Josef Newgarden teve muito a dizer antes do Chevrolet Detroit Grand Prix 2024 apresentado pela Lear, após uma semana de compromissos com a mídia nacional.
Nesta altura da temporada passada, o piloto da Team Penske chegou a Detroit em sétimo lugar na pontuação, aproveitando a onda de impulso de sua segunda vitória consecutiva nas 500 Milhas de Indianápolis, conquistada por Gainbridge. Ambas as vitórias nas “500 Milhas” aconteceram graças a uma ultrapassagem emocionante na última volta.
Este ano, Newgarden ficou quieto em Detroit, ficando sozinho e não como o habitual campeão extrovertido e carismático da série.
Ele entrou no último fim de semana em 11º lugar na classificação. Newgarden saltou da 32ª posição nas “500 Milhas” deste ano para dentro do top 10 na metade da prova, mas uma falha mecânica encerrou seu dia na volta 135, deixando-o em 22º e encerrando sua busca para se tornar o primeiro piloto a vencer três edições consecutivas das 500 Milhas de Indianápolis.
Essa é a história de sua temporada frustrante.
O problema não é causado por falta de velocidade. Newgarden tem sido assolado pela má sorte, o que o deixa em 12º lugar na pontuação, atrás de Detroit, 185 atrás do líder Alex Palou e cinco atrás do 10º colocado Marcus Armstrong.
Newgarden teve a chance de terminar entre os 10 primeiros no Grande Prêmio Acura de Long Beach, mas seus cintos de segurança se soltaram, forçando um pit stop não programado. Ele terminou em 27º.
Um problema elétrico antes do Grande Prêmio de Sonsio, no circuito de Indianápolis Motor Speedway, fez Newgarden cair da sexta posição na largada para a última posição. Ele se recuperou e terminou em 12º, deixando a dúvida sobre o que poderia ter acontecido.
Mesmo na abertura da temporada, o Firestone Grand Prix St. Petersburg, apresentado pela RP Funding, Newgarden teve a chance de terminar em segundo lugar, mas um problema com o combustível impediu que seu Chevrolet nº 2 da PPG Team Penske abastecesse com o combustível de corrida 100% renovável Shell. Como resultado, Newgarden teve que desacelerar nas últimas voltas para chegar à pista. Isso permitiu que Palou abrisse vantagem e que seu companheiro de equipe na Chip Ganassi Racing, Scott Dixon, ultrapassasse Newgarden para assumir o segundo lugar.
Esse terceiro lugar é o único resultado positivo para Newgarden em toda a temporada.
Talvez uma semana de folga para recompor as energias seja exatamente o que Newgarden precisa para fazer o pêndulo da temporada balançar.
Após Detroit no ano passado, Newgarden conseguiu uma sequência de cinco pódios nas últimas 11 corridas, incluindo uma vitória no World Wide Technology Raceway, local da próxima corrida da NTT INDYCAR SERIES em 15 de junho. Newgarden também teve três pódios nas últimas cinco corridas.
Ele pode fazer outra corrida?
Newgarden tem as ferramentas e a experiência para virar o jogo em um início difícil. A próxima reta é perfeita para uma recuperação, especialmente em ovais, onde ele tem poucos rivais.
“Ele é o melhor piloto de ovais da categoria”, disse Alexander Rossi, piloto da Ed Carpenter Racing. “Ele é o mais agressivo.”
Cinco das nove corridas finais serão disputadas em ovais, começando com uma viagem de volta no próximo domingo à noite para a pista de 1,25 milha perto de St. Louis para o Bommarito Automotive Group 500 apresentado pela Axalta e Valvoline, com transmissão às 20h (horário do leste dos EUA) na FOX, no aplicativo FOX Sports e na INDYCAR Radio Network.
Newgarden conquistou pelo menos uma vitória em ovais em cada um dos últimos nove anos. Ele venceu quatro das suas últimas cinco tentativas no World Wide Technology Raceway. A exceção foi 2023, quando terminou em 25º lugar em uma corrida na qual liderou 98 voltas.
No circuito oval do Iowa Speedway, Newgarden conquistou seis vitórias em 16 largadas. A série visita a pista curta para uma rodada dupla nos dias 12 e 13 de julho.
Newgarden conquistou os dois prêmios NTT P1 na Milwaukee Mile na temporada passada e terminou em terceiro na final da temporada de 2024 no Nashville Superspeedway. A série visita ambos os locais para as duas últimas corridas da temporada, em 24 e 31 de agosto, respectivamente.
Newgarden não é forte apenas nas pistas circulares restantes.
Após a corrida do próximo domingo à noite, a série segue para o XPEL Grand Prix em Road America, em 22 de junho. Newgarden terminou em segundo lugar no circuito de Wisconsin no ano passado, atrás de seu companheiro de equipe Will Power, e venceu em 2022.
A Honda Indy 200, em Mid-Ohio, acontece em 6 de julho. Newgarden venceu em 2021. A Ontario Honda Dealers Indy Toronto acontece em 20 de julho. Newgarden venceu duas vezes nas ruas de Toronto.
Tradução: Newgarden tem, sem dúvida, tanto potencial para vencer em grupos quanto qualquer um no grid de 27 carros.
“Podemos vencer em qualquer fim de semana”, disse Newgarden.
Fonte: Indycar
