Pato O’Ward reduziu em 30 pontos a diferença para Alex Palou com a vitória de domingo na Ontario Honda Dealers Indy Toronto. O’Ward ficou a 99 pontos do bicampeão da NT INDYCAR SERIES, rumo ao Grande Prêmio Java House de Monterey neste fim de semana.
Será que O’Ward conseguirá diminuir ainda mais a diferença após 95 voltas de corrida no WeatherTech Raceway Laguna Seca (15h, horário do leste dos EUA, na FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network)?
Com quatro corridas restantes, a disputa pelo título está se configurando como uma batalha entre dois pilotos. Kyle Kirkwood (-173) e Scott Dixon (-174) são os únicos outros pilotos matematicamente elegíveis para vencer o campeonato. No entanto, se Kirkwood ou Dixon saírem de Laguna Seca com 162 pontos ou mais de vantagem, serão eliminados da disputa.
Todos os três pilotos devem torcer por um fim de semana produtivo em Monterey se quiserem estar perto de Palou rumo ao último mês da temporada.
“Precisamos garantir que continuemos a ter dias como domingo, não apenas um, mas alguns”, disse O’Ward. “Acho que vamos manter essa conversa até Nashville (a corrida final da temporada em 31 de agosto). Esse é o meu objetivo.”
“Obviamente, estamos em um momento do campeonato em que teremos que nos envolver um pouco mais na conversa sobre forçar a barra, porque foi isso que eu tive que fazer para abrir as portas e ter a chance de vencer esta corrida (Toronto). É a única maneira de termos a chance de fazê-lo suar um pouco.”
O’Ward venceu duas das últimas três corridas e terminou pior que o sétimo lugar apenas uma vez desde o início de maio, um 17º lugar no Road America. Seu desempenho tem sido especialmente forte em circuitos naturais e ovais, que coincidentemente compõem os quatro últimos eventos desta temporada: WeatherTech Raceway Laguna Seca (27 de julho), Portland International Raceway (10 de agosto), The Milwaukee Mile (24 de agosto) e Nashville Superspeedway (31 de agosto).
A média de O’Ward em oval nesta temporada é de 2,75, com três pódios em quatro corridas. Ele também venceu uma das duas corridas de Milwaukee na temporada passada e terminou em segundo lugar, atrás de Colton Herta em Nashville.
Em circuitos naturais, O’Ward conquistou a pole position e liderou 51 das 65 voltas no The Thermal Club antes de terminar em segundo em 23 de março. Ele também ficou em segundo no Sonsio Grand Prix no circuito Indianapolis Motor Speedway, ficou em sexto no Barber Motorsports Park e em quinto no Mid-Ohio Sports Car Course.
Em Laguna Seca, O’Ward fez quatro largadas no No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, terminando em quinto, oitavo, nono e oitavo.
A reviravolta? O’Ward pode se ver disputando a vitória com Palou novamente no domingo. Palou tem quatro vitórias em percursos naturais nesta temporada: em Barber, Road America, The Thermal Club e no percurso IMS. O’Ward terminou em segundo em duas dessas corridas.
A única corrida natural em circuito que Palou não venceu foi Mid-Ohio, onde liderou 75 das 90 voltas, mas cometeu um erro no final, permitindo que Dixon, seu companheiro de equipe na Chip Ganassi Racing, vencesse. Palou ainda conseguiu terminar em segundo.
O espanhol também é o atual vencedor do WeatherTech Raceway Laguna Seca e nunca terminou pior que o terceiro lugar no circuito da Califórnia. Ele ficou em segundo lugar em 2021, venceu em 2022 e terminou em terceiro em 2023.
Além disso, os carros com motor Honda venceram todas as cinco corridas em Laguna Seca desde que a NTT INDYCAR SERIES retornou à pista em 2019.
Os treinos começam na sexta-feira, às 17h (horário do leste dos EUA), no FS2. A série volta à ativa no sábado, com a segunda sessão de treinos do fim de semana, às 11h30 (horário do leste dos EUA). A classificação para o Prêmio NTT P1, que definirá o grid de 27 carros, será às 14h30 (horário do leste dos EUA). Ambas as sessões serão transmitidas no FS1.
A programação de domingo inclui um treino de aquecimento ao meio-dia (horário do leste) na FS2, com a corrida de 95 voltas transmitida ao vivo às 15h (horário do leste) na FOX. Todas as sessões também são exibidas no aplicativo FOX Sports e na INDYCAR Radio Network.
Fonte: Indycar
