David Malukas nunca venceu uma corrida da NTT INDYCAR SERIES no World Wide Technology Raceway – ele não venceu uma corrida da série em nenhuma pista, aliás – mas seus rivais sabem que ele esteve lá em todas as três largadas anteriores nesta pista oval.
Malukas terminou em segundo como estreante em 2022, chegou em terceiro em 2023 e lutava pela sua primeira vitória na série no final da corrida do ano passado, quando foi espremido na Curva 2 por Will Power. O contato fez o carro de Malukas rodar e bater no muro externo.
Se há um piloto além do cinco vezes vencedor Josef Newgarden para ficar de olho na Bommarito Automotive Group 500 de domingo, apresentada pela Axalta e Valvoline, é Malukas.
Após um início de temporada lento, Malukas e sua equipe da AJ Foyt Racing estão em alta. Eles terminaram em segundo nas 500 Milhas de Indianápolis, oferecidas pela Gainbridge, e depois se classificaram em segundo no Chevrolet Detroit Grand Prix, oferecido pela Lear. Malukas garantiu a quarta posição na largada desta corrida com o Chevrolet nº 4 da Clarience Technologies. Ele espera novamente uma boa corrida.
“Houve muita conversa no início da temporada sobre o que estava acontecendo, por que (não estávamos mais fortes)”, disse o piloto de 24 anos. “Mas tivemos muitas mudanças na equipe e novos companheiros chegando. Eu era totalmente novo na equipe, e muitos caras novos chegaram. Então, leva tempo para que essas coisas se encaixem, comecem a se conectar e avancemos com a configuração que precisávamos.”
Eu disse desde o início da temporada – para a equipe e para todos – que estávamos esperando por aquele mês de maio, quando estamos com os caras todos os dias. Acordamos e é corrida. Você vai para a cama e é corrida. É corrida sem parar, e acho que isso ficou evidente.
Malukas se destacou neste oval de 2 km quase desde o momento em que o viu. Como estreante no INDY NXT by Firestone em 2019, ele terminou em terceiro, retornou no ano seguinte e venceu a rodada dupla, a abertura da prova, partindo da pole position.
Como estreante nesta série, ele se viu duelando até a linha de chegada com Newgarden e seu companheiro de equipe Penske, Scott McLaughlin. Foi tão divertido que a equipe o ouviu cantando no rádio da equipe durante um período de advertência. Imagine se ele vencer desta vez.
“Eu realmente acho que o sucesso recente… está nos dando confiança, e acho que a segunda metade da temporada será uma reviravolta realmente boa para a AJ Foyt Racing”, disse ele.
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Essa confiança foi reforçada ainda mais após o treino final, no qual Malukas liderou com uma velocidade máxima de 176.799 com pneus Firestone Firehawk desgastados. Newgarden ficou em segundo com 175.292 no Chevrolet nº 2 da PPG Team Penske. O pole position Power ficou em 16º com 172.880 no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske.
Dixon homenageado por início recorde
Não há muito tempo para alarde pessoal quando uma vitória nas 500 Milhas de Indianápolis apresentada por Gainbridge está em jogo, então Scott Dixon não se deleitou com a glória de uma largada recorde em 25 de maio no Indianapolis Motor Speedway.
Naquela corrida, Dixon tornou-se o líder de todos os tempos em largadas na carreira, sua 408ª, quebrando o empate com Mario Andretti, que detinha o recorde desde 1992. No sábado, o piloto do Honda nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing foi homenageado pela conquista. Ele recebeu a bandeira verde emoldurada assinada pelo grid “500” deste ano.
Dixon, bicampeão nesta pista (2020 e 2023), também detém o recorde de mais largadas consecutivas na série. Esta será a de número 347. Tony Kanaan é o único outro piloto com mais de 300 largadas consecutivas na série. A sequência de Kanaan terminou em 318.
Dixon, que fará sua 410ª largada na carreira no domingo, e Andretti são os únicos pilotos da história com pelo menos 400 largadas. Coincidentemente, nesta corrida, Graham Rahal se tornará apenas o 11º piloto com 300 largadas na carreira. Esta será a 310ª de Will Power.
Rahal está prestes a completar 36 largadas a mais que seu pai, o tricampeão da categoria, Bobby Rahal, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 1986. Rahal é o segundo piloto em atividade, atrás de Dixon, em largadas consecutivas. Esta será sua 247ª, uma a menos que Marco Andretti, que ocupa o terceiro lugar na história da categoria.
Power largará da pole position no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske. Dixon largará em 11º, e Rahal em 22º no Honda One Care nº 15 da Rahal Letterman Lanigan Racing. Vinte e sete carros receberão a bandeira verde logo após as 20h (horário do leste dos EUA) (FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Shwartzman e Leichtle formam dupla novamente
O vencedor da pole position da Indy, Robert Shwartzman, está fazendo sua estreia em um oval curto neste fim de semana, mas com a ajuda de um engenheiro experiente.
Eric Leichtle, ex-engenheiro da Newgarden que ajudou o novato Shwartzman em Indianápolis, está de volta com o Chevrolet nº 83 da PREMA Racing. Shwartzman disse que encorajou Leichtle a retornar com: “Por favor, eu imploro, venha me ajudar”.
Shwartzman largará em 24º nesta corrida, mas espera usar a experiência adquirida em um teste recente na pista. Desde Indianápolis, Shwartzman disse que a equipe tem se concentrado em melhorar seus pit stops, que eram um problema nas “500 Milhas”.
Diversos
- Pato O’Ward (Chevrolet Arrow McLaren nº 5) pode não ter vencido nenhuma corrida no World Wide Technology Raceway em seis largadas na carreira, mas se destacou em todas elas, exceto no ano passado, quando um problema mecânico o relegou à 26ª colocação. Antes disso, ele havia conquistado cinco top-4 consecutivos, quatro delas levando a um pódio entre os três primeiros. Ele terminou em segundo lugar três vezes. Ele largará em terceiro nesta corrida.
- Esta não tem sido uma das melhores pistas para Alex Palou, que conquistou sua primeira vitória em um oval no mês passado, nas “500”. Desde que se juntou à Chip Ganassi Racing para a temporada de 2021, sua média de resultados na World Wide Technology Raceway é de 10,0. No ano passado, foi seu melhor resultado: quarto lugar. No sábado, ele classificou o Honda Ridgeline Chip Ganassi Racing nº 10 na nona posição.
- Liderada pelas cinco vitórias de Newgarden, a equipe Penske conquistou um recorde de nove vitórias na série World Wide Technology Raceway. Power conquistou uma delas em 2018. McLaughlin seguiu Newgarden até a bandeira quadriculada no ano passado. A equipe ainda busca sua primeira vitória da temporada.
- Newgarden, Power e Dixon são os únicos pilotos ativos que venceram corridas da NTT INDYCAR SERIES no World Wide Technology Raceway, que, após um intervalo de 14 anos, sedia corridas continuamente desde 2017.
- As últimas oito vitórias de Newgarden na categoria foram em ovais. Sua vitória mais recente foi há 10 meses no World Wide Technology Raceway. Ele largará da quinta posição no carro nº 2 da PPG, o Team Penske Chevrolet, e liderou 599 voltas na WWTR desde o retorno do esporte, há oito anos, de longe o maior número de qualquer piloto.
- Isso não é uma boa notícia para Power, que alcançou a 71ª pole, ampliando o recorde. O motivo: nenhum pole position venceu uma corrida da série no World Wide Technology Raceway desde o retorno em 2017. E liderar o maior número de voltas não garante nada. O piloto com o maior número de voltas lideradas não conseguiu vencer seis das últimas oito corridas da série, incluindo Power, que liderou 117 voltas no ano passado. Newgarden liderou apenas 17 voltas – as últimas 17 – na corrida do ano passado.
- A batalha entre os fabricantes de motores tem sido decididamente favorável à Honda este ano. Seus pilotos venceram todas as sete corridas (cinco de Palou, duas de Kyle Kirkwood, da Andretti Global) e oito consecutivas nas últimas duas temporadas. As coisas podem mudar no domingo, com a Chevrolet conquistando as cinco primeiras posições na largada. O Honda mais rápido foi o de Marcus Armstrong, no SiriusXM/Root Insurance Honda nº 66, da Meyer Shank Racing com Curb-Agajanian.
- A AJ Foyt Racing promoveu Mike Armbrester a diretor técnico para supervisionar o departamento de engenharia. Adam Kolesar será o engenheiro de corrida do Chevrolet nº 14 do Bommarito Automotive Group, de Santino Ferrucci. Kolesar foi o engenheiro de desempenho do carro no ano passado. Ferrucci já terminou entre os 10 primeiros nesta pista duas vezes, incluindo um quarto lugar em 2019, enquanto pilotava pela Dale Coyne Racing.
- Com Malukas terminando em segundo em Indianápolis e Ferrucci em segundo em Detroit, a Foyt Cars busca conquistar uma vaga entre os três primeiros pela terceira corrida consecutiva, algo que a equipe não alcançava desde 1998, quando Kenny Brack venceu corridas consecutivas no Charlotte Motor Speedway, Pikes Peak International Raceway e Atlanta Motor Speedway. Enquanto Malukas largará em quarto, Ferrucci estará na 19ª posição.
- Hailie Deegan se classificou em 10º lugar no carro nº 38 da HMD Motorsports, o melhor desempenho de sua temporada de estreia no INDY NXT by Firestone. Seu recorde anterior era o 18º lugar no último evento em Detroit. Esta é a primeira corrida oval da temporada, e Deegan ingressou na série de desenvolvimento da INDYCAR nesta temporada, após muitos anos de corridas ovais na NASCAR e em outras categorias de stock car.
- A icônica personalidade do rádio de St. Louis, Scott “Riz” Rizzuto, será o grande marechal do evento de domingo.
Fonte: Indycar
