O Alex Palou Show acontece neste fim de semana com o Ontario Honda Dealers Indy Toronto.
A corrida de Indianápolis 500, apresentada por Gainbridge, campeão que acumulou sete vitórias nas últimas 12 corridas da NTT INDYCAR SERIES, está se aproximando do mais elitista dos recordes. Se ele conseguir vencer três vezes nas últimas cinco corridas – o que não é impossível, considerando seus sucessos anteriores nessas pistas –, ele igualará o recorde histórico de 10 vitórias na temporada, registrado por AJ Foyt e Al Unser. Foyt estabeleceu a marca há 61 anos, e Unser a igualou seis anos depois.
Com uma vitória no último fim de semana no Iowa Speedway, Palou elevou seu total de vitórias na carreira para 18, empatando com Ryan Hunter-Reay na 27ª posição na lista do esporte. Apenas Scott Dixon (59), Will Power (44) e Josef Newgarden (31) têm mais vitórias entre os atuais pilotos em tempo integral. Vale lembrar que Palou tem apenas 28 anos e deve correr por muitos mais anos, provavelmente com a organização de Chip Ganassi, que é a segunda na história do esporte, com 16 campeonatos por temporada (a Team Penske venceu 17).
O tricampeão da série não venceu uma corrida no Exhibition Place, local da corrida de 90 voltas de domingo (meio-dia, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network), mas terminou em sexto, segundo e quarto nos últimos três anos, então ele deve estar confiante novamente em suas chances de conseguir a oitava vitória. Kyle Kirkwood (três vitórias), Dixon (uma) e Pato O’Ward (uma) da Arrow McLaren, da Andretti Global, são os únicos outros pilotos a vencer corridas nesta temporada.
Palou é uma das muitas histórias do evento deste fim de semana, embora não haja dúvidas de que ele é o número 1 no momento.
Outra Temporada Notável
Palou é o único piloto nos últimos 19 anos a garantir o campeonato desta série antes da corrida final da temporada, e isso foi em 2023.
Mas aqui está um ponto de comparação surpreendente entre esta temporada e aquela: depois do mesmo número de corridas – 12 – a liderança de Palou neste ano é quase uma corrida inteira maior.
Palou levará uma vantagem de 129 pontos sobre O’Ward para a corrida de domingo. Há dois anos, o piloto da Chip Ganassi Racing liderava a Newgarden, da Team Penske, por 80 pontos. Palou venceu mais uma corrida na reta final – no Portland International Raceway – e terminou com uma vantagem de 78 pontos.
Lembre-se: 54 pontos é o máximo que qualquer piloto pode ganhar sobre outro em uma determinada corrida, o que torna a vantagem atual de Palou equivalente a 2,38 corridas. A vantagem é ainda maior se Palou participar de todas as corridas para marcar o número mínimo de pontos (cinco).
Restam cinco corridas, e Palou já venceu corridas em duas delas: WeatherTech Raceway Laguna Seca (em 2022 e 2024) e em Portland (em 2021 e 2023).
Palou não se classificou muito bem em Toronto — sua média em três corridas é de 18,3 — mas ele terminou as corridas na sexta, segunda e quarta posições, respectivamente.
Ele não é Michael, mas é quase
Historicamente, o circuito de rua de Toronto tem sido a pista de Michael Andretti (sete vitórias). Mas Dixon também tem um histórico sólido no Exhibition Place.
O hexacampeão da série venceu quatro corridas – uma sequência dupla em 2013, além de vitórias individuais em 2018 e 2022 –, além de outros dois segundos lugares e um terceiro lugar no ano passado, além de duas poles. Sim, ele tem se saído muito bem no que agora é um percurso de 11 curvas e 2,86 km.
Dixon também está tendo uma segunda metade de temporada forte, o que não é surpreendente, visto que ele tem feito isso ano após ano. Trinta e quatro de suas 59 vitórias em corridas aconteceram na segunda metade da temporada. O piloto da Chip Ganassi Racing vem de uma sequência de cinco resultados consecutivos entre os 10 primeiros, com uma vitória no Mid-Ohio Sports Car Course e um segundo lugar (atrás de Palou) na segunda corrida do último fim de semana no Iowa Speedway, subindo para o terceiro lugar na classificação.
Dixon quase certamente não vencerá um sétimo campeonato da série nesta temporada, igualando o recorde, já que está 173 pontos atrás de Palou, mas ele deve disputar qualquer uma das cinco corridas restantes. Ele venceu corridas em Laguna Seca (em 2023), The Milwaukee Mile (2009) e Nashville Superspeedway (2006, 2007 e 2008).
Kirkwood pronto para se recuperar
É razoável esperar uma resposta forte de Kyle Kirkwood, da Andretti Global, que, em todos os aspectos, teve um fim de semana simplesmente horrível no Iowa Speedway, com dois acidentes e uma queda na classificação.
Kirkwood tem sido o rei das corridas de rua deste ano, vencendo as duas últimas – o Acura Grand Prix de Long Beach e o Chevrolet Detroit Grand Prix apresentado por Lear – de forma convincente. No ano passado, em Toronto, ele seguiu seu companheiro de equipe durante toda a corrida e até a bandeira quadriculada, e havia a ideia de que, se Herta não fosse um piloto da Andretti, Kirkwood teria aplicado mais pressão.
Isso sugere que Kirkwood permitiu que Herta vencesse a corrida de Toronto do ano passado? Não, mas é justo presumir que ele deu ao seu companheiro de equipe todas as chances de completar o que havia conquistado e recompensar a Andretti Global com uma dobradinha desde Long Beach 2023 (Kirkwood e Romain Grosjean). Foi o exemplo máximo do que um bom companheiro de equipe deve fazer.
Resumindo: Kirkwood se destaca nesses tipos de pistas e deve estar aprendendo com o que aconteceu em Iowa.
Herta em Busca de Mais
Herta precisa de um avanço, principalmente no que diz respeito à reta final de verão. Ele terminou em 13º ou menos em quatro das últimas cinco corridas e vem de um fim de semana em Iowa em que ambos os resultados foram nessa categoria, com a segunda corrida terminando com um contato tardio com o muro.
A temporada como um todo não tem sido das melhores para Herta, especialmente depois de ter terminado em segundo no campeonato no ano passado. Ele conquistou apenas uma pole position e um pódio, ambos em Detroit, quando terminou em terceiro. Surpreendentemente, ele liderou apenas 15 voltas nas 12 corridas.
Toronto pode ser o lugar onde a temporada de Herta começa. Ele liderou 81 das 85 voltas desde a pole position no ano passado, liderando a dobradinha da Andretti Global. Claramente, circuitos de rua combinam com a organização, e se ela conseguir um bom fim de semana, o resto da temporada se desenvolverá bem para o piloto de segunda geração. Ele venceu duas vezes Laguna Seca, terminou em quarto lugar no ano passado em Portland e venceu a corrida de Nashville no ano passado.
Fonte: Indycar
