Após sete corridas nesta temporada, Kyffin Simpson, da Chip Ganassi Racing, está apenas uma posição acima na classificação da NTT INDYCAR SERIES do que há um ano. Mas esse fato não reflete o progresso do segundo piloto mais jovem da categoria.
Tudo em Simpson, de 20 anos, parece mais forte este ano, e isso inclui o quinto lugar, o melhor resultado da carreira, no Grande Prêmio Chevrolet Detroit, apresentado por Lear, no último fim de semana. O piloto da Honda nº 8 da Chip Ganassi Racing se classificou entre os 10 primeiros duas vezes nesta temporada – ele não conseguiu isso no ano passado – e registrou a volta mais rápida da corrida duas vezes nessas sete corridas.
Este ponto também é digno de nota na avaliação do progresso de Simpson ano após ano: seu mês de maio no Indianapolis Motor Speedway lhe rendeu o número mínimo de pontos do campeonato. Um problema de embreagem inesperado o impediu de largar no Grande Prêmio de Sonsio no circuito misto, o que o relegou à última colocação (27º). Depois, no oval, ele bateu na curva 4 da Fast Friday, apresentada pela Turtle Wax, e foi resgatado no acidente de Kyle Larson na corrida. O resultado combinado: 10 míseros pontos.
O gerente da equipe Chip Ganassi Racing, Taylor Kiel, estrategista de corrida de Simpson nesta temporada, disse que o piloto merecia um destino melhor na IMS, especialmente na corrida de circuito misto. Kiel descreveu isso como “seu melhor desempenho do ano, e ele nunca saiu do grid”.
“É a primeira vez, certamente neste ano e em sua gestão (da CGR), que ele esteve alinhado com Alex (Palou)”, disse Kiel sobre os dados de desempenho comparáveis. “Ele arrasou (nos treinos e na classificação), e entramos naquela corrida realmente acreditando que o top 5 era onde deveríamos (terminar), e qualquer coisa abaixo disso seria decepcionante.”
Kiel disse que não havia razão para acreditar que o carro tivesse um problema de embreagem até que fosse tarde demais. A corrida de Simpson acabou literalmente antes de começar.
Ainda assim, Simpson vê o lado positivo dos acontecimentos até agora nesta temporada.
“Foi uma boa temporada”, disse ele após a corrida de 100 voltas na Cidade do Motor. “Não tivemos os resultados que acho que merecemos. Tivemos um carro muito forte o ano todo, mas precisamos começar a mostrar alguns resultados.”
A temporada de estreia de Simpson teve como melhor resultado na corrida o 12º lugar, e ele já superou esse número duas vezes nesta temporada. Ele terminou em 10º no Grande Prêmio Acura de Long Beach e em quinto em Detroit. Ele também largou na Indianápolis 500 deste ano, apresentada por Gainbridge, cinco posições acima da corrida do ano passado (18º no ano passado, 13º neste ano).
Uma excelente estratégia em Detroit ajudou Simpson a assumir a segunda posição na relargada da volta 76. Duas voltas depois, seu carro sofreu contato com Kyle Kirkwood, que disparava para assumir a liderança da corrida que viria a vencer. Mas Simpson se manteve firme e conseguiu, como Kiel descreveu, a chegada merecida em seu carro patrocinado pela Ridgeline. Os únicos pilotos à sua frente eram Kirkwood, Santino Ferrucci, Colton Herta e Will Power, e três deles somam 57 vitórias na carreira.
“Sabíamos que estávamos muito bem com os pneus verdes”, disse Simpson. “Então, queríamos capitalizar (aqueles) o máximo possível e tentar obter ar limpo onde pudéssemos.”
“Acho que fizemos um ótimo trabalho nisso.”
É importante lembrar que Simpson ainda está a quatro meses de completar 21 anos — apenas Nolan Siegel, que completa 21 anos um mês depois, é mais novo entre os pilotos em tempo integral da categoria. Em 18º lugar, Simpson está três posições à frente de Siegel, piloto da Arrow McLaren, na classificação.
Christian Rasmussen venceu o campeonato INDY NXT by Firestone de 2023 na última temporada de Simpson na categoria. Siegel terminou em terceiro naquele ano, com Louis Foster em quarto, Jacob Abel em quinto e Simpson em décimo. Todos eles estão agora na NTT INDYCAR SERIES, com Rasmussen novamente liderando o grupo. Mas Simpson está apenas três pontos atrás dele.
Kiel disse que tudo no desempenho de Simpson nesta temporada melhorou.
“A direção dele está melhor, a abordagem dele está melhor”, disse ele. “Tudo o que pedimos para ele trabalhar durante o inverno… são grandes melhorias em relação ao ano passado.”
Fonte: Indycar
