Pato O’Ward, da Arrow McLaren, ainda não está pronto para abrir mão do campeonato da NTT INDYCAR SERIES.
O piloto do Arrow McLaren Chevrolet nº 5 garantiu esse ponto na Ontario Honda Dealers Indy Toronto de domingo ao vencer sua segunda corrida em oito dias, com Palou terminando em 12º.
Palou entrou no fim de semana com uma vantagem de 129 pontos sobre O’Ward, a maior diferença de líderes que este sistema de pontos já viu em uma temporada tão longa. Mas 30 pontos evaporaram no Exhibition Place, reduzindo a diferença para 99 pontos com quatro corridas restantes.
Uma vitória na corrida pode valer até 54 pontos.
“Nossa, cara, não posso dizer que esperava por essa (vitória)”, disse O’Ward. “Mas eu estava me sentindo muito bem com os pneus (primários) o fim de semana todo. Estávamos com dificuldades para fazer os pneus alternativos funcionarem na classificação. Infelizmente, é esse que você precisa transferir.”
“Mas eu sabia que tínhamos um ótimo carro para correr, e (a equipe) acertou em cheio na estratégia.”
A vitória foi a primeira de O’Ward em Toronto e a nona na categoria no geral. Ele largou na 10ª posição, mas sentiu que a sorte estaria do seu lado depois que um pássaro deixou um presente improvável cair sobre o carro e um membro da equipe durante o treino da manhã.
“Vai ser um bom dia hoje, e foi”, disse o piloto mexicano. “Estou muito feliz por todos (da equipe). Nunca imaginei que teria ido tão melhor em Toronto, porque este tem sido o circuito mais desafiador para nós no passado.”
Junto com O’Ward no pódio, dois pilotos conquistaram resultados decisivos na temporada. Rinus VeeKay, da Dale Coyne Racing (Honda nº 18 askROI), terminou em segundo, e Kyffin Simpson, da Chip Ganassi Racing (Honda nº 8 Journie Rewards Chip Ganassi Racing), em terceiro. VeeKay conquistou seu quinto pódio na carreira, mas o primeiro desde uma corrida no Barber Motorsports Park em 2022. Simpson conquistou a prestigiosa vaga pela primeira vez em seus dois anos na categoria.
O vencedor do prêmio NTT P1, Colton Herta (Gainbridge Honda nº 26), que venceu a corrida do ano passado, terminou em quarto, liderando um grupo de pilotos da Andretti Global. Marcus Ericsson (Delaware Life Honda nº 28) e Kyle Kirkwood (Silver Gold Bull Honda nº 27) terminaram em quinto e sexto, respectivamente.
Esta foi uma corrida com estratégias diferentes. O’Ward estava na maioria largando com um conjunto de pneus alternativos Firestone Firehawk, menos favoráveis, e conseguiu removê-los com uma parada pouco antes da bandeira amarela da volta 3. Assim, ele só precisou usar esse conjunto durante a maior parte de duas voltas com bandeira verde e, embora isso o obrigasse a uma estratégia de três paradas, ele conseguiu usar o composto primário no restante do percurso.
Palou largou em segundo, e ele e seu companheiro de equipe na Chip Ganassi Racing, Scott Dixon, estavam entre os poucos que largaram nas primárias. Dada a variedade e a duração dos períodos de bandeira amarela na primeira metade da corrida, a estratégia tinha grandes chances de dar certo. Mas, no final das contas, não deu, com os dois pilotos da CGR limitados a passar o segmento final no meio do pelotão. Dixon terminou em 10º no Honda nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing.
“Bem, eu escolhi a estratégia, então foi isso que fizemos de errado hoje”, disse Palou. “Eu estava insistindo nessa estratégia. Achei que ela nos daria a melhor oportunidade de vencer. Eu queria estar na frente, tentando evitar ficar preso no trânsito.”
“Sinceramente, (dias assim) acontecem. Sabíamos que seria uma estratégia arriscada em vez de começar com alternativas. Estava funcionando. Conseguimos abrir uma grande vantagem depois daquele primeiro amarelo, mas não foi o suficiente hoje. Não foi o nosso dia.”
Palou ainda tem motivos para estar otimista. Das quatro corridas restantes no calendário, ele venceu duas vezes em cada um dos dois próximos circuitos: WeatherTech Raceway Laguna Seca (2022 e 2024) e Portland International Raceway (2021 e 2023). O’Ward venceu a corrida do ano passado na Milwaukee Mile, que sedia a terceira das quatro finais da temporada.
A combinação das diversas estratégias de pneus em jogo e os estreitos limites de Toronto ao redor do circuito de rua com 11 curvas e 2,86 km de extensão criaram muita ação, e parecia haver algum contato em cada curva. Foi sem dúvida a mais emocionante das quatro corridas de rua deste ano, com 226 ultrapassagens na pista (o maior número na prova desde 2014) e 201 ultrapassagens por posição (o maior número desde 2019). Ambos os totais foram o quarto maior número geral de corridas nas ruas do centro desta cidade de Ontário.
Frequentemente no meio da ação estava a equipe Penske, que viu sua temporada desafiadora continuar. Primeiro, a porca traseira esquerda do carro de Scott McLaughlin se soltou após um pit stop, empurrando o Chevrolet nº 3 da Gallagher Insurance Team Penske contra o muro da Curva 2.
Em seguida, Josef Newgarden e seu Chevrolet nº 2 da PPG Team Penske foram atingidos por um incidente que começou com o estreante da Dale Coyne Racing, Jacob Abel (Honda nº 51 da Abel Construction), sofrendo um leve contato com o também piloto novato da Rahal Letterman Lanigan Racing, Louis Foster (Honda nº 45 Droplight), na Curva 1. Na confusão que se seguiu, o carro de Abel caiu em cima do de Newgarden. Mais tarde, o Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, de Will Power, perdeu uma disputa lado a lado na Curva 3, batendo no muro esquerdo. Os pilotos de Roger Penske terminaram em 11º (Power), 23º (Newgarden) e 26º (McLaughlin).
A Ed Carpenter Racing também teve um dia difícil, com Christian Rasmussen (Chevrolet Splenda ECR nº 21) e Alexander Rossi (Chevrolet Java House ECR nº 20) batendo no muro com os pneus traseiros direitos. Rasmussen estava lado a lado com Power no momento; Rossi pareceu desviar para a direita após passar por cima de um solavanco. Infelizmente para Rossi, uma parte da barreira de concreto partiu aquela ponta do carro, causando uma quantidade significativa de danos e detritos.
A corrida terminou sob bandeira amarela quando o Honda SiriusXM nº 60 de Felix Rosenqvist balançou e foi atingido por trás pelo Chevrolet Arrow McLaren nº 6 de Nolan Siegel. Isso encerrou o dia de Rosenqvist, que sofreu dois danos na asa dianteira devido ao contato com Power.
Apenas 26 combinações de carro e piloto receberam bandeira verde, com Santino Ferrucci e seu Chevrolet nº 14 da Sexton Properties/AJ Foyt Racing ficando fora da corrida devido a danos no carro e uma contusão na mão direita durante o treino da manhã. Ferrucci bateu no muro da Curva 7 com o lado esquerdo, fazendo o carro deslizar para a área de escape da Curva 8. Os quatro cantos do carro foram danificados, com apenas cerca de três horas para reparos. Além disso, a mão direita de Ferrucci estava bastante machucada e inchada.
Os treinos para o Grande Prêmio Java House de Monterey, no WeatherTech Raceway Laguna Seca, começam na sexta-feira, às 17h (horário do leste dos EUA) (FS2, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network). A corrida de 95 voltas, a 14ª de uma temporada de 17 corridas, acontece no domingo, às 15h, na FOX.
