Will Power entra no Grande Prêmio Java House de Monterey no domingo em nono lugar em pontos, mas a temporada 2025 da NTT INDYCAR SERIES não tem sido nada tranquila.
A equipe Penske permanece sem vencer nas primeiras 13 corridas do ano, sua maior seca em um início de temporada desde 1973, quando Gary Bettenhausen finalmente se destacou na 15ª corrida de uma temporada de 16 corridas no Texas World Speedway. A equipe Penske também está sem vencer há apenas quatro temporadas completas: 1976, 1996, 1998 e 1999.
Scott McLaughlin conquistou a vitória mais recente da equipe — há 15 corridas — na corrida dupla da Milwaukee Mile do ano passado. Ele está em 13º na classificação, enquanto seu companheiro de equipe, Josef Newgarden, está em 16º.
Neste ponto da temporada passada, o trio Power, McLaughlin e Newgarden somava seis vitórias. Eles somaram apenas cinco resultados em 20º ou pior em todo o ano de 2024. Este ano? Eles já registraram 16, com o maior número de abandonos em uma única temporada desde 2000.
Power, um pilar da Team Penske desde 2009 e um dos pilotos mais condecorados da equipe, se encontra em uma situação particularmente difícil, sem nenhuma extensão de contrato assinada ainda.
“Você acredita no ano que estou tendo, em um ano de contrato?”, disse Power.
A temporada de 2025 de Power começou com um acidente na primeira volta da corrida de abertura da temporada em São Petersburgo, que o relegou à 26ª colocação. Em junho, ele caiu quando estava na liderança no World Wide Technology Raceway e, em julho, falhas consecutivas no motor em Mid-Ohio e na segunda corrida de Iowa o levaram a terminar em 26º e 24º, respectivamente.
“Duas falhas de motor em dois fins de semana de corrida”, disse Power. “Só uma dessas coisas. Não é azar. Acontece às vezes.”
Em meio às dificuldades, as especulações sobre o futuro de Power se intensificaram, especialmente depois que David Malukas conquistou o segundo lugar na 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge. O piloto de 23 anos pilota o Chevrolet nº 4 da Clarience Technologies pela AJ Foyt Racing, que tem uma aliança técnica com a Team Penske.
Malukas minimizou os rumores antes do fim de semana de rodada dupla no Iowa Speedway.
“Independentemente dos rumores, acho que todos estão se esforçando para viver sempre no presente, em vez de se estressar com o passado e o futuro”, disse Malukas. “Tive um coach mental me treinando para sempre permanecer e viver no presente, e, no momento, estou com a equipe do AJ Foyt, e estamos focados em nossos sucessos e no que conquistamos até agora nesta temporada.”
Para agravar a turbulência, a equipe Penske passou por uma grande reformulação na liderança no meio da temporada. Em 4 de julho, Jonathan Diuguid foi nomeado presidente da Penske Racing, e Travis Law, líder de longa data do programa de carros esportivos, foi nomeado diretor de competição.
As promoções ocorreram após a dispensa de três executivos de longa data — o presidente da equipe Tim Cindric, o diretor administrativo Ron Ruzewski e o gerente geral Kyle Moyer — pelo proprietário da equipe Roger Penske em maio, após penalidades sofridas durante a qualificação da Indy 500 para os carros da Power e da Newgarden.
Apesar dos desafios, Power continua determinado a provar que merece estar ao volante do Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske.
De suas 44 vitórias na carreira — o quarto maior número na história da INDYCAR — 41 foram com a Team Penske, o maior número de qualquer piloto na história da equipe. Esse total inclui a vitória nas 500 Milhas de Indianápolis de 2018. Ele tem 11 vitórias a mais que a lenda da Team Penske, Hélio Castroneves.
Power também lidera todos os pilotos da Team Penske em vitórias em circuitos de rua e estrada (31), detém o recorde histórico da INDYCAR para pole positions (71), ocupa o quarto lugar em pódios (107) e está empatado com Al Unser Jr. em quinto lugar entre os cinco primeiros (141).
Campeão duas vezes da série, Power conquistou o título em 2014 e 2022.
Talvez a maré mude no Grande Prêmio Java House de Monterey neste fim de semana (15h, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports e INDYCAR Radio Network).
A Team Penske tem um histórico recente forte no WeatherTech Raceway Laguna Seca, com três resultados entre os três primeiros nos últimos três anos.
Power demonstrou consistência no circuito da Califórnia, registrando três resultados entre os quatro primeiros em suas últimas cinco largadas. Ele terminou em sétimo no ano passado e tem três resultados entre os seis primeiros em cinco largadas em circuitos naturais nesta temporada.
O próximo evento é o Portland International Raceway, no domingo, 10 de agosto, onde Power conquistou a vitória no ano passado e terminou em segundo lugar em 2022. Em seguida, a série segue para Milwaukee Mile (24 de agosto), pista onde Power venceu em 2014 e conquistou três pódios em suas últimas cinco largadas no histórico oval. O Nashville Superspeedway encerra a temporada no domingo, 31 de agosto.
“Continue se esforçando”, disse Power. “Ainda tenho quatro corridas para conseguir ótimos resultados. Já tive ótimos carros em todos os lugares — somos rápidos. Só posso sorrir, porque estou no esporte há muito tempo. Sei que esse tipo de coisa acontece. É muito típico da vida ter um ano ruim quando você está tentando conseguir um contrato.”
“Eu adoro isso aqui. De verdade. Espero mesmo voltar no ano que vem.”
Fonte: Indycar
