Uma estrela nasceu no domingo no Indianapolis Motor Speedway.
Robert Shwartzman, um piloto russo-israelense de 25 anos que nunca competiu em uma corrida oval, ultrapassou e sobreviveu a uma série de veteranos da NTT INDYCAR SERIES para se tornar o primeiro novato a ganhar a pole para as 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge desde Teo Fabi em 1983.
Antes de Fabi, Walt Faulkner foi o último estreante a conquistar a pole position em 1950. Antes disso, o estreante que chegou ao topo da classificação foi Jean Chassagne em 1914, mas ele conquistou a primeira posição em um sorteio às cegas. A rara ocorrência fez a torcida da IMS vibrar de alegria quando Shwartzman garantiu essa impressionante vitória.
“Sinceramente, é inacreditável”, disse Shwartman, o primeiro piloto de seu país a competir neste evento. “Eu estava processando tudo, e ainda não consigo acreditar. É só um sonho.”
Eu estava sonhando, fantasiando sobre como seria conquistar a pole position na Indy 500. Como é a vibe? Aí eu pensei: ‘É, Robert, volte à realidade. Você tem um carro novo, uma equipe nova, você é um novato. Como você espera estar nessa posição? É só coisa dos seus sonhos.’
“Mas eu ainda guardava aquele pequeno sonho lá no fundo, tipo, ‘Talvez, talvez.’”
Shwartzman disse que nem se lembrava da última vez que uma multidão o aplaudiu. Após cinco corridas nesta temporada, ele ocupa a 24ª posição entre 27 pilotos na classificação da NTT INDYCAR SERIES.
Ao entrar na classificação, Shwartzman nem sequer era considerado um candidato à metade superior do grid de 33 carros. Ele completou apenas seis voltas no treino de terça-feira, fez a 28ª volta mais rápida na quarta-feira e terminou em 32º após o treino de quinta-feira, antes de subir para 13º no Fast Friday, apresentado pela Turtle Wax. Ele disse que seus tempos de volta não eram “bons” porque o grupo atrás do Chevrolet nº 83 da PREMA Racing estava simulando as voltas de classificação mais consistentes possíveis, em vez de se esforçar no draft, como outros costumam fazer.
Talvez não devesse ser surpresa que Shwartzman tenha feito a sexta volta mais rápida no sábado, no primeiro dia da classificação das Forças Armadas do PPG Presents. Mas conquistar a pole position? Ninguém esperava isso.
Para completar a história, Shwartzman pilota pela PREMA Racing, que compete neste evento pela primeira vez. A PREMA se tornou a primeira equipe nova a conquistar a pole position em Indianápolis desde a Mayer Motor Racing, que conquistou a honra com Tom Sneva em 1984.
Ironia: a PREMA, assim como a Fabi, é italiana e foi fundada em 1983, ano em que Fabi se destacou na IMS. Shwartzman também pilota o carro nº 83.
Pato O’Ward, vice-campeão do ano passado na categoria “500”, que se classificou na terceira posição, chamou isso de “uma história incrível” para a 109ª edição.
“Eles são os estreantes dos estreantes em pistas ovais”, disse ele. “É fenomenal o que eles fizeram.
“Obviamente, eles parecem surpresos, mas Indy é cheio de surpresas.”
Embora Shwartzman seja novo na NTT INDYCAR SERIES, ele está no radar da Fórmula 1 há anos. Ele pilotou em quase todos os níveis dos monopostos europeus, vencendo o Campeonato de Fórmula 3 da FIA pela PREMA em 2019. Dois anos depois, foi vice-campeão da Fórmula 2 (também pela PREMA), atrás do atual líder de pontos da Fórmula 1, Oscar Piastri. Ele foi piloto reserva da Ferrari na F1 nos últimos anos, testou um carro de Fórmula E pela DS Penske e pilotou com Robert Kubica no Campeonato Mundial de Endurance.
A Chip Ganassi Racing foi a primeira a considerar Shwartzman nos EUA, oferecendo-lhe um teste no Sebring International Raceway no outono de 2023. Shwartzman disse que sua primeira lembrança de Indy veio quando ele era um jovem piloto e participava do Grande Prêmio de Mônaco de F1.
“Foi muito mais emocionante (do que a F1)”, disse ele. “Eu fiquei tipo, ‘Caramba, até a última curva você não sabe quem vai ganhar’. Eu fiquei tipo: ‘Ok, esse cara é rápido, ele vai ganhar, e de repente, não, ele está sendo ultrapassado e depois outro cara e outro cara. A rotação está sempre mudando.’”
Ele chamou essas corridas de “batalhas de verdade”.
Agora, ele está aqui, sendo aplaudido por pessoas que nunca tinham ouvido seu nome há apenas alguns meses. Na próxima semana, uma plateia de mais de 300.000 pessoas no IMS e uma audiência televisiva mundial o assistirão receber a bandeira verde em um momento histórico.
Vale a pena mencionar que Shwartzman é o único piloto nesse segmento a ter lançado uma música. Sob o nome Shwartzy, “ACTIVE” estreou em julho de 2023.
Muitos dos que trabalham no Chevrolet nº 83 da PREMA Racing de Shwartzman são novos na INDYCAR SERIES, mas muitos têm experiência considerável. O treinador de Shwartzman é Ryan Briscoe, que conquistou a pole position para a corrida de 2012 em suas 10 largadas na carreira. Foi Briscoe quem enfatizou ao novato neste fim de semana que é natural ficar nervoso em um momento tão importante, conselho que Shwartzman apreciou e considerou útil.
Entre os engenheiros de Shwartzman estão o ex-funcionário da Team Penske, Eric Leichtle, que trabalhou com Josef Newgarden na Team Penske em 2022, e Robert Gue, que agora ajudou a projetar outros dois vencedores da “500” pole (Alex Tagliani em 2011 e James Hinchcliffe em 2016) durante seus dias no que hoje é a Arrow McLaren.
“Isso vai ser muito especial”, disse Gue. “(Shwartzman) tem uma sensibilidade natural para o carro e a capacidade de sentir as mudanças. Ele tem um talento incrível. Para a primeira vez na classificação, isso é mega incrível.”
É assim que as estrelas são feitas.
Fonte: Indycar
