Após 55 voltas de incerteza feroz e frenética, a única coisa certa na NTT INDYCAR SERIES aconteceu novamente no domingo em Road America: Alex Palou e sua equipe Chip Ganassi Racing na pista da vitória.
Palou esticou todo o combustível disponível em seu Honda No. 10 SOLO Cup Chip Ganassi Racing no final para conquistar sua sexta vitória em nove largadas nesta temporada no XPEL Grand Prix em Road America Presented by AMR, tornando-se o primeiro piloto da INDYCAR SERIES a receber a bandeira quadriculada pelo menos seis vezes em uma temporada desde Will Power em 2011.
“Foi uma corrida maluca”, disse Palou. “Houve momentos em que pensei que estávamos perdendo muitas posições. Foi uma corrida difícil para todos. Parabéns à equipe pela estratégia incrível e à Honda por nos dar a quilometragem de combustível que precisávamos no final.”
O tricampeão da série Palou ampliou sua liderança para 93 pontos sobre Kyle Kirkwood, da Andretti Global, com a vitória em uma corrida com estratégias variadas de combustível e pneus, quando a temporada passou da metade, com oito corridas restantes no calendário de 17 corridas.
Felix Rosenqvist se livrou de uma estratégia de economia de combustível nas últimas voltas com o Honda SiriusXM nº 60 da Meyer Shank Racing com Curb-Agajanian, mas perdeu 2,1725 segundos para terminar em segundo. Santino Ferrucci tinha combustível de corrida 100% renovável Shell suficiente para se manter em terceiro no Chevrolet Sexton Properties/AJ Foyt Racing nº 14, sua quarta colocação consecutiva entre os cinco primeiros nesta temporada.
Kirkwood, vencedor das duas últimas corridas deste evento, manteve-se quase tão aquecido quanto a temperatura do ar, em meados dos 32°C, terminando em quarto lugar no Honda Siemens nº 27 da Andretti Global. Marcus Armstrong registrou o melhor resultado da temporada, um quinto lugar no Honda SiriusXM/Root Insurance nº 66, enquanto a Meyer Shank Racing com a Curb-Agajanian colocou seus dois carros entre os cinco primeiros.
Houve um recorde na corrida de nove líderes hoje, com Palou assumindo o primeiro lugar definitivamente na volta 53 das 55 voltas da corrida, quando seu companheiro de equipe e líder Scott Dixon não conseguiu outra economia milagrosa de combustível e foi forçado a parar no pit stop no Honda No. 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing.
Dixon havia parado nos boxes no final da volta 38, com um intervalo máximo de cerca de 15 voltas entre as paradas, a menos que houvesse um período de bandeira amarela para reduzir a velocidade e economizar combustível. A aposta de Dixon não deu certo, pois não houve bandeiras amarelas nas últimas 24 voltas, apesar das bandeiras amarelas terem sido acionadas cinco vezes nas primeiras 30 voltas.
O bicampeão da série, Palou, fez sua parada final no final da volta 40. Essas duas voltas a menos com seu último tanque de combustível do que Dixon — e a economia de combustível ao ficar em segundo no esquema aerodinâmico do líder Dixon — foram cruciais para Palou chegar à linha de chegada com autoridade.
Rosenqvist fez sua parada final no final da volta 42 e forçou ao máximo a aproximação dos líderes Dixon, Palou e Alexander Rossi no Chevrolet ECR Java House nº 20. Rossi, consumindo combustível como Dixon, também foi forçado a parar no final da volta 51, criando mais ar limpo e espaço aberto para Rosenqvist atacar.
Mas Rosenqvist – que mostrou sua velocidade liderando o aquecimento matinal – estava quase quatro segundos atrás quando Rossi parou nos boxes. Rosenqvist fez a volta mais rápida da corrida na volta final do circuito de 14 curvas e 6,445 km, mas não foi o suficiente para reduzir a diferença e desafiar Palou na liderança.
“Foi um vai e vem, com os que chegavam e os que saíam durante a corrida”, disse Rosenqvist. “Tivemos ótima velocidade, um ritmo muito bom. Tivemos azar nas últimas corridas, não tivemos um bom desempenho. Boa recuperação agora. Fazia tempo que não subia ao pódio.”
Foi o primeiro pódio de Rosenqvist em uma corrida que vale pontos desde que terminou em segundo em setembro de 2023 no Portland International Raceway.
O vencedor do prêmio NTT P1, Louis Foster, terminou em 11º lugar, igualando seu melhor resultado da carreira em maio no Sonsio Grand Prix, no circuito de Indianapolis Motor Speedway.
A série de períodos de bandeira amarela na primeira metade da corrida levou a estratégias divergentes nos boxes. Também gerou uma competição acirrada em um dia escaldante no centro de Wisconsin. Foram 348 ultrapassagens na pista (incluindo 345 por posição), 96 ultrapassagens entre os 10 primeiros e 29 ultrapassagens entre os cinco primeiros – todos esses números, o segundo maior de todos os tempos entre as corridas da INDYCAR SERIES nesta adorada instalação.
A vitória de Palou também deu continuidade a um duopólio histórico nesta temporada da categoria. Palou (seis vitórias) e Kirkwood (três vitórias) são os únicos pilotos vitoriosos em 2025, e a última vez que dois pilotos dominaram tanto a primeira metade de uma temporada da INDYCAR SERIES foi em 1980, quando Bobby Unser e Johnny Rutherford foram os únicos vencedores em nove corridas.
A Honda também se manteve perfeita, já que seus motores impulsionaram todos os nove vencedores de corridas nesta temporada.
A próxima corrida é a Honda Indy 200 em Mid-Ohio, apresentada pelo novíssimo Passport 2026, no domingo, 6 de julho, no Mid-Ohio Sports Car Course em Lexington, Ohio.
