Pato O’Ward comemorou novamente uma vitória em uma corrida monumental no Iowa Speedway, desta vez às custas de seu rival da NTT INDYCAR SERIES.
Na 100ª largada da carreira de O’Ward, o piloto da Arrow McLaren superou o desempenho dominante de Josef Newgarden no Synk 275 equipado com Sukup com uma execução no final da corrida, incluindo um par de reinicializações nas últimas 14 voltas.
Esta história é familiar. O’Ward e Newgarden continuam a disputar vitórias, com a vitória marcante de Newgarden na rivalidade ocorrendo nas 500 Milhas de Indianápolis de 2024, promovida pela Gainbridge. Ele ultrapassou O’Ward na última volta.
Desta vez, foi O’Ward quem deu as cartas na vitória. Ele fez um pit stop final mais rápido para ultrapassar o piloto que liderou as primeiras 232 voltas da corrida e parecia a caminho de uma sétima vitória, que ampliou o recorde. Então, após uma bandeira vermelha para consertar o muro da Curva 4 da pista, O’Ward manteve o piloto da Team Penske atrás de si nas relargadas, com 14 voltas e nove voltas restantes.
A margem de vitória de O’Ward no No. 5 Arrow McLaren Chevrolet foi de 0,2352 de segundo, o resultado mais próximo em Iowa desde 2007, quando Dario Franchitti superou Marco Andretti por 0,0861 de segundo.
Em corridas ovais em que esses dois pilotos terminaram em primeiro e segundo, O’Ward levou a melhor sobre Newgarden pela última vez em 2021, no Texas Motor Speedway. Ele havia terminado em segundo, atrás de Newgarden, em outras quatro corridas ovais desde aquele dia em Fort Worth.
“Josef é o mestre nessas corridas – ele manda aqui, então eu sabia que tínhamos que ser precisos”, disse O’Ward. “Fui tão preciso na volta de entrada que o venci no seu próprio jogo.”
“Já tivemos tantos duelos, Josef e eu, mas ele tem uma porcentagem que sai mais alta. Hoje é o dia que muda.”
Coincidentemente, O’Ward conquistou sua primeira vitória neste oval curto em 2022, e foi a 50ª largada da série. Também naquele dia, O’Ward tinha pilotos da Equipe Penske em seus espelhos – Will Power seguido por Scott McLaughlin. Desta vez, O’Ward liderou um trio de homens de Roger Penske até a linha de chegada: Newgarden, Power e McLaughlin, respectivamente.
Embora O’Ward tenha vencido sua primeira corrida da temporada, ele impediu a Team Penske de conquistar sua primeira vitória do ano. Um dos três pilotos havia vencido oito das últimas nove corridas da série em Iowa, incluindo vitórias em rodadas duplas nos últimos dois anos. McLaughlin havia disparado da última posição – 27º – após bater na classificação no início do dia.
A Chevrolet teve seu melhor resultado da temporada, terminando em 1-2-3-4 e vencendo pela primeira vez neste ano.
Newgarden liderou mais de 100 voltas pela 14ª vez na carreira e pela 10ª vez nesta pista. Ele ficou decepcionado por ter deixado essa oportunidade escapar.
“O’Ward conseguiu a posição na pista e o jogo acabou”, disse ele. “Foi simples assim.”
A corrida rumo à linha de chegada foi marcada pelo acidente na Curva 4 do companheiro de equipe de O’Ward, Nolan Siegel. Depois de correr entre os 10 primeiros durante a maior parte da corrida, Siegel rodou e bateu no muro, um contato que danificou a barreira de absorção de energia SAFER. A INDYCAR emitiu uma paralisação com bandeira vermelha para preservar as poucas voltas restantes enquanto os trabalhadores remendavam o muro.
O’Ward conseguiu uma vantagem considerável sobre Newgarden na primeira relargada, mas Callum Ilott, da PREMA Racing, derrapou alto naquela volta e raspou o muro da Curva 1. Como Ilott conseguiu chegar aos boxes sem muita dificuldade, a corrida foi reiniciada com nove voltas restantes.
Newgarden conseguiu uma vantagem sobre O’Ward naquela tentativa, mas na segunda volta o Chevrolet nº 2 da Astemo Team Penske quase escapou dele na Curva 1. O’Ward conseguiu escapar um pouco, ganhando voltas que teriam sido valiosas para a corrida de Newgarden.
Atrás dos carros da Penske na chegada estava Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, líder da categoria em pontos e quinto colocado. Palou perdeu sete pontos de vantagem, enquanto O’Ward aproveitou a vitória para subir para o segundo lugar na classificação, mas o piloto da Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing ainda mantém uma vantagem de 106 pontos com seis corridas restantes.
Kyle Kirkwood, da Andretti Global, sofreu um duro golpe tanto na corrida quanto na pontuação quando seu Sukup Honda nº 27 bateu com força no muro da Curva 1 na volta 153. Um problema com o canto dianteiro direito do carro pareceu causar a saída de pista. Esse foi o segundo acidente do dia, já que ele bateu no outro lado da pista após aparentemente ter ficado muito baixo na Curva 3.
Kirkwood não só perdeu uma posição na classificação para O’Ward, como Palou abriu mais 27 pontos de vantagem, deixando o tricampeão da temporada 140 pontos atrás.
Na 75ª volta da corrida, o estreante Jacob Abel viu seu Honda Abel Construction nº 51 subir na curva 2, onde também bateu no muro. Nem ele nem Kirkwood se feriram.
A segunda metade da rodada dupla do fim de semana será realizada no domingo com o Farm to Finish 275, promovido pela Sukup, com cobertura começando às 13h (horário do leste dos EUA) na FOX, no aplicativo FOX Sports e na INDYCAR Radio Network.
