O lugar de Alex Palou entre as lendas agora está garantido.
O tricampeão da NTT INDYCAR SERIES, Palou, conquistou a primeira vitória em oval de sua carreira, conquistando a maior corrida de todas, a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada por Gainbridge, no domingo, no Indianapolis Motor Speedway.
“O melhor leite que já provei”, disse Palou no Pódio da Vitória, após um gole generoso da tradicional garrafa de leite do vencedor. “O sabor é tão bom. Que sensação incrível.”
Palou venceu sob bandeira amarela quando o estreante “500”, Nolan Siegel, bateu seu Arrow McLaren Chevrolet nº 6 na Curva 2, na última volta da corrida de 200 voltas, que começou com 43 minutos de atraso devido a chuva torrencial. O bicampeão da categoria, Palou, ultrapassou o Allegra Honda nº 28 de Marcus Ericsson, da Andretti Global, na volta 187 e nunca mais ficou atrás.
“Não consigo acreditar”, disse Palou. “É incrível vencer. Houve alguns momentos em que me senti muito bem na corrida, mas no final não sabia se conseguiria ultrapassar o Marcus ou não, mas consegui. Primeira vitória no oval. Que lugar melhor?”
Palou conquistou sua quinta vitória em seis corridas da série nesta temporada com o Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing, aumentando sua liderança no campeonato para impressionantes 115 pontos sobre Pato O’Ward, da Arrow McLaren. Mas, mais importante para seu legado como um dos maiores campeões de todos os tempos do esporte, ele conquistou uma vaga no Troféu Borg-Warner – o primeiro espanhol a receber essa distinção – e a imortalidade.
“Isso vai fazer a carreira de Alex Palou, vai fazer a vida dele e certamente fez a minha”, disse o dono da equipe vencedora, Chip Ganassi.
A Chip Ganassi Racing conquistou sua sexta vitória em “O Maior Espetáculo das Corridas” e a primeira desde que a Ericsson venceu em 2022.
Ericsson terminou em segundo pela segunda vez nos últimos três anos, já que também ficou em segundo lugar, atrás de Josef Newgarden em 2023. A busca de Newgarden para se tornar o primeiro a vencer três Indianápolis 500 consecutivas terminou com um problema mecânico em seu Shell V-Power NiTRO+ No. 2 Team Penske Chevrolet, e ele terminou em 25º após completar 135 voltas.
David Malukas, que perdeu a corrida do ano passado devido a uma lesão, terminou em terceiro lugar, o melhor resultado da carreira, no carro nº 4 da Clarience Technologies Chevrolet da AJ Foyt Enterprises.
O’Ward terminou em quarto lugar no Chevrolet Arrow McLaren nº 5, sua quarta colocação entre os quatro primeiros “500” nos últimos cinco anos, mas sem nenhum pódio da vitória. Felix Rosenqvist completou os cinco primeiros no Honda SiriusXM nº 60 da Meyer Shank Racing com a Curb-Agajanian.
Robert Shwartzman, o primeiro estreante a conquistar a pole position desde 1983, terminou em 29º lugar. Ele foi eliminado da corrida em um acidente no pit lane na volta 87, quando seu Chevrolet PREMA Racing nº 83 derrapou no box, atingindo o muro interno e alguns membros da equipe.
A corrida, que ocorreu sob nuvens e com temperaturas anormalmente baixas, na casa dos 15°C, teve uma primeira metade caótica, com seis dos sete períodos de bandeira amarela nas primeiras 108 voltas. Esse desgaste eliminou sete carros, incluindo, em incidentes separados, pilotos de destaque como Scott McLaughlin, da Team Penske, Marco Andretti, da Andretti Herta com Marco & Curb-Agajanian, e o campeão da NASCAR Cup Series, Kyle Larson, que tentava completar as “500” e as 600 Milhas da Coca-Cola naquela noite no Charlotte Motor Speedway, no mesmo dia.
Mas, assim que a corrida ganhou ritmo, ela se tornou uma disputa furiosa de estratégias de box e ultrapassagens de tirar o fôlego em meio ao trânsito intenso.
Palou fez seu último pit stop na volta 168, praticando um jogo potencialmente perigoso com o consumo de combustível, já que 32 voltas era o consumo máximo de combustível em um tanque.
Malukas assumiu a liderança na volta 169, quando o vencedor de 2014, Ryan Hunter-Reay, parou nos boxes com o Chevrolet nº 23 da DRR CUSICK WEDBUSH SECURITIES, liderando a última de suas 48 voltas. Apenas o bicampeão das “500 Milhas”, Takuma Sato, liderou mais voltas, com 51 na frente no oval de 4 km. Hunter-Reay parou na saída dos boxes, encerrando sua chance de lutar por uma segunda vitória.
Malukas, natural de Chicago, fez sua parada final na volta 170, passando a liderança para Ericsson. Malukas saiu dos boxes à frente de Palou, o que lhe deu uma chance de disputar a vitória após Ericsson fazer sua parada final.
Mas Palou então passou Malukas às pressas para assumir a posição, aproveitando o tráfego que o deixou mais lento. Ericsson fez sua parada final na volta 175 com um serviço rápido e preciso da Andretti Global e saiu dos boxes na frente de Palou e Malukas.
“Não vou mentir: eu estava chorando ao entrar nos boxes (depois da corrida)”, disse Malukas. “Cara, a gente quase conseguiu. O Lappers chegou e ele (Palou) conseguiu fazer uma corrida. Estávamos liderando, então ele teve um bom reboque, e cronometrou perfeitamente. É uma pena que não conseguimos.”
Palou ficou em segundo lugar no esquema aerodinâmico de Ericsson, economizando combustível, perseguindo e provavelmente esperando até as últimas cinco a 10 voltas para atacar. Ericsson tentava navegar no ar turbulento dos carros dos companheiros de equipe de Rahal Letterman Lanigan, Devlin DeFrancesco e Louis Foster, que lutavam pela 15ª posição no final da volta da liderança, à frente de Ericsson.
Mas Palou surpreendeu o público de 350.000 pessoas na volta 187 ao usar o reboque aerodinâmico do carro de Ericsson e mergulhar sob o sueco na curva 1 para a última das 22 mudanças de liderança na corrida.
“Tínhamos aqueles retardatários à nossa frente que estavam dificultando”, disse Ericsson. “Ele me ultrapassou. Eu não sabia se ele ia tentar ou não. É nisso que estou pensando constantemente agora – eu deveria ter coberto isso por dentro, é claro.”
Ericsson ficou perto de Palou nas 13 voltas seguintes, mas nunca chegou perto o suficiente para tentar a segunda posição no Troféu Borg-Warner.
“Foi doloroso”, disse Ericsson. “Perder a corrida, por tão pouco, de novo. Segunda vez em segundo lugar aqui, e este é um lugar onde o vencedor leva tudo. É realmente doloroso. Continuamos lutando. Parabéns à Alex e à Chip Ganassi Racing.”
A próxima corrida da NTT INDYCAR SERIES é o Chevrolet Detroit Grand Prix, apresentado pela Lear, no domingo, 1º de junho, nas ruas do centro de Detroit (12h30, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Fonte: Indycar
