A maneira como Nolan Siegel abordou a sessão Last Chance Qualifying do ano passado para a 108ª edição das 500 Milhas de Indianápolis apresentada pela Gainbridge deixou uma impressão duradoura no veterano piloto Graham Rahal, mesmo que Siegel tenha batido e não tenha conseguido se classificar.
O comprometimento de Siegel em levar o Honda nº 18 da Dale Coyne Racing ao seu limite, mesmo correndo o risco de falhar, repercutiu em Rahal, que expressou admiração pela atitude destemida e pelo futuro brilhante de Siegel na NTT INDYCAR SERIES.
Na tentativa final de qualificação, Siegel perdeu o controle na Curva 1, fazendo o carro girar e bater na barreira SAFER da Curva 2.
“Nolan (Siegel) é um garoto”, disse Rahal no ano passado. “Ele tem um futuro brilhante e espero vê-lo de volta aqui, fazendo grandes coisas. Ele pode ser um nome novo para muita gente, mas é um nome com o qual vocês vão se familiarizar. Ele venceu em todos os níveis. Ele venceu em tudo o que fez. Ele estará aqui.”
Siegel, de 20 anos, retornou este ano não apenas como participante, mas como competidor. Agora pilotando o Arrow McLaren Chevrolet nº 6, ele se classificou confortavelmente e largará em 24º no grid, dividindo a 8ª fila com a lenda Hélio Castroneves (Cliffs Honda nº 06) e Kyle Kirkwood (Siemens Honda nº 27), vencedor do Acura Grand Prix de Long Beach de 2025.
Siegel atribui às dificuldades do ano passado o fato de ter se tornado um piloto melhor.
“Isso me ajudou este ano, com certeza”, disse Siegel. “Sou um piloto melhor agora do que era naquela época. Essa experiência fez a diferença.”
No ano passado, a Siegel e a Dale Coyne Racing sabiam desde o início que a classificação seria desafiadora. Apesar de seus melhores esforços, o carro não tinha a velocidade necessária para competir. A queda de moral foi acentuada e cada sessão foi um martírio.
“Todas as saídas no ano passado foram muito mais difíceis”, disse Siegel. “Depois de um tempo, isso acaba te desgastando.”
Siegel acredita que há um contraste gritante entre as duas equipes, já que a Arrow McLaren é uma das equipes mais fortes da categoria e a DCR é uma das menores. Vencer é um foco e uma expectativa, o que deu um impulso mental a Siegel.
“Há muito mais motivação quando todos ao seu redor estão aqui para vencer”, disse ele. “É uma sensação muito diferente.”
Após a “500” do ano passado, que Siegel disse ter assistido de uma suíte no IMS, ele retornou à sua temporada INDY NXT by Firestone com a HMD Motorsports em 2 de junho nas ruas de Detroit. Uma semana depois, ele foi chamado para substituir Agustin Canapino na Juncos Hollinger Racing na Road America.
Na semana seguinte, ele fez parte da equipe inscrita pela United Autosports nas 24 Horas de Le Mans e ajudou a equipe, junto com os pilotos Oliver Jarvis e Bijoy Garg, a vencer a classe LMP2.
Siegel então assinou com a Arrow McLaren no final de junho para correr nas últimas 10 corridas da temporada de 2024 e em tempo integral em 2025.
Ele entra na corrida “500” de domingo em 18º lugar na pontuação, mas está subindo depois de terminar em nono lugar em 4 de maio no Barber Motorsports Park e terminar em 13º no Sonsio Grand Prix em 10 de maio, que abriu as atividades de corrida do mês de maio no Indianapolis Motor Speedway.
“Estou com muita fome depois do ano passado”, disse Siegel. “Estava esperando para voltar e queria estar aqui, e não apenas para participar do evento. Quero estar aqui para competir e tentar vencer a corrida. É uma sensação diferente agora, e quero mostrar às pessoas que posso ser competitivo aqui.”
Fonte: Indycar
