David Malukas está rapidamente se adaptando à AJ Foyt Racing após sofrer um desvio inesperado na carreira durante a temporada de 2024 da NTT INDYCAR SERIES.
Com apenas 10 corridas pela equipe do lendário tetracampeão das 500 Milhas de Indianápolis, AJ Foyt, Malukas está em 12º lugar na pontuação, apenas nove atrás do companheiro de equipe Santino Ferrucci, que está em 10º.
O caminho de Malukas para a AJ Foyt Racing não foi fácil. Após seus dois primeiros anos na NTT INDYCAR SERIES com a Dale Coyne Racing, uma lesão no pulso sofrida na pré-temporada em um acidente de mountain bike em fevereiro de 2024 o deixou de fora das quatro primeiras corridas e, em seguida, custou-lhe sua nova vaga na Arrow McLaren.
Mas uma chance no meio da temporada com a Meyer Shank Racing reacendeu sua carreira, levando a dois top 10 e sua função atual dirigindo o Chevrolet nº 4 da Clarience Technologies em Foyt.
“Estou feliz com a evolução positiva”, disse Malukas. “Estamos em uma trajetória muito boa.”
Inicialmente nesta temporada, Malukas correu com configurações projetadas para Ferrucci. Os resultados foram modestos: a melhor colocação foi um 13º lugar no Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding, uma média de 17,4 pontos, um tempo médio de classificação de 17,0 pontos e a 19ª colocação na classificação.
Então veio a mudança.
Antes das 500 Milhas de Indianápolis, apresentadas pela Gainbridge em maio, os engenheiros começaram a personalizar o Chevrolet nº 4 ao estilo de Malukas. A mudança foi imediata. Sua média de chegada nas cinco corridas seguintes melhorou para 10,4, e sua posição média na largada subiu para 6,8.
“Finalmente podemos dizer: ‘OK, esta é a configuração do David. Podemos construir a partir dessa base’”, disse Malukas. “O carro tem estado em uma posição muito boa para nós. Estamos construindo um carro construído em todos os aspectos. É disso que precisamos para ter boas performances aqui na INDYCAR. Acho que estamos começando a mostrar coisas nessa direção, e estou muito animado por fazer parte disso.”
O desenvolvimento de Malukas acontece enquanto a AJ Foyt Racing busca sua primeira vitória desde que Takuma Sato triunfou no Acura Grand Prix de Long Beach em 2013 – e isso pode acontecer neste fim de semana.
A corrida dupla no Iowa Speedway apresenta uma das melhores chances até agora para Malukas entrar na pista da vitória pela primeira vez em sua carreira na NTT INDYCAR SERIES.
O Synk 275 de sábado, com tecnologia Sukup (17h, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network) e o Farm to Finish 275 de domingo, com tecnologia Sukup (13h, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network) são as 55ª e 56ª largadas de Malukas na carreira, e seu melhor resultado na carreira, um segundo lugar, veio em ovais — em maio deste ano em Indianápolis e em 2022 no World Wide Technology Raceway.
Além disso, há algo especial em uma jovem estrela em ascensão e na 55ª largada na história recente da INDYCAR SERIES. Josef Newgarden conquistou sua primeira vitória na carreira em sua 55ª largada em 2015 no Barber Motorsports Park, enquanto pilotava pela CFH Racing.
Antes dessa primeira vitória, Newgarden havia conquistado dois segundos lugares, seis resultados entre os cinco primeiros e 16 entre os dez primeiros. Malukas tem estatísticas semelhantes em 54 largadas: dois segundos lugares, quatro entre os cinco primeiros e 13 entre os dez primeiros.
“Veremos”, disse Malukas sobre suas chances neste fim de semana em Iowa. “Vencer na INDYCAR, especialmente no momento em que estamos, acho que o nível dos pilotos está no auge. Eles estão simplesmente no auge.”
“É muito difícil. As coisas precisam acontecer do seu jeito. Você precisa ter sorte. Você precisa estar no seu melhor desempenho para realmente conseguir a vitória.”
Newgarden conquistou duas vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis, dois campeonatos e 31 vitórias na carreira. Ele tinha 24 anos na época da primeira vitória e, duas temporadas depois, juntou-se à Equipe Penske.
Muitas pessoas esquecem que Malukas tem apenas 23 anos.
Será que ele está seguindo os passos de Newgarden com os rumores sobre uma futura vaga na Team Penske, com a qual a AJ Foyt Racing tem uma aliança técnica? Malukas está optando por não correr.
“Bem, acho que, independentemente dos rumores, acho que todos estão se esforçando para viver sempre no presente em vez de se estressar com o passado e o futuro”, disse Malukas. “Sempre fiz isso, independentemente da situação. Tive um coach mental me treinando para sempre permanecer e viver no presente, e, no momento, estou com a equipe AJ Foyt, e estamos focados em nossos sucessos e no que conquistamos até agora nesta temporada, e há muito mais por vir e muitos outros resultados que chegarão em breve.”
“Estamos aprendendo muito a cada corrida. Estamos dando um passo de cada vez, mas sempre em uma trajetória ascendente.”
Os números – e as tendências – sugerem que algo especial está sendo construído com Malukas e a AJ Foyt Racing. Ele liderou 67 voltas, o recorde da corrida, na Bommarito Automotive Group 500, apresentada pela Axalta e Valvoline, em 15 de junho no oval curto do World Wide Technology Raceway, e conquistou dois oitavos lugares em Iowa.
Ovais curtos, disse ele, combinam com sua mentalidade. Independentemente da vitória em Iowa ou não, Malukas está provando seu lugar no paddock da INDYCAR.
“Sempre foi como um jogo de xadrez”, disse Malukas. “Quando você quer atacar, quando você quer defender? Acho que, com Iowa sempre sendo mais um atrativo para tentar pressionar e fazer essas corridas, acho que ele pode preferir um pouco mais do meu estilo de pilotagem, de não atacar inicialmente, jogar com mais segurança e deixar os caras da frente desperdiçarem a vida útil dos pneus e atacarem mais tarde. Isso pode entrar em jogo quando se trata de Iowa.”
Fonte: Indycar
