Um dos meses mais movimentados na história da NTT INDYCAR SERIES chega ao fim neste fim de semana com a visita anual ao WeatherTech Raceway Laguna Seca.
A série terá corridas em todos os fins de semana do mês, e o Grande Prêmio Java House de Monterey, no domingo, será a quinta corrida. Isso significa que pouco menos de 30% da temporada foi disputada neste mês.
Esta será a 28ª vez que o esporte sediará uma corrida nas pitorescas colinas de Monterey. Historicamente, a Team Penske tem sido a organização mais bem-sucedida neste circuito de 11 curvas e 3,688 km, mas Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, venceu a corrida do ano passado, com Colton Herta, da Andretti Global, e Alexander Rossi, da Arrow McLaren, juntando-se a ele no pódio.
Os treinos começam às 17h (horário do leste) de sexta-feira (FS2, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network). A ação de sábado será transmitida ao vivo pela FS1, com o segundo treino do fim de semana às 11h30 (horário do leste) e a classificação para o Prêmio NTT P1 às 14h30 (horário do leste).
A corrida de 95 voltas de domingo será transmitida ao vivo pela FOX às 15h (horário do leste dos EUA).
Uma olhada nas histórias:
A liderança de Palou continua forte
O’Ward reduziu em 30 pontos a vantagem de Palou sobre a liderança da categoria na Ontario Honda Dealers Indy Toronto, no último fim de semana, com uma combinação de sua vitória e o 12º lugar de Palou. Em qualquer caso, foi um ganho significativo, mas Palou ainda está no comando da classificação do campeonato com quatro corridas restantes.
De fato, Palou pode praticamente conquistar seu terceiro título consecutivo na categoria, o quarto em cinco anos, se somar o maior número de pontos neste fim de semana, somado a um desempenho ruim de O’Ward. Conquistar a pole position e liderar o maior número de voltas na vitória colocará o piloto da Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing em posição de receber a Astor Challenge Cup no final da temporada, competindo apenas nas três últimas corridas (10 de agosto no Portland International Raceway, 24 de agosto na Milwaukee Mile e 31 de agosto no Nashville Superspeedway).
Pode-se argumentar que Laguna Seca é a melhor pista de Palou no calendário. Ele correu lá quatro vezes e terminou em segundo, primeiro, terceiro e primeiro, todos com a equipe de Chip Ganassi. Palou venceu a corrida de 2022 com mais de 30 segundos de vantagem, uma das vitórias mais convincentes do esporte em uma década.
Palou também venceu duas corridas em Portland, então sim, ele ainda deve ter chances de título.
O’Ward, o piloto mais quente dos últimos tempos
O piloto do Chevrolet Arrow McLaren nº 5 venceu duas das últimas três corridas e tem a melhor chance de alcançar Palou na disputa pelo título. (Existem apenas dois outros pilotos matematicamente elegíveis para vencer o campeonato: Kyle Kirkwood, da Andretti Global, está 173 pontos atrás do líder, e Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing, está 174.)
O’Ward precisará de pelo menos mais três corridas para ter o mesmo sucesso que Toronto, e isso é pedir muito. Mesmo assim, ele venceu várias corridas pela segunda temporada consecutiva e a quarta vez em cinco anos, e está a caminho de terminar em segundo lugar na classificação, o melhor resultado da carreira.
Laguna Seca não tem sido a melhor pista para O’Ward. Sim, ele terminou entre os 10 primeiros em cada uma das suas quatro largadas, mas seu melhor resultado foi um quinto lugar em 2021 e sua média de classificação é de 7,5. Será preciso muito mais do que isso para pressionar Palou.
O’Ward e Herta na disputa pelo 10º lugar
Desde que os amigos de infância Helio Castroneves e Tony Kanaan chegaram à América do Norte em novembro de 1995, dois pilotos neste país nunca tiveram suas carreiras tão intimamente ligadas quanto O’Ward e Herta.
Não se sabe ao certo quando O’Ward e Herta compartilharam a mesma pista pela primeira vez, mas provavelmente foi no kart, em 2010. Ambos chegaram ao INDY NXT pela Firestone em 2017, com Herta terminando em terceiro no campeonato pela Andretti Steinbrenner Racing, enquanto O’Ward disputou apenas quatro corridas pela Team Pelfrey. Eles permaneceram na categoria por mais um ano, tornando-se companheiros de equipe na Andretti Autosport. Terminaram em 1º e 2º lugar na classificação, com O’Ward conquistando o título.
Em setembro de 2018, os pilotos apoiados por Steinbrenner foram apresentados no Yankee Stadium como os novos pilotos da Harding Racing, e estrearam na categoria na corrida final da temporada de 2018, no Sonoma Raceway. O’Ward terminou em nono, e Herta em 20º. Eles correriam como companheiros de equipe no ano seguinte, mas a equipe de Mike Harding só tinha patrocínio para Herta. O’Ward se juntou à equipe Carlin.
Avançando para o presente, esta estatística é uma loucura: O’Ward e Herta têm nove vitórias na carreira na NTT INDYCAR SERIES cada. A corrida para a 10ª vitória na série começou.
A batalha do novato do ano
Adivinhe qual outra categoria estatística está empatada: a batalha pelo prêmio de Novato do Ano de 2025.
Isso mesmo: Robert Shwartzman, da PREMA Racing, e Louis Foster, da Rahal Letterman Lanigan Racing, têm exatamente o mesmo número de pontos à medida que a temporada se encaminha para as quatro últimas corridas. Cada um tem 159 pontos.
Atualmente, Shwartzman tem o desempate baseado no melhor resultado até o momento: ele terminou em nono na segunda corrida da rodada dupla do Synk INDYCAR Race Weekend, a Farm to Finish 275 no Iowa Speedway. Foster tem dois 11º lugares nesta temporada.
Há oito pilotos neste grid de 27 carros que ganharam o prêmio de melhor estreante: Dixon (2001), Will Power (2006), Alexander Rossi (2016), Felix Rosenqvist (2019), Rinus VeeKay (2020), Scott McLaughlin (2021), Christian Lundgaard (2022) e Marcus Armstrong (2023).
O apresentador da FOX, James Hinchcliffe, foi o vencedor do prêmio de Estreante do Ano em 2011. Bobby Rahal, coproprietário da Rahal Letterman Lanigan Racing, ganhou o prêmio em 1982, e o chefe da equipe Arrow McLaren, Tony Kanaan, o fez em 1998.
Híbrido em uso pela primeira vez em Laguna Seca
A tecnologia híbrida da INDYCAR, introduzida há um ano neste mês, estará em ação pela primeira vez nesta pista. No ano passado, esta corrida foi em junho.
O assistente híbrido, juntamente com o sistema Push to Pass, de longa data, oferece aos motoristas mais de 120 cavalos de potência. Mais potência muda a dirigibilidade do carro.
Com base na projeção de consumo de combustível e na eficiência dos pneus, espera-se que esta seja uma corrida de três paradas, com algumas equipes possivelmente fazendo quatro paradas, dado o curto período perdido no pit lane.
Fonte: Indycar
