Uma improvável escalação inicial chegará em breve à bandeira verde para a esgotada 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge no Indianapolis Motor Speedway.
Há histórias interessantes ao longo do grid de 33 carros, mas nenhuma é mais surpreendente do que a do novato Robert Shwartzman, que está competindo em uma pista oval pela primeira vez, largando na primeira fila como vencedor da pole, e Josef Newgarden, o vencedor das duas últimas “500s”, largando na última fila.
Este último é resultado da penalização da Equipe Penske por ter um atenuador modificado incorretamente nos carros de Newgarden e do vencedor das “500 Milhas” de 2018, Will Power. Eles largarão em 32º e 33º, respectivamente. Mas Shwartzman se tornou o primeiro estreante a conquistar a pole position desde Teo Fabi em 1983 e apenas o quarto estreante a largar em primeiro no dia da corrida desde 1950? Foi um choque total.
Ex-vencedores de corridas estão espalhados pelo grid, e o mais condecorado é Helio Castroneves, da Meyer Shank Racing com a Curb-Agajanian. O tetracampeão tentará sua quarta chance de se tornar um pentacampeão. Ele receberá a bandeira verde na 22ª posição. Ele largou na faixa dos 20 km/h nas corridas desde a vitória em 2021.
Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing, é outro ex-vencedor das “500 Milhas” e tem mais uma oportunidade de ouro para encerrar sua longa seca desde a vitória em 2008. Ele largará em quarto.
Takuma Sato, da Rahal Letterman Lanigan Racing, largará em segundo na tentativa de se tornar um dos 11 pilotos a vencer as “500 Milhas” pelo menos três vezes. Sato tem um histórico de terminar o que começa. Quando venceu em 2017, largou em quarto. Em 2020, largou em terceiro e terminou em primeiro. Newgarden também pode se tornar um raro tricampeão das “500 Milhas”, mas isso lhe traria um histórico adicional, já que ele se tornaria o primeiro piloto a vencer “O Maior Espetáculo do Automobilismo” três anos consecutivos.
Outros antigos vencedores do “500” neste campo são Ryan Hunter-Reay da DRR/Cusick Motorsports (2014), Alexander Rossi da Ed Carpenter Racing (2016) e Marcus Ericsson da Andretti Global (2022).
Coisas adicionais para observar:
A corrida começa com Shwartzman
O estreante surpreendeu a si mesmo ao conquistar o prêmio NTT P1 na classificação das Forças Armadas do PPG Presents. Além de ser estreante neste evento, esta será sua primeira corrida oval. E como se não bastasse, a PREMA Racing, equipe com raízes no automobilismo europeu que remonta a 1983, fará sua estreia em ovais e IMS no domingo.
Shwartzman pediu conselhos ao ex-piloto Ryan Briscoe, vencedor da pole position das “500” em 2012. Briscoe tem sido a voz calma do piloto israelense de criação russa, que competiu no evento pela Team Penske, Chip Ganassi Racing e pela atual Arrow McLaren.
Shwartzman não tem muita referência para seguir. Fabi terminou em 26º em 1983, após completar apenas 47 voltas devido a uma falha no equipamento. Em 1950, o estreante vencedor da pole, Walt Faulkner, terminou uma volta atrás do ritmo de Johnnie Parsons, em sétimo lugar. Tony Stewart largou da pole em 1996, depois que o pole position e companheiro de equipe Scott Brayton sofreu ferimentos fatais em um acidente nos treinos, mas Stewart completou apenas 82 voltas antes da falha do motor.
Mesmo os mais veteranos entre os vencedores de pole position não conseguiram vencer a corrida. Desde 2010, apenas Simon Pagenaud venceu em 2019, largando na primeira posição.
Shwartzman, 25, é o primeiro israelense a competir nas “500”.
O maior enredo?
Newgarden já era uma grande história antes mesmo da INDYCAR mandar dois carros da Equipe Penske para o final da largada por modificarem um atenuador que é uma peça especial. Nenhum piloto na história venceu três Indy 500 consecutivas, e é isso que Newgarden busca. Al Unser e Castroneves chegaram perto, com segundos lugares em 1972 e 2003, respectivamente. Se Newgarden vencer um terceiro lugar, estabelecerá o recorde do evento para a posição de largada mais baixa. Ray Harroun e Louis Meyer venceram da 28ª posição em 1911 e 1936, respectivamente.
Uma vitória de Castroneves certamente seria uma história monumental, pois ele desempataria três dos pilotos mais lendários do evento: AJ Foyt, Unser e Rick Mears. Castroneves também estabeleceria o recorde de “500” como o vencedor mais velho. Ele completou 50 anos em 10 de maio. Unser é o vencedor mais velho, com 47 anos e 360 dias, em 1987.
Sato vencer a terceira “500” (e a segunda com a Rahal Letterman Lanigan Racing) seria histórico para o Japão, e uma vitória de qualquer um dos pilotos seria notável para os 14 países que representam. Os pilotos nas oito primeiras posições da largada vêm de oito países diferentes, uma estreia na história do evento. Assim como Castroneves, Sato também pode se tornar o vencedor mais velho da história do evento. Ele tem 48 anos.
Uma vitória de Kyle Larson, da Arrow McLaren, causaria um choque no mundo esportivo dos EUA. Ele é o líder de pontos da NASCAR Cup Series e campeão da temporada de 2021, e é considerado o piloto mais versátil do país desde Stewart, que estará presente como um dos apresentadores da FOX. Além de vencer as “500 Milhas”, Larson espera completar todas as voltas aqui em Indianápolis e, mais tarde, no domingo, na Coca-Cola 600 Milhas da NASCAR, no Charlotte Motor Speedway. Sua tentativa, um ano atrás, terminou com um atraso devido à chuva no estado de Hoosier, que encerrou a corrida de Charlotte mais cedo.
O’Ward agita a multidão
Pato O’Ward, da Arrow McLaren, é o Tony Kanaan desta geração.
Assim como Kanaan, O’Ward tem batido constantemente à porta do Troféu Borg-Warner, mas sem sucesso. O’Ward terminou em segundo, atrás de Ericsson em 2022 e de Newgarden no ano passado, quando liderava na bandeira branca. O’Ward também terminou em quarto em 2021, sexto em 2020 e sofreu um acidente no final da corrida de 2023 ao tentar ultrapassar o segundo lugar.
Kanaan venceu os “500” em sua 12ª tentativa. Antes de vencer, ele havia terminado do segundo ao quinto lugar.
O’Ward liderou 93 voltas no evento, incluindo 39, o recorde de sua carreira, em 2023. Ele liderou pelo menos 11 voltas em cada uma das últimas quatro corridas.
Palou liderando a classificação
Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, venceu quatro das cinco primeiras corridas da NTT INDYCAR SERIES nesta temporada e detém uma vantagem impressionante de 97 pontos sobre o segundo colocado, Kyle Kirkwood, da Andretti Global. Mas isso pouco significa esta semana, enquanto Palou busca sua primeira vitória nas “500 Milhas”.
Palou, que larga da sexta posição, tem sido frequentemente o líder nos treinos desta semana. Ele liderou 119 voltas em corridas ovais no IMS e esteve perto de vencer várias corridas, mas acabou sendo pego em diversas situações infelizes.
Em 2021, a experiência de Castroneves foi o que manteve Palou em segundo lugar nas bandeiras quadriculadas. No ano seguinte, o espanhol estava chegando aos boxes na liderança no meio da corrida quando a bandeira amarela foi acionada, frustrando seu ritmo e ele foi mandado para o fundo do grid na relargada. Em 2023, o carro de Rinus VeeKay bateu no de Palou nos boxes. Apesar de tudo isso, a média de chegada de Palou nas últimas quatro corridas é impressionante: 5,0.
Outro ponto a ser lembrado é que Palou nunca venceu uma corrida oval. Suas 15 vitórias na série foram divididas entre circuitos de rua permanentes (13) e circuitos de rua (dois). No entanto, duas de suas vitórias foram na IMS, em circuitos de rua, incluindo os dois últimos Grandes Prêmios de Sonsio.
A FOX faz a estreia de ‘500’
A FOX Sports foi aclamada em todo o paddock da NTT INDYCAR SERIES por seu considerável comprometimento com o esporte, e esse esforço de primeiro ano será totalmente demonstrado no domingo.
A transmissão começará às 10h (horário do leste dos EUA) e celebridades e talentos da FOX, como os craques do futebol americano Tom Brady, Rob Gronkowski e Michael Strahan, estarão presentes em diversas funções. Brady pilotará o carro “Freakest Seat in Sports” da INDYCAR, pilotado pelo heptacampeão da NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson. Strahan será o piloto honorário do Pace Car da corrida, em um Chevrolet Corvette ZR1. Gronkowski será o grande fiscal do Coors Light Snake Pit, no campo interno, próximo à Curva 3.
Os ex-pilotos da “500” Townsend Bell e o pole position de 2016 James Hinchcliffe são comentaristas regulares da INDYCAR na FOX, que conta com Tony Stewart e Danica Patrick contribuindo neste fim de semana. O premiado contador de histórias Tom Rinaldi terá dois pacotes especiais que irão ao ar no domingo. Chris Myers será o apresentador.
Ao microfone principal estará Will Buxton, que além de narrar sua primeira “500”, estará presente na corrida pela primeira vez. Ele também é o primeiro inglês a narrar a história do evento na televisão.
A corrida de domingo será apenas a segunda com ingressos esgotados oficialmente na história – a outra foi em 2016. A FOX Sports oferecerá sua cobertura na FOX, FOX Deportes e no aplicativo FOX Sports.
Fopnte: Indycar
