Com vitórias consecutivas na NTT INDYCAR SERIES, Kyle Kirkwood, da Andretti Global, reduziu pela metade sua diferença de pontos para o líder do campeonato, Alex Palou, da Chip Ganassi Racing. Mesmo assim, Kirkwood ainda tem muito trabalho pela frente para conquistar seu primeiro título da categoria, com a temporada chegando à metade neste fim de semana em Road America.
Kirkwood, que venceu a Bommarito Automotive Group 500, apresentada pela Axalta e Valvoline, no domingo à noite, no World Wide Technology Raceway, ainda está 75 pontos atrás de Palou, que já tem algumas de suas pistas favoritas na disputa. Palou venceu duas corridas na pista de Wisconsin que sedia o XPEL Grand Prix, no Road America, apresentado pela AMR, e é um ex-vencedor da pole position e da corrida no Mid-Ohio Sports Car Course, palco da corrida seguinte, no domingo, 6 de julho.
Kirkwood não venceu em Road America nem em Mid-Ohio, embora esteja em uma onda de ímpeto após vencer as duas corridas deste mês: o Chevrolet Detroit Grand Prix apresentado por Lear e a corrida na WWTR. A vitória de domingo foi a sua primeira em um oval depois de quatro vitórias em circuitos de rua.
“Sim”, disse Kirkwood sobre a diferença de 75 pontos, que parece pelo menos um pouco administrável. “Está em dois dígitos novamente. Três dígitos nunca são um bom sinal em um campeonato. Estamos nos aproximando. Ainda falta muito.”
“(Palou) é bom em muitas das corridas que vamos disputar, então essas são as que realmente vão contar. (WWTR) tem sido uma pista em que não fomos incríveis, então é ótimo recuperar alguns pontos. Mas todo mundo sabe que vamos para o Road America e ele vai dar um show lá, e teremos que fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para evitar que ele brilhe novamente em circuitos de rua.”
Kirkwood estaria em uma posição melhor na pontuação se não fosse a penalização por seu carro estar fora das regras de equipamento nas 500 Milhas de Indianápolis do mês passado, apresentada pela Gainbridge. Em vez de terminar em sexto e somar 28 pontos, Kirkwood terminou em 32º e recebeu apenas cinco pontos. O piloto da Flórida poderia estar a 52 pontos da liderança, o que ainda equivale a uma corrida de pontos, mas a diferença seria menor.
Para Palou, que busca seu terceiro campeonato consecutivo na temporada e o quarto em cinco anos, as próximas duas corridas representam uma oportunidade de se recuperar. Ele bateu na barreira de pneus em Detroit e terminou em 25º. Na WWTR, quase foi ultrapassado na metade da prova antes de se recuperar e terminar em oitavo. Mesmo assim, depois de vencer cinco das seis primeiras corridas da temporada, isso pode ser considerado uma seca.
No ano passado, na Road America, Palou e Kirkwood terminaram em quarto e quinto, respectivamente, cada um liderando três voltas. Mas nenhum dos dois foi páreo para os três pilotos da Equipe Penske, o que garantiu à equipe o primeiro pódio em sete anos. Will Power ultrapassou Josef Newgarden na linha de chegada por 3,2609 segundos, com Scott McLaughlin em terceiro. O trio se uniu para liderar 27 das 55 voltas.
A equipe Penske vem de uma corrida atribulada na WWTR. Power e Newgarden se envolveram em acidentes; McLaughlin teve uma falha de equipamento. Eles terminaram em 24º, 25º e 27º no grid de 27 carros e continuam sem vencer como grupo nesta temporada.
Palou (cinco vitórias) e Kirkwood (três) continuam sendo os únicos vencedores desta temporada, ajudando a Honda a vencer as oito primeiras corridas da temporada. Já faz 45 anos que uma dupla de pilotos não tinha um início de temporada comparável.
Seria tolice ignorar Pato O’Ward, da Arrow McLaren, que na WWTR conquistou seu terceiro segundo lugar na temporada, liderando a série. Ele tem vitórias em três dos oito circuitos restantes do calendário. Ele está em segundo na classificação, 73 pontos atrás de Palou e dois pontos à frente de Kirkwood.
Palou ainda controla a disputa pela Astor Challenge Cup, mas Kirkwood e O’Ward tornaram a disputa interessante com resultados sólidos este mês. Se terminarem em 1º e 2º lugar em Road America, como fizeram na WWTR, a disputa pode se tornar acirrada.
Fonte: Indycar
