Em meio a uma das escalações mais surpreendentes para uma sessão de qualificação do Firestone Fast Six nesta temporada, não houve muita surpresa sobre quem ganhou o prêmio NTT P1 no sábado para a Honda Indy 200 em Mid-Ohio, apresentada pelo novíssimo Passport 2026.
Líder do campeonato da NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou conquistou sua terceira pole position da temporada e a nona pole da carreira, liderando a categoria com uma volta de 1 minuto e 5,0215 segundos no Honda Chip Ganassi Racing nº 10 da Open AI. Palou também lidera a categoria nesta temporada com seis vitórias e traz uma vantagem de 93 pontos sobre o segundo colocado Kyle Kirkwood para a corrida às 13h (horário do leste dos EUA) de domingo (FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
“Desde que comecei na CGR, tivemos ótimos carros”, disse Palou. “Mas sempre tivemos dificuldades na classificação na frente. Então, este ano foi fenomenal. A velocidade dos carros em todas as pistas em que chegamos é incrível.”
“É todo o trabalho que todos da Chip Ganassi Racing estão fazendo, todos os nossos parceiros. Estou superfeliz. Amanhã vai ser um grande dia, com certeza.”
Christian Lundgaard se juntará a Palou na primeira fila após se classificar em segundo com 1:05.2126 no No. 7 Arrow McLaren Chevrolet, igualando seu melhor resultado da temporada, estabelecido em março no The Thermal Club.
O companheiro de equipe de Palou, Kyffin Simpson, também foi uma estrela do show, conquistando o terceiro lugar, o melhor tempo da carreira, com 1:05.7555, durante sua primeira participação na Firestone Fast Six com o Honda nº 8 Journie Rewards Chip Ganassi Racing. Simpson conseguiu produzir aquele desempenho estelar mesmo usando um conjunto usado de pneus alternativos Firestone Firehawk, economizando astutamente um conjunto extra de pneus alternativos novos para a corrida de 90 voltas de domingo.
Nolan Siegel, em apenas sua segunda participação na carreira no Firestone Fast Six, também se classificou em quarto lugar, o melhor tempo da carreira, com 1:05.9262 no No. 6 Arrow McLaren Chevrolet, enquanto a CGR e a Arrow McLaren conquistaram as duas primeiras filas do grid de largada.
Colton Herta se classificou em quinto com 1:06.1218 no Gainbridge Honda No. 26 da Andretti Global w/Curb-Agajanian, enquanto o vencedor da pole da Road America, Louis Foster, conquistou sua terceira participação no Firestone Fast Six durante sua temporada de estreia e se classificou em sexto com 1:06.2398 no Droplight Honda No. 45 da Rahal Letterman Lanigan Racing.
Embora a aposta de Simpson em usar apenas um conjunto de pneus alternativos desgastados tenha valido a pena no Firestone Fast Six, o desejo de Palou de garantir uma boa posição na pista no percurso de 13 curvas e 2.258 rpm induziu ele e sua equipe a optarem por um novo conjunto de pneus alternativos Firestone Firehawk no último grupo de qualificação.
Poderíamos ter guardado o último jogo de pneus macios novos aqui no Fast Six para tentar ter uma vantagem amanhã, mas pensamos: ‘Cara, realmente achamos que largar na frente, entre os três primeiros, sempre vai nos beneficiar mais. Sabemos que alguns carros vão guardar esses pneus, então eles serão uma grande ameaça amanhã. Mas estamos felizes com nosso carro e nossa posição de largada.’
Entre os seis velozes da Firestone, Palou, Lundgaard e Herta usaram um novo conjunto de pneus alternativos da Firestone. Simpson, Siegel e Foster continuaram com pneus alternativos usados.
Kirkwood, o mais rápido no treino de sexta-feira, foi atrasado pelo tráfego durante a segunda rodada de qualificação e vai largar em sétimo no Andretti Global Honda nº 27, com uma pintura especial em homenagem à Honda neste fim de semana.
Isso foi decepcionante para Kirkwood, o único vencedor além de Palou nesta temporada. Mas largar em sétimo não foi nem de longe o mesmo problema sofrido pela Equipe Penske, que continua a enfrentar uma temporada sem vitórias, apesar de ser a equipe de maior sucesso na história da INDYCAR SERIES.
Josef Newgarden foi o melhor classificado da equipe, terminando em 18º no carro nº 2 da PPG Team Penske Chevrolet. Scott McLaughlin foi o próximo, terminando em 21º no carro nº 3 da Odyssey Batteries Team Penske Chevrolet, seguido por Will Power, em 22º, no carro nº 12 da Verizon Team Penske Chevrolet.
Uma sessão de aquecimento de 25 minutos precede a corrida às 9h30 (horário do leste dos EUA) de domingo (FS1, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
Fonte: Indycar
