apresentada por Gainbridge. Mas seus esforços foram recompensados, pois a primeira corrida o teria colocado em 29º. Em vez disso, ele largará em 21º e poderá ignorar a classificação de domingo em favor da corrida All-Star da NASCAR, mais tarde à noite, no North Wilkesboro Speedway, na Carolina do Norte.
Larson ficou em dúvida quando a FOX Sports perguntou se queria fazer uma terceira tentativa. Ele disse estar “contente” com a situação e não parecia ansioso para tentar novamente, um sinal de quão difícil foi para ele e para os outros no sábado.
Larson é um piloto de verdade, e sua estreia no ano passado como piloto da NTT INDYCAR SERIES resultou em um quinto lugar na largada “500” e uma corrida sólida no “Maior Espetáculo do Automobilismo”, embora tenha terminado em 18º, um dos 21 carros que terminaram na volta da liderança. Por sua rápida adaptação a essa forma diferente de automobilismo, Larson foi nomeado o Estreante do Ano do evento.
O retorno de Larson, campeão da NASCAR Cup Series de 2021, às “500 Milhas” tem semelhanças com o de Fernando Alonso. O bicampeão de Fórmula 1 superou seu estreante May em 2017, classificando-se em quinto e liderando 27 voltas na corrida. Mas na segunda tentativa de Alonso, em 2019, ele foi eliminado por Kyle Kaiser.
Larson conquistou posições de largada nos dois anos, mas a situação está longe de ser tranquila. No Teste Aberto do mês passado no IMS, Larson teve sua primeira chance de pilotar um carro com o boost de motor oferecido na classificação. Na primeira volta, ele perdeu o controle e bateu no muro da Curva 1, seu primeiro impacto desse tipo em um desses carros. Ele não se machucou, mas o incidente encerrou seu segundo dia mais cedo do que ele gostaria. Então, esta semana, ao tentar novamente uma volta rápida com o boost, ele rodou na Curva 4, batendo no muro com força suficiente para exigir mais reparos.
Os dois acidentes fizeram com que Larson efetivamente entrasse na qualificação sem ter feito uma simulação de quatro voltas, e ele não estava confiante em como se ajustar ao peso adicional que a tecnologia híbrida da INDYCAR adiciona ano após ano.
“Foi um pouco agitado para nós na fase classificatória”, disse Larson. “Foi bom manter o equilíbrio e ganhar pelo menos um pouco de velocidade, mas foi lento.”
O diretor da equipe Arrow McLaren, Tony Kanaan, está supervisionando o programa de Larson neste mês e disse que a equipe manteve o carro propositalmente em uma configuração conservadora para ajudar o piloto estrela.
“Queríamos dar a ele algo em que pudesse trabalhar e não deixá-lo surpreso como (quando ele bateu)”, disse Kanaan, vencedor das “500 Milhas” de 2013. “Olha, é incrível que aqueles (incidentes) não o tenham afetado em nada, mas o carro tem que ser (previsível), e isso não é fácil em um dia com este vento e como (a traseira do carro é) complicada com o (pesado) híbrido.”
Em uma escala de 1 a 10 com base nas condições difíceis no IMS, Kanaan avaliou o sábado com nota 8. Mesmo para um piloto com o imenso talento de Larson, isso é muita coisa para negociar para alguém com tão pouca experiência na INDYCAR.
O vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, disse que não poderia estar mais impressionado com a forma como Larson lidou com os desafios deste mês: clima, híbrido e recuperação de acidentes.
“Nunca o vi abalado com nada”, disse a lenda da NASCAR. “O Kanaan me disse logo depois do que aconteceu (no Teste Aberto) que o Kyle estava louco para correr de novo. É ele.”
“Sim, as coisas têm sido difíceis (este ano), mas você nunca saberia disso falando com ele.”
Fonte: Indycar
