Josef Newgarden e sua equipe Penske estão novamente prontos para defender uma vitória nas 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge.
O grupo demonstrou mais uma vez seu trabalho em equipe ao vencer o Oscar Mayer $150.000 Pit Stop Challenge na sexta-feira, no Indianapolis Motor Speedway, pelo segundo ano consecutivo. No ano passado, eles venceram os dois eventos do fim de semana do Memorial Day, tornando-se apenas o sétimo a fazê-lo.
Será que eles vão conseguir varrer de novo? Este desempenho sugere que sim.
“Isso te enche de muita confiança antes de uma corrida”, disse Luke Mason, estrategista da Newgarden. “Há uma razão para eles serem campeões consecutivos de Pit Stop.”
O grupo de Newgarden superou os companheiros de equipe de Will Power em três rodadas na final melhor de três, dando à organização um impulso moral para a corrida de domingo (10h, FOX, FOX Deportes, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network). Ambos os carros largarão na última fila – nas posições 32 e 33, respectivamente – após seus carros terem perdido 21 posições cada por violações de regras técnicas no último domingo, antes da rodada Top 12 durante a classificação das Forças Armadas da PPG.
Esta será a largada mais rápida de Newgarden em uma “500”. A distância mais curta que qualquer piloto alcançou para vencer a corrida foi a 28ª posição (Ray Harroun em 1911 e Louis Meyer em 1936). Mas no Chevrolet nº 2 Shell V-Power NiTRO+ da Team Penske, Newgarden fez a volta mais rápida do treino de duas horas do Miller Lite Carb Day, com todos os 33 participantes. Sua melhor volta foi de 225,687 mph. Power ficou em quinto lugar na tabela de velocidade do dia no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, com 224,419.
“Eles são os heróis anônimos desta corrida”, disse Newgarden sobre sua equipe. “Eles se arriscam toda vez que entramos, com os carros acelerando (no pit lane) a 96 km/h. Nunca é fácil fazer este trabalho. Eles trabalham nesses carros o dia todo, a noite toda. Depois, eles vêm aqui e dão o show… é uma parte enorme do que fazemos. Sempre me sinto muito sortudo por tê-los me apoiando.”
“(Os pit stops) ajudam você a vencer a Indy 500. Tudo tem que ser perfeito, e isso é uma grande parte disso. Eu amo minha equipe. Nada vai tirar o sorriso do meu rosto.”
A equipe é composta pelos trocadores de pneus Chad Gordon (dianteiro externo), Keenan Watson (traseiro externo), Caitlyn Brown (dianteiro interno) e Sean O’Hara (traseiro interno), além de Tom Jones (macaco pneumático), Clint Cummings (abastecedor) e Andy Greer (pneus de desmontagem). A equipe de apoio nos boxes inclui Tim Yerger (puxador de mangueira dianteiro), Kyle Lapier (placa de parada), Kaiden Buringa-Bradley (pneu morto) e Alex Murphy (passador de pneu traseiro).
A vitória foi a terceira em quatro anos para o grupo de Newgarden, que também levou a coroa em 2022 e 2024. A equipe de Newgarden ganhou US$ 50.000; a de Power, US$ 25.000.
Newgarden empatou com Al Unser Jr. na quarta colocação na história do evento. Hélio Castroneves lidera com oito vitórias, Danny Sullivan e Scott Dixon com quatro cada.
A equipe Penske venceu o Pit Stop Challenge 20 vezes, um recorde. Ela buscará sua 21ª vitória na categoria “500”, que ampliará o recorde, no domingo.
Mason disse que houve um orgulho significativo pelo fato de os dois carros da Equipe Penske que competiram no evento de 13 carros terem chegado à final.
“Isso importa – pit stops importam”, disse ele. “Garanto que eles treinam mais atrás do que qualquer outra pessoa na oficina. Eles estão na oficina mais do que eu e estão sempre treinando paradas… podemos começar na última fila, mas esses caras vão nos garantir cinco posições a cada (parada).”
Este Desafio Pit Stop contou com cinco confrontos na primeira rodada, após a desistência do Honda United Rentals nº 15 de Graham Rahal, enquanto a Rahal Letterman Lanigan Racing trabalhava em um carro de corrida que apresentou problemas mecânicos no início do treino de duas horas do Dia do Carburador. Restaram 13 competidores.
A saída de Rahal permitiu que Conor Daly e seu Chevrolet Juncos Hollinger Racing nº 76 avançassem para a segunda rodada, onde foram derrotados por O’Ward. O Gainbridge Honda nº 26 de Colton Herta, da Andretti Global w/Curb-Agajanian, venceu o Arrow McLaren Chevrolet nº 6 do novato Nolan Siegel; Newgarden nocauteou Christian Rasmussen e seu Chevrolet ECR Splenda nº 21; o líder de pontos da NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, e seu Honda DHL Chip Ganassi Racing nº 10 venceram Rinus VeeKay, da Dale Coyne Racing, e seu Honda askROI nº 18; o Java House Chevrolet ECR nº 20 de Alexander Rossi venceu o novato Louis Foster no Desnuda Tequilla Honda nº 45 da Rahal Letterman Lanigan Racing; Power eliminou o Arrow McLaren Chevrolet nº 7 de Christian Lundgaard.
Ainda na segunda rodada, Newgarden derrotou Herta, Scott Dixon e sua Honda nº 9 da DHL Chip Ganassi Racing derrotaram Palou, e Power nocauteou Rossi, abrindo caminho para os quatro finalistas: O’Ward, Newgarden, Dixon e Power. O duelo semifinal entre Newgarden e O’Ward foi uma revanche da “500” do ano passado, onde Newgarden executou uma ultrapassagem na Curva 3 na última volta, conquistando sua segunda vitória consecutiva. Power venceu Dixon na disputa.
Fonte: Indycar
