Já passamos da metade da temporada da NTT INDYCAR SERIES, pois restam sete corridas do calendário de 17. Quem é o piloto mais subestimado da categoria até agora nesta temporada?
Curt Cavin: Vou surpreender a todos e escolher Kyle Kirkwood, e aqui está o porquê: ficamos tão fascinados pelo domínio de Alex Palou que não consideramos que, em qualquer ano recente, estaríamos de pé em cadeiras para aplaudir o que Kirkwood conquistou. Ele já tem três vitórias nesta temporada, o que empata com o maior número de qualquer piloto no ano passado. O piloto da Andretti Global conquistou sua terceira vitória nesta temporada na oitava corrida. No ano passado, foram necessárias 14 corridas para um piloto vencer três corridas, e Palou, o campeão da série, não foi uma delas. Dois anos atrás, foram necessárias nove corridas para Palou conseguir sua terceira vitória do ano. Na verdade, além de Palou este ano, nenhum piloto venceu três corridas mais rápido desde que Scott Dixon venceu as três primeiras da temporada de 2020. Além disso, Kirkwood já tem uma curta vitória no oval – no mês passado no World Wide Technology Raceway – tornando-o um dos principais candidatos a alcançar a vitória pelo menos uma vez neste fim de semana na rodada dupla do Iowa Speedway. Culpe Palou por essa ofuscação; Kirkwood fez a sua parte para ganhar os holofotes.
Eric Smith: Rinus VeeKay é o piloto que me vem à mente. A Dale Coyne Racing não conseguiu terminar entre os 10 primeiros em toda a temporada passada, mas VeeKay, que foi o 27º e último piloto em tempo integral contratado este ano, tem seis nesta temporada, incluindo três consecutivas. Ele está em 13º na classificação, 19 pontos atrás do 10º, e tem uma colocação entre os 10 primeiros em todas as disciplinas de pista que a categoria oferece. Ele é a minha escolha para um piloto subestimado.
Arni Sribhen: Vários pilotos, incluindo alguns mencionados pelos meus colegas aqui, tiveram seus momentos de destaque nesta temporada, mas Marcus Armstrong entrega consistentemente resultados fortes para a Meyer Shank Racing com Curb-Agajanian. Em apenas sua terceira temporada na NTT INDYCAR SERIES, o Estreante do Ano da NTT INDYCAR SERIES de 2023 está em oitavo lugar, sua melhor posição na classificação por pontos. E embora ele ainda não tenha terminado melhor que o quinto lugar nesta temporada, Armstrong conseguiu resultados entre os 10 primeiros cinco vezes nas últimas seis corridas. Sua única falha desde maio é um 18º lugar nas 500 Milhas de Indianápolis apresentadas por Gainbridge, mas mesmo lá, ele superou um acidente nos treinos de pré-classificação para ter um dia de pontos sólido. Há uma razão pela qual a Chip Ganassi Racing assinou um contrato de vários anos com o veloz neozelandês e o manteve na família por meio de sua parceria técnica com a Meyer Shank Racing. Armstrong está a apenas um resultado inovador de ser considerado um candidato regular e deixar esta conversa.
Paul Kelly: Kyffin Simpson. Olha, não é segredo que Simpson trouxe e continua trazendo financiamento significativo para a Chip Ganassi Racing desde que se juntou à equipe para sua estreia na NTT INDYCAR SERIES em 2024. E Kyff Dawg não esmagou exatamente a concorrência na INDY NXT pela Firestone, onde não obteve vitórias, apenas uma pole e dois pódios em duas temporadas. Seu melhor resultado na temporada passada como estreante na categoria principal foi o 12º lugar. Mas Simpson, residente nas Ilhas Cayman, evoluiu para mais do que apenas um comprador de vagas nesta temporada, já que seu progresso é uma das melhores histórias discretas de 2025. Ele tem quatro resultados entre os 10 primeiros nesta temporada, incluindo três em suas últimas quatro largadas. Ele conquistou sua primeira aparição no Firestone Fast Six no último fim de semana em Mid-Ohio, se classificando em terceiro. Ele estava em terceiro na corrida em ritmo legítimo antes de receber uma penalidade de drive-through por cortar o pé do membro da equipe da Dale Coyne Racing, Nico Don, ao sair de um pit stop. De fato, após a corrida, o vencedor Scott Dixon disse ter ficado surpreso por Simpson não ter completado o 1-2-3 da CGR. Aqui está a estatística mais reveladora sobre a melhora de Simpson: ele terminou em um 21º lugar, um número relativamente anônimo, na pontuação na temporada passada. Este ano, ele subiu para 15º, à frente dos vencedores das 500 Milhas de Indianápolis, Marcus Ericsson e Josef Newgarden, entre os pilotos em tempo integral na série.
Fonte: Indycar
