Graham Rahal chega à sua 300ª largada na NTT INDYCAR SERIES na Bommarito Automotive Group 500 apresentada pela Axalta e Valvoline no domingo, 15 de junho, no World Wide Technology Raceway.
A largada na corrida de 260 voltas, que será transmitida às 20h (horário do leste dos EUA) na FOX, no aplicativo FOX Sports e na INDYCAR Radio Network, coloca Rahal em um grupo exclusivo de pilotos.
Rahal se junta a Scott Dixon, que fará sua 410ª largada na INDYCAR SERIES, ampliando o recorde, Mario Andretti (407), Helio Castroneves (395), Tony Kanaan (390), AJ Foyt (369), Al Unser Jr. (329), Al Unser (320), Michael Andretti (317), Johnny Rutherford (315) e Will Power (310) como pilotos que atingirão a marca de três séculos.
Seu pai, Bobby Rahal, fez 264 partidas como titular na carreira.
O comprometimento de Rahal também se reflete em uma sequência de largadas consecutivas. Ele não perde uma corrida desde 25 de julho de 2010, em Edmonton.
Rahal empatará com Marco Andretti em terceiro lugar no maior número de largadas consecutivas, com 249, no XPEL Grand Prix em Road America, em 22 de junho. Apenas as 346 de Dixon (e contando), e as 318 de Kanaan são mais.
“O sucesso é medido de muitas maneiras diferentes, e quando você olha para as vitórias, talvez não seja o suficiente, mas tive a sorte de ter uma longa carreira aqui”, disse Rahal. “Mas espero que ainda haja um longo caminho a percorrer.”
“Trezentas corridas, acho que o que me deu mais sorte foi ter conseguido ficar, graças a Deus, bem saudável durante todo esse tempo, e espero que isso continue assim.”
Rahal tem plena consciência de que não corresponde ao currículo de seu pai, Bobby, que venceu a Indy 500 de 1986, entre suas 24 vitórias na carreira e três campeonatos.
Com seis vitórias na carreira e quase 50% de suas 299 partidas terminando entre os 10 primeiros (146), Rahal admite que gostaria que sua estante de troféus estivesse mais cheia. Mas ele também entende e respeita o que conquistou.
“Há muitas pessoas que vêm para esse esporte, têm carreiras longas e nunca alcançam esse tipo de sucesso”, disse ele.
Mas não ignoro o fato de que gostaria de ter tido muito, muito mais. Mas sinto que, de certa forma, também passei por muita coisa neste esporte. Passei por muitos times diferentes. Passei por bons anos. Passei por anos em que realmente lutamos muito.
“O que mais me orgulha é ter conseguido sair desses buracos.”
Um exemplo recente é 2014, quando terminou em 19º na pontuação pela Rahal Letterman Lanigan Racing. Ele se recuperou em 2015 com a mesma equipe, quebrando uma sequência de 123 corridas sem vitórias com vitórias no Auto Club Speedway e no Mid-Ohio Sports Car Course, terminando em quarto lugar na classificação.
Rahal não venceu em suas últimas 134 largadas, desde a vitória em duas rodadas no Belle Isle Park em junho de 2017. Ele também entrou nesta temporada depois de terminar em 18º lugar na pontuação no ano passado.
Ele subiu para a 15ª posição na pontuação após sete corridas – uma posição modesta, mas com indicadores de que as coisas estão caminhando para o caminho certo. Uma recuperação no final da temporada é possível.
No início, a força de Rahal veio mais do ritmo de corrida do que da classificação. Ele subiu nove posições no Firestone Grand Prix St. Petersburg, oferecido pela RP Funding, terminando em 12º na abertura da temporada. Ele ganhou sete posições no The Thermal Club, terminando em 11º. No Barber Motorsports Park, largou em 21º e terminou em 14º.
O Grande Prêmio Acura de Long Beach, em 13 de abril, foi o único contratempo no dia da corrida. Ele largou em 16º, mas terminou em 22º.
A posição média de largada de Rahal nas quatro primeiras corridas foi 19º. Mas nas três seguintes, melhorou drasticamente para 9,3. É um resultado tangível da equipe encontrando um rumo.
Ele se classificou em um impressionante segundo lugar no Grande Prêmio de Sonsio, no circuito de Indianápolis Motor Speedway, com 3,845 km e 14 curvas. Ele liderou 49 voltas, o melhor resultado da corrida, em 10 de maio, mas terminou em sexto.
Duas corridas depois, no Chevrolet Detroit Grand Prix apresentado por Lear, Rahal se classificou em quinto, mas uma penalidade de seis posições no grid o fez cair para 11º na largada.
Com melhor desempenho na qualificação, ritmo de corrida consistente e uma equipe unida, Rahal parece mais preparado do que nunca para acabar com sua seca de vitórias.
“Eu disse isso desde o teste de pré-temporada de Sebring: adoro trabalhar com (o engenheiro) Yves (Touron)”, disse Rahal. “Adoro trabalhar com (os engenheiros) Tim (Trowbridge) e Grant (George), (o estrategista de corrida) Tisch (Akulich) na bancada, todos os mecânicos que são bem jovens, vários caras novos, estou realmente gostando desse grupo de caras.”
Fonte: Indycar
