Scott McLaughlin demonstra uma intensa determinação para conquistar as 500 Milhas de Indianápolis, oferecidas pela Gainbridge. Isso ficou evidente em sua preparação meticulosa para a corrida do ano passado, pilotando o Chevrolet Pennzoil Team Penske nº 3.
“Acho que minha carreira no automobilismo não estará completa até eu vencer esta corrida”, disse McLaughlin. “Eu realmente quero vencer esta corrida mais do que qualquer outra coisa neste mundo. Mais até do que as 1000 Milhas de Bathurst. Para mim, é tudo.”
Buscando todas as vantagens possíveis, McLaughlin entrou em contato com Simon Pagenaud – campeão da NTT INDYCAR SERIES de 2016 e vencedor da Indy 500 de 2019 – para obter conselhos sobre como dominar as nuances do icônico circuito oval do Indianapolis Motor Speedway. Pagenaud não corre na NTT INDYCAR SERIES desde julho de 2023, quando sofreu um acidente violento no Mid-Ohio Sports Car Course enquanto pilotava pela Meyer Shank Racing.
A conversa deles, baseada na experiência vencedora de Pagenaud com a Equipe Penske, foi inestimável.
“Eu realmente gosto de trabalhar com ele (Pagenaud), porque isso meio que o trouxe de volta ao Speedway, o trouxe de volta a algo que ele ama”, disse McLaughlin. “Ele também é muito intenso, tipo, a preparação dele é de outro nível, mas está me levando a outro nível.”
Os resultados falaram por si. McLaughlin não só demonstrou seu crescimento, como também fez história no processo. Ele liderou uma impressionante varredura da primeira fila da Team Penske, a primeira vez que uma equipe conseguiu tal feito desde a Penske em 1988, ao conquistar o prêmio NTT P1 com uma média recorde de quatro voltas de classificação de 234,220 mph — a velocidade de pole position mais rápida da história da Indy 500.
Pagenaud admitiu que estava na Virgínia no dia provisório da classificação no ano passado com a família, mas se ausentou para ver McLaughlin se classificar. Ele notou algo que poderia ajudar na pole position, então ligou para McLaughlin para dar conselhos.
Funcionou.
“Ele é um aluno incrível porque não leva nada a mal”, disse Pagenaud. “Ele não tem ego e acredita no que você diz a ele. Ele acredita tanto que simplesmente faz. E ele tem uma habilidade extraordinária.”
O vínculo entre eles se transformou em algo mais do que apenas uma relação de mentor e pupilo. Eles têm uma camaradagem profunda, construída com base no respeito mútuo, valores compartilhados e amor pelo esporte. A relação de trabalho está mais próxima este ano, já que Pagenaud está nos boxes da Equipe Penske desde o início dos treinos na semana passada para ajudar McLaughlin, em vez de estar na pista apenas na Semana da Corrida.
Para McLaughlin, que admite ter uma personalidade intensa, a abordagem serena e cerebral de Pagenaud oferece um equilíbrio crucial. Pagenaud, que foi criado com foco em trabalho duro, anotações meticulosas e otimização de desempenho, tornou-se uma influência tranquilizadora para McLaughlin, principalmente durante o extenuante mês de maio, que antecede a Indy 500.
“Se você estiver com 100% de intensidade o tempo todo, você vai se esgotar muito rápido”, disse McLaughlin.
Pagenaud ajuda a controlar essa intensidade, enviando mensagens focadas todas as manhãs para ajudar seu protegido a permanecer mentalmente alerta e sereno.
A jornada de Pagenaud tomou um rumo dramático após o terrível acidente em Mid-Ohio, que interrompeu sua carreira no automobilismo. Enquanto se recuperava e cuidava da vida familiar, ele não buscava ativamente um novo papel no automobilismo. Mas quando McLaughlin ligou pedindo orientação, Pagenaud não hesitou — não porque precisasse de algo para fazer, mas por causa do caráter da pessoa que o procurava.
“Eu não faria isso com nenhum outro piloto, porque aprecio os valores que ele tem como pessoa, como ser humano”, disse Pagenaud. “Ele tem talentos imensos. Gostaria de ter alguns dos talentos dele. Se você pudesse juntar o que eu sei e o que ele sabe, para mim, isso formaria um pacote realmente incrível.”
A colaboração deles é auxiliada pela familiaridade compartilhada com a Equipe Penske, já que a equipe de McLaughlin é essencialmente a mesma com a qual Pagenaud trabalhou durante sua vitória nas 500 Milhas de Indianápolis e sua trajetória no campeonato. Essa continuidade torna a transição perfeita e os riscos emocionais mais elevados.
Pagenaud sente um tipo diferente de pressão nesta nova função.
“É obviamente bem diferente”, disse Pagenaud. “Fico mais estressado assistindo do que dirigindo. É difícil mandar seu amigo para uma batalha daquele jeito e assumir a responsabilidade de que você pode contar a ele algo que pode colocá-lo em perigo.”
Ainda assim, a confiança entre eles é profunda. McLaughlin respeita a contribuição de Pagenaud, e Pagenaud sabe que está aconselhando alguém que não é apenas talentoso, mas também profundamente profissional. E por trás de tudo isso, há um sentimento de gratidão — de Pagenaud, pelo apoio contínuo à Equipe Penske após seu acidente e pela oportunidade de ainda causar impacto no esporte que ama.
De muitas maneiras, a parceria deles é mais do que apenas uma questão de corrida: é sobre resiliência, legado e a força silenciosa da amizade.
“Estou tentando me colocar no lugar dele”, disse Pagenaud. “Obviamente, pilotar nesta pista é sempre muito emocionante, mesmo agora, porque sinto muita nostalgia do grande sucesso que tive. Estou muito grato novamente. Isso faz com que as emoções venham à tona um pouco. Mas também estou muito focado em tentar pensar em todos os detalhes que eu costumava pensar.”
Quando ele sai, tento pensar exatamente como eu estava pensando. É como se eu estivesse revivendo a minha vida através da vida dele. É estranho, mas me permite. Ele entende, e eu não preciso forçar. Eu simplesmente converso com ele como se estivesse falando comigo mesma, e aí ele bebe. Ele bebe como uma mangueira de incêndio. Ele consegue beber bastante. Ele é bem impressionante.
Fonte: Indycar
